في حفل عشاء حصري في 2011 في قاعة رقص في لندن، اجتمعت صفوة النخبة السياسية وأهل الأعمال في بريطانيا للإشادة برجل وشركة أعادا تشكيل اقتصاد المملكة المتحدة على مدار العقد السابق.
قال نيك كليج، نائب رئيس الوزراء آنذاك، للجمهور في الحدث الذي استضافته مؤسسة آسيا هاوس Asia House الفكرية: "أنت تستحق هذا الشكر الحار، ليس فقط من الجميع هنا وإنما من الدولة". أشاد أوليفر ليتوين، الوزير السابق في مكتب الحكومة، بفضائل "الصناعي الأكثر تميزا، الذي جلب منافع ضخمة لدولتنا وبالتأكيد لدولته".
صاحب هذا الثناء هو راتان تاتا، وهو رجل سبعيني في عامه قبل الأخير رئيسا لمجلس إدارة شركة تاتا سونز Tata Sons الهندية، التي تشرف على إمبراطورية أعمال عمرها 152 عاما تغطي عشرات الشركات في كل شيء، من التصنيع إلى شركات الطيران وتجارة التجزئة وتكنولوجيا المعلومات. في مطلع الألفية شرعت في فورة تسوق في الخارج - تقع المملكة المتحدة في جوهرها - كانت بالنسبة لكثيرين تجسيدا لذروة عصر العولمة.
استحوذت تاتا على شركة جاكوار لاند روفر وشاي تيتلي وشركة صناعة الصلب الأنجلو هولندية، كوروس، التي تضمنت أكبر مصانع الصلب في المملكة المتحدة في مدينة بورت تالبوت في ويلز. بعد أن بدأت عملياتها في ظل الحكم الاستعماري البريطاني، أصبحت تاتا الشركة الصناعية الرائدة في المملكة المتحدة لتكون رمزا فخورا للتوازن المتغير للقوة الاقتصادية في القرن الـ21.
قال تاتا للضيوف في ذلك المساء: "من خلال الاستثمار في المملكة المتحدة، أجد أن هناك قدرة هائلة تكمن غير معترف بها. لننظر إلى ما يمكن أن تفعله المملكة المتحدة بالفعل. كل شيء هناك".
منذ ذلك الحين، استراتيجية مجموعة تاتا في الوطن وفي الخارج، ولا سيما إيمانها بالصناعة البريطانية، تعرضت لاختبار شديد. تمت عمليات الاستحواذ الدولية في الغالب قبل الأزمة المالية في 2008، التي وجهت ضربة إلى التصنيع الأوروبي، مع تفاقم المشكلات لاحقا بسبب "بريكست" والحروب التجارية. حتى شركة تيتلي كان عليها أن تتعامل مع جمهور بريطاني لم يعد يشرب الشاي كما كان من قبل.
الركود الاقتصادي الناجم عن فيروس كورونا عقد الصعوبات التي تواجهها المجموعة في عشرات الدول عبر مجموعة إيراداتها الضخمة البالغة 113 مليار دولار، وقد تضطر إلى تقليل وجودها في القطاعات الصناعية الرئيسة بما في ذلك المملكة المتحدة.
لا يزال ناتاراجان شاندراسيكاران، رئيس مجلس الإدارة، ملتزما بقسم الصلب في شركة تاتا في المملكة المتحدة، لكنه لا يستبعد الخروج إذا فشلت خطط إعادة الهيكلة. يقول: "نحن في نقطة انعطاف فيما يتعلق بشركة تاتا للصلب".
قسم الصلب التابع للشركة في بريطانيا، الذي فشل في تحقيق التعادل على مستوى التشغيل لعقد من الزمان، يستنزف الأموال. في حزيران (يونيو)، الاضطرابات بين القوة العاملة الهولندية بلغت ذروتها في الإضراب الأول منذ نحو 30 عاما في مصنع IJmuiden التابع لشركة تاتا ستيل يوروب في هولندا. شركة جاكوار لاند روفر التي تخلفت عن شركات صناعة السيارات الأخرى في الوقت الذي تعاني فيه نقص الحجم والتكاليف المتضخمة، تعمل الآن على تسريح ألف عامل إضافي في الوقت الذي تتطلع فيه إلى توفير ستة مليارات جنيه استرليني بحلول آذا (مارس) المقبل.
قوة الضغط اضطرت تاتا إلى السعي للحصول على مساعدات من الحكومة البريطانية. لكن بينما قالت الشركة الأسبوع الماضي إنها لا تبحث حاليا عن تمويل حكومي لشركة جاكوار لاند روفر، فإنها تواصل طلب الدعم لأعمالها في مجال الصلب.
تواجه تاتا الآن دعوات من المحللين وغيرهم للتراجع وإعادة التركيز على الهند، سوقها المحلية، حيث الدخول المتصاعدة والاستهلاك واستخدام الإنترنت بين السكان البالغ عددهم 1.4 مليار نسمة يجعل أوروبا تبدو غير مبشرة نسبيا. لكن شاندراسيكاران، الذي تولى المنصب في 2017 بتفويض لتقليص الرفع المالي في المجموعة وتبسيطها، يقول إنه ملتزم بإحياء عمليات التصنيع في المملكة المتحدة ضعيفة الأداء حتى مع سعي المجموعة لفرص جديدة في الوطن.
تاتا تعول على طفرة ما بعد الجائحة في الهند وفي جميع أنحاء العالم لصالح شركة تاتا للخدمات الاستشارية، وهي شركتها الرائدة من حيث كسب المال، التي هي مجموعة مختصة بتقديم خدمات المقاولات في تكنولوجيا المعلومات وتبلغ إيراداتها السنوية أكثر من 20 مليار دولار ولها حضور في عشرات الدول. تستكشف المجموعة أيضا مشاريع جديدة، بما في ذلك خطط "التطبيقات الخارقة" الطموحة التي ترجو أن تدفعها إلى طليعة سوق التكنولوجيا الاستهلاكية المزدهرة في الهند.
يقول شاندراسيكاران: "التركيز على المناطق الجغرافية ينبغي أن يتغير باستمرار اعتمادا على مكان الطلب، وأين توجد الفرصة الكبيرة التالية. هذا لا يعني أننا ننسحب من العولمة".

الوطن الثاني

بعد فترة وجيزة من تأسيس جامسيتي تاتا شركة نسيج وتجارة تحمل اسمه في 1868، سافر إلى إنجلترا لرؤية المصانع الإنجليزية مباشرة. بحلول 1907، افتتحت مجموعة تاتا أول مكتب خارجي لها في لندن، لكن الأمر سيستغرق قرنا آخر تقريبا كي تنفذ تاتا، المزدهرة في الاقتصاد الهندي المتحرر حديثا، أكبر خطواتها في الخارج.
يقول شخص مقرب من المجموعة: "كانت رؤية راتان تاتا واهتمامه بالتوسع في الخارج، مع رؤية فرص محدودة متبقية في الهند لأن المجموعة تعمل أصلا في عدد كبير للغاية من القطاعات. اعتقدوا أن لندن ستكون المكان المناسب وبدأوا في الاستكشاف".
بعد الاستحواذ على تيتلي في البداية في 2000، دخلت تاتا الصناعة الثقيلة في بريطانيا عندما اشترت كورس مقابل مبلغ ضخم بلغ 6.2 مليار جنيه في 2007 بعد ثماني ساعات من العطاءات المباشرة ضد شركة منافسة برازيلية. لكن سرعان ما أثبتت غزوة تاتا ستيل الأوروبية أنها مشكلة. لم يكن الأمر مكلفا فقط - علاوة بنسبة 68 في المائة على سعر سهم كورس قبل العرض - ولكنه تزامن مع ذروة طفرة السلع.
أخذت المشكلات تتصاعد منذ ذلك الحين. لم تنتعش صناعة الصلب في أوروبا بشكل كامل من الانهيار المالي في 2008 ولم تحصل شركة تاتا ستيل على أرباح من شركتها التابعة الأوروبية.
على الرغم من أن مصنع IJmuiden الهولندي التابع للشركة يستفيد من وفورات الحجم والميناء البحري الخاص به، إلا أن الأعمال في المملكة المتحدة تعاني تركة تتسم بقلة الاستثمار وتكاليف الطاقة المرتفعة والمصانع المنتشرة جغرافيا التي تراكم التكاليف اللوجستية.
تشكو القوة العاملة الهولندية من أن مصانع الصلب لديها عادة ما تحقق ربحا، لكن يتعين عليها دعم المصنع الشقيق المتعثر في بورت تالبوت، ما أدى إلى توترات تم التعبير عنها خلال الإضرابات الأخيرة في هولندا.
يقول رويل بيرجيس، مدير النقابة المهنية FNV، التي تمثل العمال الهولنديين: "ما نراه هو أنه على مدار أكثر من 20 عاما - وأيضا في زمن كورس - نحقق الأرباح هنا وتذهب الأموال إلى بريطانيا. هذا هو شعورنا في IJmuiden." تنفي الشركة أن تكون شركة تاتا ستيل الهولندية قد غطت الخسائر في شركة تاتا ستيل البريطانية.
هددت تاتا بالانسحاب من صناعة الصلب في المملكة المتحدة في 2016، لكن في ظل عدم وجود مشتر موثوق به، أقنعتها الحكومة بالبقاء. تم حظر مشروع أوروبي مشترك مقترح مع شركة ثيسن كروب الألمانية من قبل المفوضية الأوروبية العام الماضي على أساس أنه يضر بالمنافسة. في غضون ذلك ركزت على العمليات الأكثر نجاحا في الهند، حيث استحوذت على شركة تصنيع صلب مفلسة في 2018. تمثل الأعمال الهندية الآن ثلثي طاقة إنتاج الصلب وأوروبا تمثل الثلث.
تحتاج المجموعة الآن إلى تحديد ما إذا كانت ستواصل تمويل أعمالها في مجال الصلب في المملكة المتحدة، مع احتمال ضئيل لكسب المال على المدى القصير، أو خفض خسائرها عن طريق إغلاق بورت تالبوت وبيع المصانع الصغيرة. نظرا لمصالحها البريطانية الأخرى، فإن الأخيرة ستكون مشحونة سياسيا.
أحد الخيارات التي فحصتها تاتا هو استبدال فرني الصهر من بورت تالبوت بأفران القوس الكهربائي التي تعيد تدوير الخردة المعدنية، وهو حل أكثر استدامة من الناحية البيئية. لكن هذا التغيير الشامل يتطلب استثمار مئات الملايين من الجنيهات ويعني حتما خسائر كبيرة في الوظائف لأن الأفران الكهربائية أقل كثافة من حيث العمالة.
يقول شاندراسيكاران: "إذا استطعنا التوصل إلى هذه الخطة، سنكون قادرين على تحويل تلك المنطقة الصناعية في ويلز لتحقيق الاستدامة على المدى الطويل. لكن إذا أصبح ذلك غير قابل للتطبيق، سنضطر إلى استكشاف خيارات أخرى". ويضيف أنه على الرغم من أن بريكست في حد ذاته لم يجعل المملكة المتحد غير جذابة، إلا أن الرسوم الجمركية أو عمليات التفتيش الجمركية التي تؤدي إلى التعطيل، قد تجعل شركات المجموعة "غير تنافسية".

مشكلة السيارات

تم تعزيز معقل المجموعة في الصناعة البريطانية من خلال شراء شركة تاتا موتورز لسيارات جاكوار لاند روفر من شركة فورد في 2008.
عندما عرضت مجموعة السيارات الفاخرة للبيع، سافر تاتا إلى بريطانيا في رحلة استكشافية شديدة السرية، بناء على طلب من بطل الصناعة البريطاني كومار باتاتشاريا. أثناء تجوله في أنحاء مواقع جاكوار في ويست ميدلاندز في سيارة ميني كوبر مستعارة، رأى تاتا في مصانع السيارات المتداعية فرصة للمجموعة الهندية لتعزيز عملياتها الدولية.
على مدى نحو عقد من الزمان بعد الاستحواذ مقابل 1.5 مليار جنيه، كانت ملكية تاتا للمجموعة مثالا أنموذجيا للإدارة الدولية. قامت الشركة بوضع فريق قيادة بقيادة رالف سبيث، المدير التنفيذي السابق لشركة بي إم دبليو، وضخ الأموال في العمل ثم تركت شركة صناعة السيارات إلى حد كبير لتدير نفسها. نمت الإيرادات السنوية من أربعة مليارات جنيه وقت الاستحواذ إلى 25 مليار جنيه العام الماضي.
لكن أعوام الوفرة، التي حفزها الطلب الصيني على السيارات الرياضية متعددة الاستخدامات التي تمثل السمة المميزة للمجموعة، أخفت مشكلات أساسية كشفها التباطؤ في صناعة السيارات العالمية. أدى الإفراط في الإنفاق، ومجموعة المركبات المشوشة التي وضعت علامتيها التجاريتين في مواجهة بعضهما بعضا، والفشل في الاستثمار بشكل كبير في التكنولوجيا الكهربائية، إلى ترك جاكوار لاند روفر متخلفة عن نظيراتها العالمية.
تتقلص الشركة في صناعة لا يزال فيها حتى أكبر اللاعبين يزدادون حجما. شركات السيارات - حتى الماركات الراقية مثل بي إم دبليو وديملر المالكة لمرسيدس بنز - تقيس مبيعاتها بالملايين. باعت جاكوار لاند روفر العام الماضي 500 ألف سيارة فقط.
يقول محللون إن ما يصل إلى ستة مليارات جنيه استرليني من التخفيضات في العامين الماضيين تظل أقل بكثير من الإصلاحات الواسعة المطلوبة. يقول روبن تشو، محلل السيارات في بيرنشتاين في هونج كونج: "يبدو أن جاكوار لاند روفر ملتزمة بتخفيضات التكاليف التدريجية بدلا من معالجة المشكلات الكبيرة التي تواجه الشركة".
مع ذلك، شاندراسيكاران متفائل بشأن آفاق شركة صناعة السيارات. يقول: "كانت جاكوار لاند روفر قصة رائعة"، رافضا الدعوات لإلغاء العلامة التجارية جاكوار ذات الأداء الضعيف وبيع حصة في الشركة. "نحن ملتزمون بكلتا علامتي جاكوار لاند روفر".
في تموز (يوليو)، عينت شركة تاتا موتورز رئيس رينو السابق، تيري بولوريه، رئيسا تنفيذيا جديدا لشركة جاكوار لاند روفر، لتشكيل مستقبل للشركة.
كما وعد شاندراسيكاران بمساعدة تاتا موتورز في تخفيف عبء ديونها، وخفض مستويات ديون المجموعة بحلول منتصف العقد. يقول: "سنقلص الديون بشكل كبير في الأعوام الثلاثة المقبلة". لكن عدم وجود تداخل بين شركة تاتا موتورز ـ الشركة الأم المباشرة لشركة جاكوار لاند روفر ـ وفريقها الإداري الخاص، والشركة البريطانية، يحير المحللين وحتى المطلعين على الشركة منذ فترة طويلة.
عروض الموديلات المختلفة بشكل صارخ - سيارات الدفع الرباعي المتميزة من جاكوار لاند روفر، والسيارات منخفضة التكلفة والمركبات التجارية من شركة تاتا موتورز - تعني أنه حتى الوفورات الأولية في التكاليف، مثل مشاركة منصات المركبات، غير متوافرة.
يقول أحد كبار المديرين السابقين في شركة تاتا: "يفكر رالف سبيث في اتجاه واحد، وجونتر بوتشيك، الرئيس التنفيذي لشركة تاتا موتورز، في اتجاه آخر، وكلاهما مسؤولان أمام شاندرا. هذه فوضى". سيبقى السير رالف في جاكوار لاند روفر رئيسا غير تنفيذي.
تتضمن رؤية شاندراسيكاران جهودا أوسع نحو السيارات الكهربائية في الهند، إضافة إلى "التطلعات العالمية" لذراع المركبات التجارية المحلية. يقول: "تمتلك شركة تاتا موتورز إمكانات هائلة للنمو".

انتقادات محلية

في الهند، تواجه مجموعة تاتا أسئلة صعبة حول مستواها من حيث الأداء الدولي.
الرئيس السابق سايروس ميستري، المنخرط حاليا في نزاع قضائي مرير مع المجموعة حول إقالته في 2016، جادل في ملفات المحكمة في حزيران (يونيو) بأن "مجموعة من عمليات الاستحواذ العالمية غير المدروسة" أسهمت في "أكبر تدمير للقيمة في تاريخ الشركات الهندية". وادعى أن أداء تاتا ساء منذ رحيله.
في دفوع قدمتها شركة تاتا وأولاده إلى المحكمة، اعترضت بشدة على ادعاءات ميستري ودافعت عن سجل المجموعة. وجادلت بأن ميستري قضى وقته في القيادة "في كثير من الأحيان في ’توجيه أصابع الاتهام‘ و ’توجيه اللوم‘ إلى الماضي" وفي الوقت نفسه كان يثقل كاهل الإدارة اللاحقة بمئات المليارات من الروبيات في إبقاء حالات الضعف دون أن يتصدى لها.
يجادل نيرماليا كومار، الذي كان رئيس الاستراتيجية في عهد ميستري، بأن شركة تاتا لم تول اهتماما كافيا لسوقها المحلية. ويقول: "بالنظر إلى الفرص المتاحة للهند مقابل بقية العالم، عندما تقترن بإمكانيات مجموعة تاتا، فقد بالغنا وتحمسنا كثيرا في الماضي فيما يتعلق بالمزيج الدولي مقابل المزيج المحلي".
يرد شاندراسيكاران بأن المجموعة تواصل التوسع في الخارج ويرى المملكة المتحدة على أنها "وطن ثان" حتى في الوقت الذي تضاعف فيه جهودها الجديدة في الهند.
سجلت الهند أكثر من ثلاثة ملايين حالة إصابة بفيروس كورونا، وواجهت مجموعة شركات تاتا في البلاد حظوظا متباينة خلال الوباء. تتم موازنة الضربات الشديدة لشركات الطيران والفنادق التابعة لها جزئيا من خلال الطلب القوي على المواد الغذائية الأساسية اليومية مثل الملح أو الشاي، إضافة إلى شركة TCS التي تشق طريقها في مجالات مثل الذكاء الاصطناعي والخدمات السحابية.
من الأمور المحورية في رؤية شاندراسيكاران مشروع لتحويل تاتا إلى مجموعة رقمية ذات تركيز استهلاكي في وقت تضخ فيه شركات التكنولوجيا العالمية الأموال في التجارة الإلكترونية في الهند، ويستخدم مئات الملايين الهواتف الذكية والتسوق عبر الإنترنت لأول مرة.
حولت تاتا علاماتها التجارية الخاصة بالأطعمة والمشروبات إلى شركة عالمية جديدة للسلع الاستهلاكية، بما في ذلك تيتلي ذات المظهر الجديد. كما أنها تمضي قدما في خططها الطموحة لإطلاق "التطبيق الفائق" لشركة تاتا الذي يجمع لأول مرة مجموعة متنوعة من المنتجات والخدمات - بدءا من توصيل المواد الغذائية والبقالة إلى الخدمات المالية والإلكترونيات.
بتقييم حالات الصعود والهبوط التي شهدتها المجموعة على مدى العقدين الماضيين، شدد رئيس مجلس الإدارة على أنه لا ينوي التراجع في أوروبا، أو في أي مكان آخر.
قال: "نحن نفعل كل الأشياء الضرورية لنكون قادرين على مواجهة المستقبل. نحن نستعد لاغتنام الفرص".