قبل بضعة أسابيع بدأ الأطباء في مستشفيات ميشيجان يلاحظون أن وحدات العناية المركزة لديهم تمتلئ مرة أخرى بمرضى فيروس كورونا - وهو أمر كانوا يرجون أن يحول دونه المستوى العالي من عمليات التطعيم في الولاية.
على عكس الموجات السابقة للفيروس، كان المرضى الذين تم إدخالهم إلى المستشفى من الشباب إلى حد كبير، الذين سقطوا بسبب مرض ظن كثير منهم أنه لن يسبب لهم مشكلات خطيرة.
أصبحت الولاية الآن بؤرة زيادة إقليمية في الإصابات التي يحذر الخبراء من أنها قد تتحول إلى موجة أخرى على مستوى البلاد إذا لم يتم احتواؤها. يقول الأطباء إنه تحذير لبقية الدول بعدم تخفيف القيود قبل أن يتم تطعيم القسم الأكبر من السكان، خاصة مع انتشار الفيروسات الجديدة.
قال الدكتور وليد جلاد، الأستاذ المشارك للطب في جامعة بيتسبرج: "إذا كنت في ميتشجان الآن، فإن الموجة التالية قد بدأت بالفعل. معدلات الإدخال آخذة في الارتفاع بالمعدل نفسه الذي كانت عليه من قبل وهذا أمر مقلق للغاية".
كانت إصابات كوفيد - 19 تتراجع على نطاق واسع في جميع أنحاء الولايات المتحدة منذ ذروتها في كانون الثاني (يناير) في الوقت الذي أصبح فيه الطقس أكثر دفئا، ما شجع الناس على الخروج، وتسارع برنامج التطعيم في البلاد.
لكن مسؤولي الصحة العامة حذروا في الأسابيع الأخيرة من احتمال ظهور موجة أخرى من المرض قبل أن تصل البلاد إلى ما يسمى "مناعة القطيع" - النقطة التي يمتلك فيها كثير من الناس أجساما مضادة بحيث لا يستطيع الفيروس أن ينتشر بسهولة.
وحذروا من أن مجموعة من المتغيرات ذات القدرة الأكبر على العدوى مثل السلالة B.1.1.7 التي تم تحديدها لأول مرة في المملكة المتحدة، والشعور الخاطئ بالثقة الذي قدمه طرح اللقاحات، يمكن أن يؤديا إلى ارتفاع آخر في الوفيات.
في حين توقع بعضهم أن المرض من المحتمل أن ينتشر مرة أخرى في الولايات الجنوبية التي رفعت القيود المتعلقة بكوفيد، تركزت الموجة الأخيرة بدلا من ذلك في شمال البلاد، حيث لا يزال الطقس أكثر برودة.
تشهد عدة ولايات عبر الشمال الشرقي والغرب الأوسط ارتفاع حالات الإصابة مرة أخرى. ولا يوجد مكان ينتشر فيه المرض بالسرعة نفسها التي انتشر بها في ميتشجان، التي أصيبت بشدة في الوقت نفسه من العام الماضي.
تبلغ الولاية حاليا عن نحو سبعة آلاف إصابة جديدة بكوفيد - 19 يوميا، وفقا لبيانات من جامعة جونز هوبكنز - بالقرب من الذروة التي بلغتها في تشرين الثاني (نوفمبر) الماضي.
يوجد الآن 3549 شخصا في المستشفيات مصابون بالمرض، وفقا لبيانات من وزارة الصحة في ميشيجان، أكثر من أربعة أضعاف ما كان عليه الوضع قبل ستة أسابيع وقريبا من الذروة التي سجِلت الشتاء الماضي. بدأت الوفيات في الارتفاع أيضا، من متوسط 15 في اليوم قبل ثلاثة أسابيع إلى أكثر من 35 في اليوم الآن.
مرة أخرى، تشعر المستشفيات بالضغط. وفقا لوزارة الصحة، يوجد في الولاية 2566 سريرا للعناية المركزة للبالغين، منها 2099 سريرا قيد الاستخدام.
قالت الدكتورة كريستين نيفسي، كبيرة المسؤولين الطبيين في مونسون للرعاية الصحية، وهي شبكة من المستشفيات والعيادات في شمال ميشيجان: "هذا هو أقصى مستوى إشغال وصلنا إليه. إنه أمر مقلق بشكل خاص لأن آخر مرة وصلنا فيها إلى هذا المستوى حدث الإغلاق، لكن الإغلاق ليس مطبقا الآن ولست متأكدة من أن الناس لديهم الرغبة في ذلك مرة أخرى".
جريتشن ويتمير، حاكمة الولاية الديمقراطية، اشتبكت مع الرئيس السابق دونالد ترمب العام الماضي بشأن قرارها بفرض قيود صارمة خلال الموجة الأولى من الفيروس. حثت روشيل والينسكي، مديرة مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، المجتمعات التي تتزايد فيها الحالات على إعادة فرض قيود مستهدفة للحد من الأنشطة التي تسهم بشكل أكبر في الانتشار، مثل الرياضات الداخلية للشباب مثل هوكي الجليد وكرة السلة.
تبدو ويتمير مترددة في اتخاذ مثل هذه الإجراءات مرة أخرى. دعت الأسبوع الماضي مدارس ميشيجان إلى التوقف عن التدريس والرياضة الشخصية لمدة أسبوعين، لكنها لم تصل إلى حد أن تأمرهم بذلك.
لكن المستشفيات تفرض قيودا. تقوم مونسون منذ الآن بتعديل ساعات الزيارة لأن وحدات العناية المركزة مشغولة للغاية وتفكر في تأجيل المعالجة غير الضرورية.
قالت نيفسي: "كان الكثير من الناس يأملون أنه بمجرد أن بدأت اللقاحات سيكون الوباء قد انتهى. لكن لو أننا كنا نولي اهتماما لما كان يحدث في المملكة المتحدة وأماكن أخرى، لكنا عرفنا أننا لم نصل إلى نهاية الوباء بعد".
مع ذلك، هناك فرق حاسم بين الارتفاع الحالي والحالات السابقة. قالت نيفسي: "المرضى هم من الشباب الآن. هؤلاء هم الأشخاص الذين كانوا يقولون في أنفسهم، ’أنا شاب، لن أمرض‘. لكن الناس من جميع الأعمار يصابون بهذا المرض".
منذ النقطة المنخفضة في شباط (فبراير)، تضاعف في ميشيجان متوسط معدل الحالات اليومية بين الأشخاص الذين تزيد أعمارهم على 80 عاما، بينما تضاعف أكثر من أربعة مرات بين من تراوح أعمارهم بين 20 و 29 عاما.
يقول الأطباء إن هذه علامة على أن اللقاحات، التي ذهبت في الغالب إلى كبار السن حتى الآن، تعمل على النحو المنشود. وقالت الولاية إن معدل حالات الإصابة بفيروس كوفيد بين الأشخاص الذين تم تطعيمهم هو 4.6 لكل 100 ألف شخص، مقارنة بـ 345 لكل 100 ألف بين الذين لم يتم تطعيمهم.
قالت الدكتورة لينا وين، أستاذة الصحة العامة في جامعة جورج واشنطن "اللقاحات تؤتي ثمارها. ما نراه الآن هو تأثير B.1.1.7 وحقيقة أن الولاية مفتوحة والناس يتحركون أكثر".
فاعلية اللقاحات كثفت الدعوات لمنح الولاية جرعات أكثر. كتب اثنان من أعضاء الكونجرس من ميشيجان - ديبي دينجيل، ديمقراطية، وفريد أبتون، جمهوري - خطابا مفتوحا الأسبوع الماضي لإدارة بايدن يقول إن الجرعات الإضافية لميشيجان ستساعد "على تقريبنا من نهاية الوباء".
قال جلاد: "ينبغي على الإدارة أن تأخذ أي زيادة في الجرعات موجهة إلى الولايات ذات معدلات الحالات المنخفضة وأن تعطيها إلى ميشيجان. سيستغرق الأمر أسبوعين لإحداث تأثير، لكن لا يزال لدينا الوقت".
لكن تفضيل ميشيجان قد يكون مثيرا للجدل سياسيا نظرا لوضعها باعتبارها ولاية متأرجحة ساعدت على تحقيق فوز جو بايدن الرئاسي العام الماضي. أعلن البيت الأبيض أنه سيرسل المزيد من الاختبارات وموظفي الدعم الفيدرالي إلى المناطق المتضررة بشدة، لكنه رفض التراجع عن سياسة تخصيص اللقاحات.