الشعير عشب حولي يصل ارتفاعه إلى نحو متر، ذو ساق منتصبة طويلة مجوف، وأوراق رمحية، وسنابل تحمل صفين من الحبوب، وشعرات شوكية طويلة. يعرف الشعير علمياً باسم Clistichon من الفصيلة الإنجيلية Graminae التي منها القمح والأرز والذرة والشوفان والدخان والجادوار والنجيل والسعد. الموطن الأصلي للشعير جنوب غرب! آسيا وشرقها في شمال إفريقية، وانتقل إلى النصف الغربي من الكرة الأرضية في القرن السادس عشر أو السابع عشر، ويظن أن الشعير البري في غرب آسيا كان مصدر أنواع الشعير المزروعة في القارة الأمريكية، وكان الشعير حتى القرن السادس عشر المصدر الرئيس لدقيق خبز الإنسان، وحل القمح محله في الدول الغنية. ويعد من أقدم النباتات التي زرعها الإنسان، وقد عرفته أقدم الحضارات الإنسانية.
الجزء المستعمل من نبات الشعير الحبوب والأوراق الغضة الطازجة.
يحتوي الشعير على بروتينات وسكريات ونشاء ودهون وفيتامين ب وتحتوي الأوراق على قلويدي الهوردنين والغارمين.
