عامل الإشارة

عامل الإشارة سيرة رعب/غموض لتشارلز ديكنز، نُشرت أوّل مرة على شكل قسم من المجموعة القصصية موغبي جنكشن في عيد الميلاد عام 1866 في إصدار مجلة على مدار العام.

يقص عامل إشارة السكة الحديدية الذي يتمحور حوله العنوان لراوي هذه السيرة حكاية شبح يطارده. يلي جميع ظهور للشبح حدثٌ مأساوي على السكة الحديدية التي يعمل فيها. يهجرّز عمل عامل الإشارة في مقصورة الإشارة التي تقع على جانب السكة ضمن انخفاض قرب مدخل النفق إلى جانب الامتداد الوحيد لخط السكة الحديدية، وهويتحكم بحركة القطارات المارّة. يحذّره زملاؤه من عمّال الإشارة عن طريق التلغراف والإنذارات عند وجود خطر ما. تلقى تحذيرات وهمية بوجود خطر ثلاث مرات إذ كان يرنّ جرسه بطريقة يستطيع وحده سماعه فيها. وكان يُتبع جميع تحذير بظهور شبح، وبعد ظهوره حادث مروّع.

ينطوي الحادث الأول على تصادم مروّع في النفق بين قطارين. من الممكن ارتكز ديكنز في هذا الحادث على التصادم في نفق كلايتون عام 1861، قبل خمسة أعوام من كتابته لهذه السيرة. كان القراء في عام 1866 على دراية بهذه الكارثة الكبرى. ينطوي التحذير الثاني على الموت الغامض لامرأة شابة يصدمها قطار عابر. والتحذير الأخير هوإحساس عامل الإشارة بدنوأَجَله.

ملخص الحبكة

تبدأ السيرة عندما ينادي الراوي « هالو! أنت في الأسفل!» هناك بجانب السكة الحديدية. لا يزيح عامل الإشارة القائم عند السكة الحديدية في الأسفل نظره، وكما يتسقط الراوي، يحوّل نظره إلى نفق السكة الحديدية الذي يقع مسؤولية مراقبته على عاتقه ويحدق فيه. يعيد الراوي نداءه مرة أخرى ويطلب الإذن بالنزول إلى عامل الإشارة، لكن عامل الإشارة يظهر مترددًا.

إنّ نفق السكة الحديدية مكان بارد وموحش، ويُعطي إحساسًا بالوحدة. ما تزال الخشية باديةً على عامل الإشارة من الرّاوي، الذي حاول حتى يطمئنه. شعر عامل الإشارة أنه كان رأى الراوي من قبل، لكنّ الراوي أكّد له أنّ هذا محال. رحّب عامل الإشارة بالزائر الجديد في حجرته الصغيرة بعد حتى شعر بالاطمئنان، ودار حديث بين الرّجلين فيما يخص عمل عامل الإشارة. يتلخص عمله في روتين رتيب ممل، لكنه يشعر أنه لا يستحق شيئًا أفضل من هذا؛ لأنه ضيّع فُرصه في التّفهم الأكاديمي عندما كان شابًا، على الرّغم من أنه كان يقضي وقته أثناء مناوباته في تعليم نفسه الرياضيات، إضافة إلى تفهم لغة خارجية (على الرغم من أنّ نطقه ليس بتلك الجودة). يصف الراوي عامل الإشارة بالموظف المستقيم في جميع الأوقات، إلا عندما نظر مرتين إلى جرس الإشارة الخاص به ولم يكن يرنّ حتى. يظهر وكأن ثمة ما يقلق عامل الإشارة، لكنه لن يفصح عنه. طلب عامل الإشارة من الراوي قبل حتى يهم بالمغادرة ألّا يناديه عندما يعود إلى قمة التل أوعندما يراه في اليوم التالي.

عاد الراوي في اليوم التالي، وعمل كما طلب منه عامل الإشارة ولم ينادِه. أبلغ عامل الإشارة الراوي أنه سيفصح له عن قلقه. هناك روح تطارده بشكل متكرر، وقد رآها عند مدخل النفق في مناسبات منفصلة، ويتبع جميع ظهور لها مأساة. في المرة الأولى، سمع عامل الإشارة نفس الحدثات التي نطقها الراوي، وشاهد شخصًا يضع يده اليمنى فوق وجهه ويلوح بيده اليسرى في تحذير بائس. حاول الاستفهام منه، لكنه تلاشى. ثم ركض إلى النفق لكنه لم يجد أحدًا. تصادم قطارين بعد ذلك بعدة ساعات، وراح ضحية هذا التصادم الكثير من الأرواح. وكان الشبح صامتًا أثناء ظهوره الثاني، ويداه أمام وجهه كأنّه في حالة حداد. وبعد ذلك توفيت فتاة شابة إذ صدمها قطار. واعترف عامل الإشارة أنه رأى هذا الشبح عدة مرات في الأسبوع الأخير.

إنّ الراوي في حالة ارتياب من هذا الشيء الخارق للطبيعة، ويشير إلى معاناة عامل الإشارة من الهلوسات. شاهد عامل الإشارة أثناء محادثته الراوي وسمع جرسه يرن بشكل مرعب، لكن الراوي لم يشاهد شيئًا ولم يسمع أي شيء. إنّ عامل الإشارة متأكد من أنّ هذه الحوادث الخارقة للطبيعة تنبئ بحدث مأساوي ثالث يوشك على الحدوث، إنه مُصاب بالخوف والإحباط: أنه لا يفهم لم عليه حتىقد يكون مرهقًا بفهم المأساة منذ البداية، وهومجرد عامل صغير في السكة الحديدية، إضافة إلى عدم امتلاكه القدرة أوالنفوذ لإيقافها. يعتقد الراوي حتى خيال صديقه الجديد مُرهق، ويقترح عليه اصطحابه إلى الطبيب.

يزور الراوي سكة القطار في اليوم التالي مرة أخرى، ويرى شخصًا غامضًا عند فتحة النفق. يتضح أنّة هذا الشخص ليس شبحًا بل رجلًا من مجموعة المسؤولين الذين يحققون في حادث على السكة. يكتشف الراوي أنّ عامل الإشارة توفي، عندما صدمه قطار قادم. كان عامل الإشارة واقفًا على خط السكة الحديدية، وينظر إلى شيء ما باهتمام شديد، وفشل في الابتعاد من مكانه. يوضّح سائق القطار محاولته لتحذير عامل الإشارة من الخطر المحدق به: عندما اقترب القطار من عامل الإشارة صرخ السائق فيه قائلًا «أنت هناك في الأسفل! احترس! بالله عليك! ابتعد عن الطريق!». لوّح السائق أيضًا بذراعه لتحذير عامل الإشارة حتى إنه غطى وجهه لتجنب رؤية اصطدام القطار بهذا العامل البائس. يشير الراوي إلى دلالة التشابه بين حركات السائق وحركات الشبح كما وصفه عامل الإشارة في السابق، لكنه يهجر أهمية هذه الدلالة للقارئ.