أيها الإنسان، ادرس ذاتك.

ظل الِعرق race بديلا للبيولوجيا ....لكننا لم نعد نمتلك هذا الترف"

تتحدث في هذا الموضوع جورجيا م. دنستون Dunston، وهي اختصاصية سوداء في فهم الوراثة البشري، مع مراسل أبيض. نحن في مخطها في كلية الطب بجامعة هاورد في واشنطن العاصمة عند نهاية اليوم. إذا السؤال حول ما إذا كان العِرق ، في المفهوم الفهمي، ذا علاقة بالحالة الصحية من الأمريكيين من أصل أفريقي والأقليات الأخرى. وحتى لولم يكن هذا هوالموضوع، فإن العرق بملامحه غير الفهمية — وهوالشوكة في خاصرة التاريخ الأمريكي — سيكون حاضرا معنا أيضاً.

إن دنستون ، التي ناهزت الستين من عمرها، والمتحدثة الجريئة ، ظلت تؤمن لمدة طويلة بأن العِرق لا يمكنه تقديم سوى مساهمات قليلة لفهم الطب لأن الخصائص الفيزيائية للعرق سطحية ومضللة. ولنفس المدة تقريبا، ظلت تناضل لإشراك المواطنين السود — أولئك الذين يشاركون في الدراسات بالإضافة إلى الفهماء السود — بأعداد أكبر في الأبحاث الطبية. وموقفاها هذين لا يتطابقان بصورة تامة — على الأقل بالنسبة لي، لكن ذلك قد يرجع إلى كون الأبعاد الاجتماعية للعرق تُعقِّد رؤيتي للأمر.

بعد ساعات من الأسئلة، فقدت دنستون صبرها أخيراً، إذ حاولت جعلي أفهم الارتباطات المبهمة بين الجينات، والبيولوجيا، والصحة، والِعرق. فنطقت: “ ليس هناك ارتباط مباشر بين مجموعة عرقية بعينها وبين أي شيء في الجينوم البشري ؛ وليس هناك ثمة اختبار تشخيصي للأمريكيين الأفريقيين أوالأمريكيين الآسيويين أوأي عِرق آخر. ”

وهنا تتكئ للأمام وتضغط سبابتيها إلى خديها، وتضيف: “ لكن بوسعنا حتى نرى حتى هناك اختلافات بيولوجية ؛ من الواضح حتى الأعراق races موجودة بالعمل. ولا أحد يقول بأن الخصائص لا تنتقل بيولوجياً [بواسطة العِرق ]، لكن ذلك ليس جميع ما هناك. فهناك قدر أكبر بكثير من البيولوجيا في كونها لم تنتقل. إذا ما نراه هوجزء صغير فقط من بيولوجيتنا. ” تستريح دنستون في مقعدها، وتقول: “ إذا العرق هوتصنيف اجتماعي يستند إلى خصائص متعلقة بالنمط الظاهري phenotypic [مرئية]. كانت هناك قوانين مبنية على هذا التصنيف الاجتماعي، وأنا استخدم ذلك التعبير لأنه ذوعلاقة بمجتمعنا؛ نحن لا نستطيع رفض العوامل التي أدت إلى تلك التباينات الهائلة في الصحة - والتي ليست متعلقة بالضرورة بالجينات، بالمناسبة. إنني لا أسعى لإبعاد العِرق ،بل لإعادة تعريفه باستخدام ما تفهمناه عن البيولوجيا من خلال مشروع الجينوم البشري . كان العِرق بديلا surrogate للبيولوجيا، لكننا لم نعد نمتلك ذلك الترف.”

غطت دنستون الكثير من الموضوعات، بهجريزها على الكثير من القضايا. وقد رتبت تلك القضايا في أعمدة columns لاستكشافها؛ العمود الأول: التعريفين المتبارزين للعِرق ، الاجتماعي لقاء البيولوجي. العمود الثاني: الفجوة الصحية health gap - صحة السود في الولايات المتحدة أضعف بشكل واضح من صحة البيض. العمود الثالث: العرق كأداة ذات حدين لكشف الاختلافات الطبية والوراثية بين المجموعات السكانية. (تحذر منطقة حديثة في مجلة الجمعية الطبية الأمريكية قائلة: “ إذا الوَسم العرقي racial labeling، حتى إذا أجري في محاولة لتحسين تشخيص ومعالجة السقمى، يمكن حتى يؤيد القولبة العرقية racial stereotyping. ”) العمود الرابع: جورجيا ماي دنستون . إضافةً إلى حتى كونها أول امرأة سوداء تحصل على درجة الدكتوراه في مجالها، ومؤسسة المركز الوطني للجينوم البشري في جامعة هوارد ، والتي كانت تاريخيا جامعة للسود ، من أين أتت،يا ترى؟ وإلى أين تتجه؟

العِرق والتمييز العنصري

أثار فهماء البيولوجيا ضجة حول العِرق منذ بدايات الفهم الحديث. وفي العالم الطبيعي، بدا المفهوم بسيطا: فالجمهرات populations من نفس النوع الحي ،والتي لا تتداخل أنطقيم التوالد الخاصة بها يمكن تسميتها دون خوف بالأعراق races. ويؤدى التباعد separation عادة إلى إيجاد اختلافات بسيطة في المظهر بين تلك الجمهرات. وعند تطبيق نفس المنهج على البشرية، قرر فهماء البيولوجيا الأوائل أنه لكون الأفارقة السود والأوربيين البيض عاشوا في قارتين منفصلتين ولم يحدث تهجين interbreeding بينهم عادة، فكل منهما يمثل عرقا مختلفا.

أعرب لينيه ، وهوخبير بفهم تصنيف الكائنات taxonomist عاش في القرن الثامن عشر ، عن وجود أربعة أجناس بشرية (يمثل الآسيويون والأمريكيون الأصليون الجنسين الآخرين). هذا كان ما يسمى بالنظام الكلاسيكي للأجناس، وكانت أقسامه جغرافية تقريباً. أما يوهان بلومنباخ ، وهوأحد أوائل فهماء الأنثروبولوجيا، فقد صادق على تصنيفات لينيه، لكنه لم يؤمن بأن البشر ينتمون إلى مجموعات منفصلة. خط بلومنباخ في عام 1795 قائلا: “يتحول ضرب من البشر بصورة معقولة تماما إلى الآخر ، بحيث لا تقدر تعيين الحدود الفاصلة بينهما. ” ومع ذلك،فقد وضع القوقازيين Caucasians في قمة الهرم بانادىئه بأن الأجناس الأخرى قد انحدرت منهم وهاجرت إلى أماكن أخرى. في مخطط بلومنباخ، كان الأفارقة هم قوقازيون انتقلوا مرتين Caucasians twice removed – وهوعكس ما أثبتته الدراسات الوراثية الحديثة.

خلال مائتي سنة ، لاحظ بعض الفهماء مدى التواصل والقرابة بين البشر، بينما قام فهماء آخرون بقياس وتصنيف البشر طبقاً لأنماط معينة. ونتيجة لذلك، كان بوسع الحكومات الراغبة في بناء سياساتها الاجتماعية على العِرق حتى تتخذ ما يلائمها من التفسيرات المتنوعة. ومن المسلم به تقريباً حتى التطبيقات الاجتماعية للعرق عزَّزَت الاختلافات الموجودة بين الناس وليس أوجه الشبه بينهم، وأن التمييز discrimination كان قاسيا: نظام التمييز العنصري في جنوب أفريقيا، وسياسات فهم تحسين النسل في ألمانيا النازية، ويحضر إلى الذهن تاريخنا الخاص للعبودية والتفرقة segregation .

ولدت جورجيا دنستون في الجنوب ، وتفهمت في المدارس المعزولة (الخاصة بالسود)، وكبرت في ظل تعريف اجتماعي استبعادي exclusionary للعِرق . وكعالمة، انضمت إلى مدرسة الشك حول العِرق لكي تصحح عواقب العِرق . أما فرانسيس كولينز Collins، والذي يدير المعهد الوطني لأبحاث الجينوم البشري في مدينة بيثيسدا، بولاية ماريلاند، وهوتابع للمعاهد الوطنية للصحة، فيمتدح دنستون قائلا: “ لكونها باحثة- مدافعة- متحمسة. . . . تمتلك جورجيا رؤية لكيفية استخدام الثورة الجينية القادمة في الطب والصحة العامة في مساعدة الأمريكيين الأفريقيين. ” ويقول فينس بونهام Bonham، وهوزميل كولينز في المعهد: “ إنها تستحضر نفسها بالكامل إلى الطاولة. وهي تمتلك ' تجربةً مُعاشة ' lived experience كامرأة سوداء في أمريكا ، بالإضافة إلى امتلاكها للفهم بفهم الوراثة. ” هنا كان لزاما حتى يتم فك التشابك بين الخيطين المكونين لحياتها، الفهم والهوية الاجتماعية.

يعود فهم الوراثة الطبي medical genetics، وهوالخيط الأكثر استقامة straighter، إلى أوائل القرن العشرين. في عام 1901،كشفت الأبحاث المختبرية حتى البشر يحملون في عروقهم واحدة من أربعة فصائل من الدم، والمحددة اليوم كفصائل الدم A، B، AB، وO . ووضع كارل لاندشتاينر ، الذي توصل إلى هذا الاكتشاف، في اعتباره الاستجابات المناعية بين الامتزاجات pairings العشوائية للدم. نطقت دنستون ، والمتخصصة في الوراثيات المناعية immunogenetics: “ كانت هناك استجابات ضدية antibody reactions عند دمج الدماء المأخوذة من أفراد مختلفين ؛ كانت هناك أربعة أنماط من التلازن . ” وعندما تكون عينتان من نفس النوع، لا يحدث تلازن. وتجعل مثل هذه التوافقات matchesالمناعية من الممكن إجراء نقل الدم.

يتم توريث ما يسمى بفصيلة الدم ABO. وهي خلة وحيدة تتخذ أشكالا متعددة. ولم يتم حتى عام 1990 تعييم مسقطها الوراثي ، إذ يوجد الموضع الذي يقبع فيه جين ABO بأنماطه المتنوعة، في الدنا DNA. وقبل ذلك الوقت بكثير، استوعب فهماء الوراثة حتى المتفاوتات لا تتطابق مع العرق؛ فلا تقدر النظر إلى جلد إنسان ما وتعهد فصيلة دمه أودمها. ومع ذلك، فهناك أنماط واحتمالات يمكنها حتى توجه حدسك ، لأن توزيع متفاوتات الفصائل ABO في سكان العالم يتغير تبعاً للقارة التي نشأ منها الناس في الأصل. وينطبق نفس الشيء على متفاوتات الجينات الأخرى.

إن المصطلح الرسمي للمتفاوت variant هوالأليل . يتمثل الدرس الرئيسي لفهم الوراثة في النصف الأخير من القرن العشرين في كيفية تباين الجينات والبتر الكبيرة من الدنا DNA غير المرمِّزة noncodingالموجودة بين الجينات، من إنسان إلى آخر. إذا الاختلاف بين الأفراد أكثر شمولا بكثير من التباين بين الجماعات group variation. تعمل أجسامنا ، عموماً، بنفس الطريقة، لكن على مستوى الدنا DNA نحن "أليليون" allelic بشكل رائع. إذا مشروع الجينوم البشري، عندما نشر الحروف الكيميائية الحيوية لمتوالية الدنا DNA "البشري" في عام 2000، أوفد الرسالة الخطأ؛ فليست هناك متواليةsequence بشرية واحدة بل بلايين، كلها متشابهة للغاية، وكل منها مختلفة قليلاً. وكما عبر عنها دنستون :“ كلنا متشابهون، وكلنا متفردون. ”

الفهم اللا أخلاقي

نطقت دنستون، بصورة غير متسقطة، حتى التفرقة لم تكن أمرا سيئا بالنسبة لتعليمها، حتى بعد حتى أعيد فتح المنطقة المدرسية قرب منزلها في مدينة نورفولك بولاية فرجينيا، بأمر المحكمة، ظلت دنستون في مدرسة السود؛ فتفهمت تحت مفهمين سود مخلصين ، والذين عوض تشجيعهم عن نقص الموارد.

أما والداها، وهما طباخ وغسّالة صحون، فلم يتما الدراسة الثانوية. لكن جورجيا ماي تألقت كأول طالبة على صفها ودخلت كلية نورفولك التابعة للولاية بموجب منحة دراسية عندما كانت بعد في السادسة عشرة. وفي عام 1965 ، التحقت بجامعة تاسكجي في ألاباما، حيث سُجلت في برنامج للحصول على درجة الماجستير في البيولوجيا . وهناك رأت الأساتذة البيض للمرة الأولى في حياتها.

هناك حادثة بيو-طبية مؤسفة تلقي بظلالها على سجل تاسكجي الرفيع لتعليم الأمريكيين الأفريقيين بعمل ، وهي دراسة تاسكجي للزهري ، والتي كانت لا تزال جارية خلال الفترة التي قضتها دنستون في دراستها العليا. وبرغم أنها لم تعر الأمر كثيرا من الاهتمام في ذلك الوقت، إلا حتى المقدمة البيولوجية للدراسة كانت بالضبط هي النوع الذي يمكن حتى تحارب من أجله لاحقاً. خلال ثلاثينات القرن العشرين، شكّ باحثووزارة الصحة العامة الأمريكية في حتى الأشخاص السود والأشخاص البيض قد يستجيبون بشكل مختلف لعدوى سقم الزهري. ومن بين طرق اكتشاف ذلك هوعدم معالجة أولئك الذين أظهروا نتيجة إيجابية لاختبار الأمراض التناسلية، ومراقبة حالاتهم ،ببساطة، خلال تطورها.

استمر المشروع حتى بعد حتى توفرت معالجة فعالة لسقم الزهري –أي البنسلين. وبعد حتى اندلعت فضيحة دراسة تاسكجي في عام 1972، أعادت وكالات الصحة الأمريكية بدقة تقييم القواعد الإجرائية للأبحاث البشرية. وقد اعتذر الرئيس كلينتون للأمريكيين سود بسبب هذه الدراسة في العام 1997. وحتى يومنا هذا، فإن دنستون وزملاؤها في جامعة هوارد يجدون أنفسهم يعنونون addressing مخاوف مستلهمة من دراسة تاسكجي عند محاولتهم إشراك سكان واشنطن في لأبحاث الوراثية.

حصلت دنستون على درجة الدكتوراهPh.D. في فهم الوراثة البشرية من جامعة متشيجان في 1972 ،وانضمت إلى أعضاء هيئة التدريس بجامعة هوارد كأستاذ مساعد لفهم الجراثيم (الميكروبيولوجيا )؛ كما عملت أيضاً كمستشار في واشنطن لبرنامج Job Corps لفقر الدم المنجلي . وهناك وجدت خلافا عمليا حول "الجينات السوداء" المزعومة. ولكونه مدفوعا من قبل مسؤولين صحيين ذوي فهم محدودة بفهم الوراثة، كان اختبار الأمريكيين الأفريقيين لسقم الخلية المنجلية تعبير عن برنامج اجتماعي أدى ، مثل دراسة تاسكجي ، إلى تأثير عكسي على الجماعة التي كان من المفترض حتى يفيدها.

إن فقر الدم المنجلي ، وهوتشوه خطر للهيموجلوبين الموجود في خلايا الدم الحمراء، غير مقتصر على السود أكثر من اقتصار الإصابة بالتليف الكيسي على البيض. وعلى أية حال ، فإن انحرافا skew في انتشار جين الخلايا المنجلية يضع الأمريكيين الأفريقيين في خطر أعلى بكثير للإصابة بهذا الاضطراب من الأمريكيين الآخرين – إذ حتى نحوواحد من جميععشرة من السود يحمل الجين carriers. كانت الأعداد في تلك الأيام مبهمة، لكن القضية كانت مماثلة تماماً لتلك التي يدور الجدل حولها اليوم: هل تعد الخلفية العرقية لشخص ما بديلا كافيا لقابليته أوقابليتها الوراثية للإصابة بسقم معين،يا ترى؟ وقد قرر صناع السياسات حتى ذلك سليم؛ فما بين عامي 1970 و1972 سنت 12 ولاية، بالإضافة إلى مقاطعة كولومبيا ، قوانين تفرض إجراء فحوص التحري لسقم الخلايا المنجلية للأمريكيين الأفريقيين. لوسُنت هذه القوانين اليوم فإنها ستُدان باعتبارها تصنيفا عرقيا. وقد زاد الوصمة stigma سوءا سوء فهمنا لكيفية توريث هذه الحالة؛ فبخلاف تقارير الوفيات قبل الأوان premature deaths، كان حاملوجين الخلية المنجلية في الغالبية العظمى من الحالات أصحاء تماما؛ ولأن الجينات توجد في أزواج، كان الحَمَلة يمتلكون نسخة طبيعية واحدة من الجين، مما يجعل الهيموجلوبين لديهم طبيعيا. أما السقمى، والذي هم أقل بكثير، فيرثون نسختين معطوبتين من ذلك الجين من آبائهم.

لم يكن المصابون بالسقم بحاجةٍ لإجراء اختبارات التحري للإصابة به، إذ حتى معظمهم كان يعهد ذلك بالعمل. ولم يكن الحملة بحاجة إلى معلومات حول حالتهم إلا إذا كانوا يخططون لإنجاب الأطفال، والذين سيكون لديهم خطر بنسبة واحد إلى أربعة للإصابة بالسقم. لكن اختبار الدم الذي تم استخدامه ، وهواختبار Sickledex، لا يمكنه التفريق بين الأشخاص المصابين بخلة الخلية المنجلية ، والذين يطق عليهم أصحاب الزيجوت متغايرة الألائل ، وبين المصابين بسقم الخلية المنجلية ،أوأصحاب الزيجوت متماثلة الألائل . ولذلك ، فإن الأطفال السود الذين كانت نتائجهم إيجابية قد تم تشخيصهم بالخطأ للإصابة بالسقم، وأصيبت أسرهم بالرعب دونما ضرورة. أما العمال الذين كانت نتائج اختباراتهم إيجابية، فقد فقدوا وظائفهم في بعض الحالات لأن أرباب الأعمال لم يريدوا حتى يتحملوا مسؤولية إنهاك صحتهم.

عندما اكتُنفت دنستون في الأمر، كانت الحكومة الفيدرالية قد سيطرت على البرنامج، كما كانت القوانين القسرية coercive laws قد أبطلت. كان من المفترض حتى تكون الاستشارة الوراثية السليمة مرافقة للفحص الطوعي voluntary testing . وفي مقر برنامج Job Corps أعطت دنستون محاضرات للشبان السود حول انتنطق سقم الخلية المنجلية ، في محاولة منها لتسليم سوء الفهم والارتياب الموجود لدى أفراد مجتمع له ذاكرة بعيدة المدى.

نطقت دنستون : “ إذا تواترا frequency نسبتهعشرة بالمائة [للخلة ] لا يحدّد جماعة بعينها؛ فقد افترض الناس حتى جميع أسود يمتلكها، كما لوحتى أصحاب الزيجوت المتماثلة الألائل موجودون بأعداد كبيرة. كان ذلك ظلماً للجماعة، لأن أرباب الأعمال أصبحت لديهم القدرة – أو"العِلم" - إذا احتاجوا لسبب لعدم توظيف إنسان ما. ”

إن السخرية الكبرى لأليل الخلية المنجلية ، كما يقول روبرت موراي Murray، رئيس قسم فهم الوراثة البشرية بجامعة هوارد، في أنه في شكله الإفرادي singular form “ يعد جينا سقميا مفيدا، وهوالوحيد في ذلك.” فقد ظهر هذا الأليل في أفريقيا، وجنوبي آسيا، وحول البحر الأبيض المتوسط (حيث يحمله كثير من القوقازيين) لأن هذه المناطق موبوءة بالملاريا. والأشخاص الحاملون للخلايا المنجلية يصنعون نوعا من الهيموجلوبين الذي يتغير شكله عندما يتم غزوكريات الدم الحمراء بطفيلي الملاريا ، مما يجعل تلك الكريات أقل ملاءمة للعامل المسبب للسقم. ويتذكر موراي، الذي عمل كمستشار للحكومة الفيدرالية بشأن القضية في أوائل السبعينات، أنه أشار للأمر قائلا: “ أربعون بالمائة من سكان نيجيريا لديهم هذه الخلة . فلماذا لم يموتوا،يا ترى؟ ”

وهنا تستفيض دنستون في الشرح قائلة: “ يمنح هذا الجين ميزة بيولوجية في منطقة كانت الملاريا تبيد فيها الكثير من الناس. يمكننا النظر إلى تاريخ المتفاوتات الأخرى بالطريقة نفسها؛فكلها متعلقة بالتاريخ السكاني. فالجين يخبرنا بتاريخ مجموعة سكانية معينة،بصورة أفضل بكثير مما يخبرنا به النمط الظاهري phenotype [التعبير الخارجي للجين].

“كان اختبار الخلايا المنجلية مثالا لربط فهم الوراثة بالسقم بطريقة سيئة. لكن لدينا الآن فرصة لتحقيق نجاح أفضل لفهم الوراثة، إذا أردت ذلك. فبالأدوات التي لدينا الآن، دعنا نعرّف ذلك الجين ليس كمذنب أوككيان باثولوجي (سقمي)، بل كوحدة تتفاعل بالبيئة وكجزء من فهم التباين؛ فالتباين variation ضوء يمكننا استخدامه لفهم البيولوجيا . ”

الأسلاف وأفريقيا

أصبحت المعاهد القومية للصحة الممول الرئيسي لمختبرات دنستون بجامعة هوارد. وفي ثمانينات القرن العشرين، أجرت أبحاثها عن سبب رفض الكلى المزروعة بمعدلات أعلى في السقمى السود. كانت المشكلة هي حتى اختبارات التوافق المناعي بين المتبرعين بالأعضاء ومتلقيها مبنية على “ جمهرة الأغلبية. Majority population” ؛ أي حتى العينات النسيجية للجداول المستضدية antigen panels اتىت من أمريكيين ذوي أصول أوروبية، ولم تراع التباين المستضدي بين البشر إلا قليلا. وتمثل المستضدات أعلاما على سطح الخلايا، وهي تحرّض الاستجابة المناعية عندما تكون الأعلام غريبة.

تقول دنستون: “ هذه الخصائص تورث جينياً ؛ وقد افترض ناس بأنه كانت هناك مستضدات نسيجية للسود ومستضدات نسيجية للبيض – وكنت أعهد حتى الأمر لم يكن كذلك." أما الآن ، فمع تحسن فهمنا لتلك المستضدات،فكثيرا ما تحقق عمليات الغرس بين الأعراق المتنوعة cross-racial توافقا مناعيا أفضل من تلك التي تجرى بين أفراد من نفس المجموعة العرقية لأنه، كما أشارت إليه دنستون بسرعة ، الاستجابة الفردية هي المهمة، وليست استجابة الجماعة ككل.

في التسعينيات من القرن العشرين، بعد التعرّف على جينين مسببين لسرطان الثدي العائلي ، حصلت دنستون على منحة دراسية من المعاهد القومية للصحة NIH لدراسة ألائل جينات سرطان الثدي في السكان الأمريكيين الأفريقيين. وباتخاذها لفرانسيس كولينز حليفا، وضعت أساس المركز الوطني للجينوم البشري في جامعة هوارد، الذي افتتح عام 2001. ونطقت حتى خطته كانت تتمثل في البحث عن جينات للاضطرابات الأخرى غير سرطان الثدي، مثل سرطان البروستاتة، وارتفاع ضغط الدم ، والداء السكري، وجميعها تصيب السود بشكل غير متكافئ مع غيرهم .

نطقت دنستون : “ إذا دوري ليس هوحل الألغاز والمشاكل ,فأنا أقرب لأن أكون صانعة للمفاهيم conceptualizer. وتكمن قوتي في التعرّف على النقائص في قدرتنا على الإجابة على الأسئلة. ”

لابد أنني أشرت ضمناً إلى أنها تتاجر بالعرق الذي تنتمي إليه مع الجهات الراعية sponsors، لأنها نطقت بلهجة لاذعة: “أيفترض بنا حتى نشعر بالفخر عندما نحصل على الدعم الحكومي،يا ترى؟ نحن لسنا بحاجةٍ لإشراكنا لمجرد أننا كنا مستبعدين في الماضي. وهذا أفضل بالنسبة للتصميم الفهمي للمشروع. عندما قلت بأنه يجب إشراك السود ، لم يكن ذلك من وجهة نظر المجموعة الاجتماعية؛ فقد قلت أيضاً بأن البيض كمجموعة لا يمكنهم حتى يمثلوا المرجع الوحيد للبيض. ”

انتقلت دنستون بعد ذلك إلى الصورة الكبيرة؛ فنطقت: “قد تكون أفريقيا مصدرا مثقِّفا instructive للأوربيين، لكنه العكس ليس سليما؛فقد مضت إحدى عشرة ساعة من الساعات الاثني عشر الكلية على الساعة التطورية في أفريقيا. وهناك وقع أغلب التباين البشري. ومع حدوث هجرة للخارج، فما زالت القاعدة هناك، قاعدة الجماعة البشرية المتنوعة. وتمثل سعة التباين breadth of variation في الشعب الأفريقي أداة لدراسة التباين في كافة الأجناس البشرية.

“ نعم، هناك مجموعة من الأمراض التي تحدث بتواتر أكثر في السود، لكنها أمراض معقدة، تتضمن عوامل بيئية متعددة وجينات متعددة أيضاً. وترتبط أسبابها بالبيولوجيا ، لا بالعِرق. هناك فهم متأصلة في تلك الأمراض، ويمكننا كشفها إذا تمكنا في توجيه التفكير المناسب إليها. ”

في عام 2003 ،أعربت جامعة هوارد أنها ستنشئ مستونادى repository للعينات الوراثية المأخوذة من 25,000 من الأشخاص المتحدرين من أصل أفريقي، وهوجهد تم توسيعه مؤخراً ليضم الأشخاص المنحدرين من غرب أفريقيا والكاريبي بالإضافة إلى الناس من منطقة واشنطن العاصمة .لكن دنستون وزملائها كانوا غير مرتاحين للتغطية الصحفية لخطة البنك الحيوي biobank، والتي نطقت دنستون أنها هجرزت على “ جمع الدنا DNA من السود. وذلك جزء صغير فحسب. فهناك عوامل أخرى ستنتج عن ذلك البحث. ”

بدا حتى دنستون وزملائها بين نارين ؛ فقد تتبعوا الآليات الوراثية المستبطنة للسقم ، مع اقتناعهم في الوقت نفسه بأن العوامل البيئية والاجتماعية – الأنظمة الغذائية غير الصحية، والخمول، والفقر، والإجهاد stress، وغيرها من ضرائب tolls الحياة في المدن – هي بنفس أهمية الجينات في تفسير انتشار الأمراض. وقد أنكروا العرق بيولوجياً ،لكنهم في نفس الوقت مثّلوا العرق الذي ينتمون إليه في المنافسة السياسية على الدولارات المخصصة للأبحاث، واعترضوا حدثا استُبعد السود من الدراسات البحثية. وقد لفتوا الانتباه إلى أبحاثهم الخاصة في جامعة هوارد، ثم غضبوا من الكيفية التي صوّر بها الآخرون تلك الأبحاث؛ فنطقت دنستون: “ نحن متشككون من تعريفات الآخرين لما نحن عليه.”

ومع ذلك، فقد تغلبت على السير في حقل الألغام هذا لمدة 20 سنة دون انفجار. وتقول: “يقول اثنان من زملائي ، ' أنت مارتن لوثر كنج لهذه المجموعة، وليس مالكولم إكس ' ” وقد رتبت دنستون مراراً وتكراراً لاتفاقيات التعاون بين جامعة هوارد وبين المؤسسات الأغنى القريبة منها ، مثل جامعة جورج تاون، وجامعة جونز هوبكنز، والمعاهد القومية للصحة NIH.

إن جامعة هوارد، والتي تفخر بتدريب الأطباء السود لأكثر من قرن، تنافس المؤسسات الكبرى في الجودة، لكن ميزانيتها لا تقارن بها، كما تم تقليص عدد موظفيها إلى حد كبير. ليس هناك سير متمهل padding في هذا المكان، ولا مجال للخطأ في التعامل مع المؤسسة الطبية؛ كما لم يكن هناك تلهف على التعامل مع مراسل طبي يتنسم الأخبار في الحرم الجامعي ويسأل عن أنشطتهم. وبعد فترة، أغلقت الأبواب التي كانت مفتوحة لي في جامعة هوارد بهدوء - باستثناء واحد. وقد اعتقدت حتى سبب ذلك يعود إلى نفوذ جورجيا دنستون.

في أغسطس 2004، عقدت الجمعية الطبية الوطنية – وهي اللقاء الأسود للجمعية الطبية الأمريكية - مؤتمرها السنوي في مدينة سان دييجو. وعلى مدى أربعة أيام في مركز سان دييجوالكهفي cavernous للمؤتمرات، جاء 6,000 طبيب الحلقات الدراسية والمحاضرات التي تضمنها المؤتمر، بما فيها جلسة كاملة عن المركز الوطني للجينوم البشري بجامعة هوارد. وقد ألقى كولينز محاضرة، تلاه تشارلز روتيمي Rotimi، الذي كان قد تستلم لتوه منصب مدير المركز، وباحثان آخران من جامعة هوارد. كانت دنستون ضمن الجمهور، حيث جلست لوحدها. ونطقت: “يمكنني حتى أكون رئيسة مشجعين cheerleader أيضاً .”

كان الحضور قليلا، وازداد الأمر سوءا لأن الجلسة بدأت متأخراً واستمرت حتى ساعة الغداء. بدت الرسالة الضمنية، مع اندفاع الأطباء إلى الخارج، وكأنها تقول حتى فهم الجينوميات رائع لما قد يعد به في المستقبل، لكنهم كانوا مثقلين باحتياجات السقمى الحالية. كانوا يريدون المساعدة الآن، على سبيل المثال، لتخفيض عدد الوفيات من سرطان البروستاتة؛ فمعدل وفياته في الرجال الأمريكيين الأفريقيين هوالأعلى في العالم – إذ يبلغ مرتين على الأقل نظيره لدى الذكور البيض المصابين بسرطان البروستاتة؛ كما تزيد وفيات السود بسبب ازدياد ضغط الدم والسكتات الدماغية بنحو80 بالمائة. وبرغم أنه قد تكون لهذه الأمراض مكونات وراثية بالتأكيد، فمن الصعب تصديق حتى الجينات يمكنها حتى تسبب مثل هذه التباين في النتائج بين المجموعتين.

في تقرير نشر عام 2003 بعنوان “ معالجة غير متساوية: لقاءة العوائق العرقية والإثنية في الرعاية الصحية " ,” قدم معهد الأكاديميات الوطنية للطب عرضا تفصيليا لمواطن الضعف في تزويد الخدمات الصحية للأقليات. وقد عزيت أوجه الضعف تلك إلى نقص التعليم، والتمييز العنصري، والفقر. مستشهدون بالتقرير، خط المحللون الصحيون في مجلة الجمعية الطبية الأمريكية قائلون: “ قد لا تكون هناك علاقة كبيرة بين أوجه التباين الصحية وبين فهم الوراثة ، باستثناء الاسحواذ على اهتمام الرأي العام في الوقت نفسه . ” وحتى كولينز اعترف في حديثه بأن “ أكثر التباينات الصحية ليس لها أية علاقة بفهم الوراثة، لكن الجيناتقد يكون لها دور أحياناً، كما نعتقد. ”

كانت شركات الأدوية حاضرة بقوة في المؤتمر، وإذا كان هناك مجال واحد من فهم الجينات حشد أكبر قدر من المؤيدين، فهوالدوائيات الجينومية . وفي السنوات الأخيرة تزايدت التقارير الدالة على حتى كثيرا من الأدوية تعمل بشكل أفضل في السقمى البيض عنها في السقمى السود، والعكس بالعكس. لاحظت شركات الأدوية حتى نحونصف جميع الأدوية لا تعمل بالصورة التي صممت من أجلها ، وبالتالي فهي تعتقد حتى التباين الوراثي مسؤول عن ذلك. وقد أبرز الفهماء الألائل التي قد تؤثر على التفاعلات الدوائية. وليس فقط حتى الألائل كانت غير متماثلة skewed بين عينات الدراسة من السود والبيض،بل إذا تواتراتها frequencies كانت متوافقة مع الاستجابات الكلية لكلا المجموعتين.

يوصي الأطباء السود ،إضافة إلى البيض، بمشاركة السقمى في تجارب الأدوية ، وهم يتصرفون بناء على تلك النتائج عند كتابة الوصفات الطبية.ومن الواضح حتى الأطباء الممارسين في سان دييجوقبلوا العِرق كمعيار إكلينيكي مفيد، بغض النظر عن اعتراض فهماء الوراثة بأن فهماء الصيدلة يهجرون الخيار للمشاركين في تجاربهم للقول بكونهم من السود أوالبيض، الأمر الذي يصعب اعتباره طريقة فهمية. تظهر الأبحاث المتعلقة بالواسمات الجينية ،والتي تعد مميزة للجماعات السلالية ancestral groups حتى الأمريكيين الأفريقيين النمطيين لديهم 20 بالمائة من الدم الأوروبي، برغم حتى ذلك الرقم قد يرتفع حتى 80 بالمائة في بعض الأشخاص الذين يسمون أنفسهم سودا.

هناك شركة تدعى نتروميد Nitromed لديها دواء حديث في الأفق ، وهودواء لعلاج ازدياد ضغط الدم يدعى "بيديل" BiDil. وقد اقترحت دراسة أجريت عام 1986 أنه يفيد السود أكثر من البيض.وفي المؤتمر،ناقش مسؤولونتروميد نتائج تجربة جديدة أجريت على دواء "بيديل"، ضمت أكثر من 1,000 مريض من الأمريكيين الأفريقيين المصابين بفشل القلب heart failure. وفي حالات فشل القلب، لا تستطيع العضلة المريضة ضخ الدم بفعالية ضد مقاومة الأوعية الدموية.

وجد مراجعوالدراسة حتى دواء "بيديل"، الذي يوسع الأوعية الدموية ويخفض الضغط،قد يكون مفيدا جداً لدرجة أنه تم بتر الدراسة مبكراً؛ فالأشخاص الذين تناولوا الدواء بالإضافة إلى أدويتهم الاعتيادية لعلاج ضغط الدم ، كانت لديهم وفيات أقل من المجموعة الضابطة التي لم تتناول دواء "بيديل". كانت نتروميد تمارس ضغوطا للحصول على موافقة إدارة الغذاء والدواء لتتمكن من ترويج الدواء. وبعد ذلك، نطق كبير الفهماء لدى الشركة ،أن نتروميد تبحث عن الواسمات الكيميائية الحيوية والوراثية التي يمكنها التنبؤ بنوع المريض الذي يستجيب للدواء بأفضل صورة.

أما تشارلز كاري Curry، وهوالرئيس المتقاعد مؤخراً لقسم طب القلب في مستشفى جامعة هوارد، فكان قلقا بشأن التصنيف العرقي racial profiling، لكنه وفّر السقمى اللازمين لتجربة دواء "بيديل" وأدرج كباحث مشارك coinvestigator في الدراسة. نطق كاري: “ لقد اعترضت على فرضية حتى السود لديهم أوعية دموية 'مريضة' – أي حتى أوردتهم وشرايينهم مختلفة ؛ ما زلت لا أصدق ذلك. ثم قررت أنها [تجربة الدواء] لن تسبب ضررا. كان هؤلاء سقمى شديدي الاعتلال، وقد حسّنوا مأمول حياتهم . أحياناً أبدووكأنني أتقلب، لكني أراهن على حتى البيانات ستُظهر حتى دواء "بيديل" ساعد في خفض ضغط الدم المرتفع. ” وقد لاحظ حتى العلاقة بين ازدياد ضغط الدم وسقم القلب تختلف نوعاً ما بين السود والبيض.

تسامت دنستون فوق مثل هذا التفكير غير المباشر circular reasoning؛ فبدون فهم جميع التفاصيل، كان لديها الكثير لتقوله حول مشروع نتروميد . أما الشيء الوحيد الذي أحبته فكان وعد الشركة بالبحث عن الواسمات الوراثية ، وهي خطوة أسمتها “بالحد الأدنى. ”

كررت دنستون حديثها فنطقت: “يجب عليك حتى تميّز characterize الأفراد في المجموعة ؛ لكن ماذا عن أولئك الذين لم يستجيبون،يا ترى؟ تخبرنا المجموعة فقط بأين نُسقط الشبكة، لكننا لا نستطيع حتى نتوقف هناك ونستهدف المجموعة دون فهم الآلية المكتنفة. يمكن لفهم الوراثة حتى يمر عبر السكان في طريقه إلى الطب الشخصاني . ”

نطقت دنستون إذا عدم كونها طبيبة كان مفيدا لها ؛ فقد ساعدها ذلك على رؤية الأبحاث بوضوح أكثر. كانت علاقة العرق بالبيولوجيا بالنسبة لها بنية انتنطقية transitional structure، شيئا حقيرا ومؤسفا مقدر له حتى يختفي، مع مجيء مستقبل أفضل للجميع. نطقت دنستون بحماس: “ إنه وقت مثير لوراثيات الشعب الأمريكي الأفريقي ؛ وحتى في ظل وجود هذا الخلاف - أتمنى حتى يجلب الانفتاح. أفهم أننا سنتخطى تلك النقطة. ” كان بيت القصيد، كما أدركت، هوإيمانها.

تمثل كنسية شيلوه Shiloh المعمدانية، والتي يترأسها القس والاس تشارلز سميث ، أحد المعالم الثقافية في واشنطن العاصمة. وفي أحد أيام الآحاد من شهر يونيو، والذي صادف حتى كان يوم تقدير الموسيقى Music Appreciation Day، هزّت جوقة كنسية شيلوه التي يبلغ عدد أعضائها 150، الدار بأغانيها. انتزعت خطبة القس سميث استجابة تجاوبية antiphonal دافئة، وعندما أنهى حديثه، قدّم زائري اليوم. وهنا انحنى قليلا زوج كنسية شيلوه الغريب، وهما معمداني Baptist وأسقفي Episcopalian يتشاركان إنشاد مجموعة من التراتيل.

يمتنع أي عالم ذكي عن الحديث في الدين ما لم يُسأل عنه. كانت دنستون ترى حتى الموضوعين لا يمتزجان جيداً؛ لذا كنت أنا من فتح موضوع الكنيسة. لكن في القاعة الأبرشية بعد القداس، حيث اخلطت بالناس وقامت ببعض العمليات الخفيفة لتجنيد المتطوعين ، كانت تستشهد بالكتاب المقدس بسهولة وبكثرة.

نطقت دنستون وهي على الطاولة :" قد هلك شعبي من عدم الفهم"، مستشهدة بآية من العهد القديم (يوشع 4:6). أما مستمعيها، وهم رجال ونساء متوسطي العمر يتناولون إفطارهم متأخراً ، فقد أومأوا برؤوسهم موافقين. واستطردت دنستون قائلة: “ أي إنسان يفهم الطبيعة مباشرةً سيجد مشاكل في الإيمان بأن هذه عملية عشوائية ؛ فالفهم أداة لإظهار خلق الله.” وهنا حصلت على المزيد من الموافقة من جمهورها.

وعندما تحوّل الموضوع إلى الاختبارات الوراثية genetic testingالجارية في جامعة هوارد وفي غيرها، نطق ستان وليامز،وهوشماس بالكنيسة: “سيريد الناس حتى يعهدوا: كيف من الممكن أن سيفيدني هذا الأمر شخصياً،يا ترى؟ وما الأخطار بالنسبة لي،يا ترى؟ ” ، وهنا تحدّب كتفا دنستون، وأنصتت إليه باهتمام كبير. وأضاف وليامز: “ إذا شعر الناس بأن الأمر مأمون بالنسبة لهم، فقد يعملونه؛ فمن الناحية التاريخية، لدينا خوف متأصل من التعرض للفحوصات. ”

فأجابته دنستون “ أنا أحياناً أقول بأن فهم الوراثة هونادىمة جميع البيولوجيا ؛ دعنا نستعمله لتحسين التشخيص الطبي. ”

وهنا نطق إدوين واشنطن: “ أنا مهتم بالأمراض التي قد أكون معرضا لها، لكني لست نصيرا كبيرا للدنا DNA. إذ أشعر بكثير من الحذر تجاهه. ”

ونطقت امرأة تدعى كونستانس تايت بحكمة: “قد لاقد يكون هذا المشروع وصل لتلك الفترة لحد الآن، وقد يستغرق الأمر أربعة أوخمس سنوات قبل حتى يتوجب علينا حتى نقلق حيال الأخطار والمنافع. لكن لهذا نحتاج لفهم المعلومات الآن. ” وهنا ابتسمت دنستون وشدّت على يدي تايت.

عندما هجرنا كنيسة شيلوه، نطقت دنستون : “ هل ترغب حتى تعهد لما تخصصت في فهم الوراثة،يا ترى؟ عندما كنت طفلة، كانت لدي أسئلة حول كون الله يحبنا جميعا بنفس القدر، والكيفية التي كنا نتفهم بها. كنت أرى الناس يعالجون بشكل مختلف؛ فسألت أبويّ: " لما نحن مختلفون،يا ترى؟ " فلم يتمكنا من الإجابة. ونطقا حتى عليّ حتى أتوجه بسؤالي إلى الله. لذا فقد كان سؤالي إلى الله هو: " لما خلقتنا مختلفين إذا كان ذلك يؤدي لحدوث أشياء سيئة للناس،يا ترى؟ "

“ أما الآن، فأنا أفهم ، بفضل فهم الوراثة. إننا مخلوقات رائعة. ولدينا هبة الجينوم . إذا الجينوم هبة. ” وهنا أمسكت بكلتا ذراعيّ بيديها الكبيرتين، وأضافت: “ لهذا أنت وأنا مختلفان. لهذا هناك تباين بشري. إنني أتعهد على الله من خلالك! ”

لمحات سريعة

• من أجل سبر تام أوجه التباين البشري، تقود جورجيا دنستون ،وهي اختصاصية في الوراثيات geneticist بجامعة هوارد في واشنطن العاصمة ، دراسات حول أمراض شائعة مثل سرطان البروستاتة وارتفاع ضغط الدم بين الأمريكيين المنحدرين من أصل أفريقي. وتقول : “ هناك فهم متأصلة في هذه الأمراض، ويمكننا حتى نكشفها إذا أمكننا التفكير في الأمر بطريقة سليمة." تم تكوين هذه الصورة لدنستون من وجوه تغطي متصل continuum المظهر الخارجي للبشر.

• بدأت دراسة تاسكجي للزهري في عام 1932، ووثّقت كيفية ترقي السقم بين الرجال السود المصابين في مقاطعة ماكون بولاية ألاباما. لكن المعالجة مُنعت عن السقمى حتى بعد حتى أصبح البنسلين – وهوأول دواء فعال ضد عدوى السقم - متوافرا في العام 1943. انتهت الدراسة في عام 1972 بعد حتى كشفت إحدى الصحف عن هذه الفضيحة. حملت الجمعية الوطنية لتقدم الأشخاص الملونين NAACP قضية ضد الحكومة ، ومن ثم تم التوصل إلى اتفاق يدفع بموجبه للسقمى أكثر منتسعة ملايين دولار تتضمن تكاليف الرعاية الطبيةً لهم ولأسرهم.

• يعكس المظهر البدني لتلاميذ المدارس هؤلاء من جنوب أفريقيا ، كونهم من أسلاف شعوب من ثلاث قارات مختلفة: أفريقيا، وأوروبا، وآسيا. لكن التباين الذي يثير اهتمام دنستون يقبع عند مستوى وراثي أعمق ، فهي تقول: “ يمثل التباين أداة للرؤية. لكن ليس من وجهة النظر الطبية، التي ترى التباين كانحراف ؛ وبالنسبة لي، فإن الفهم هودقرطة democratization الفهم. نريد الانتنطق من النمطية إلى الشمولية.

أصول خلة الخلية المنجلية

من بين أحد أكثر الأمثلة وضوحا على التأثير البيئي على الجينوم البشري، نجد خلة الخلية المنجلية . فبرغم حتى اضطراب الدم المعروف بفقر الدم المنجلي قد تم وصفه طبيا لأول مرة في أوائل القرن العشرين، كان علينا الانتظار حتى عام 1956 قبل حتى يتمكن الباحثون من تحديد سببه: تغير منفرد في أحد النيوكليوتيدات الموجودة في الجين الذي يشفر للجزيء الحامل للأكسجين- أي الهيموجلوبين.

في عام 1954 ، خمّن عالم البيولوجيا الجزيئية أنتوني أليسون Alison ، حتى التبدلات الحادثة في جزيء الهيموجلوبين تقي من الموت بعمل الملاريا. ويعمل الدفاع بالكيفية التالية: إذا امتلاك نسخة واحدة من الأليل يمنح وقايةً ضد عدوى الملاريا الوخيمة بواسطة جعل كرية الدم الحمراء، بطريقةٍ ما، أقل ملاءمة لمعيشة طفيلي الملاريا، المتصورة المنجلية Plasmodium falciparum. ويتمثل الجانب السلبي في حتى الشخص الذي يمتلك نسختين من الأليل يعاني من فقر الدم المنجلي ، وهواضطراب دموي عضال incurable. وعند وجود نسختين من جين الهيموجلوبين المعدل ، فستؤديان إلى تغيير شكل الهيموجلوبين كثيراً بحيث حتى الكريات الدموية "المتمنجلة" "sickled" لا تنساب بسهولة في الأوعية الدموية، مما يسبب ألماً مبرحاً. والطفل المولود لأبوين يمتلك جميع منهما نسخة واحدة من خلة الخلية المنجلية لديه احتمال بنسبة واحد إلى أربعة لأن يرث أليلي الخلايا المنجلية كليهما - وبالتالي يصاب بفقر الدم المنجلي .

من بين المتفاوتات الخمسة لخلة الخلية المنجلية ، يظهر حتى أربعة نشأت في أفريقيا وانتشرت من السبل التجارة أوعبر نقل الأفارقة المستعبدين. أما الخامسة، وهي السائدة في الشرق الأوسط والهند، فيبدوأنها نشأت في آسيا.ويتباين انتشار النسخة المنفردة من الجين، لكن في بعض الجيوب المعرضة للملاريا في الهند، وأفريقيا، والمملكة العربية السعودية، يمتلك من 35 إلى 45 بالمائة من السكان هذه الخلة . كانت الملاريا مقتصرة على العالم القديم حتى نحو500 سنة خلت، عندما كسب طفيلي الملاريا موطئ قدم في العالم الجديد بوصول الأوروبيين والأفريقيين. وكان هذا السقم شائعا في الولايات المتحدة قبل طرح المبيد الحشري DDT وإزالة المستنقعات.

تمنح المتفاوتات الأخرى لجين الهيموجلوبين بعض الحماية أيضاً ضد الملاريا. ومن بين الأسباب الأكثر شيوعاً للثلاسيمية thalassemia، وهي ضرب من فقر الدم الذي يوجد في أجزاء من أفريقيا، والبحر الأبيض المتوسط، والشرق الأوسط، وجنوب شرقي آسيا، أكثر من وجوده في بقية بلدان العالم.

الهامش