أنهى ستيف دينتون تسوقه لموسم الأعياد. الرئيس التنفيذي لشركة وير2جو Ware2Go، المدعومة من يو بي إس، التي تساعد تكنولوجيتها التجار للعثور على مساحة للمستودعات، يستعرض دائما الهدايا في وقت مبكر، لكن اطلاعه على وضع سلاسل التوريد الخاصة بقطاع التجزئة أعطاه مزيدا من الأسباب للتسوق في وقت مبكر من هذا العام.
عودة الانتعاش إلى الطلب الاستهلاكي تغذي آمال تجار التجزئة في الولايات المتحدة بموسم أقوى كثيرا في 2021 بعد أن تسبب فيروس كوفيد -19 العام الماضي في تعطيل المصانع، وشبكات التوزيع، وأبقى المتسوقين قلقين في منازلهم. تتوقع شركة ديلويت أن تقفز مبيعات موسم الأعياد تراوح بين 7 في المائة و9 في المائة فوق مستوى 2020، لتصل إلى 1.3 تريليون دولار.
هذا الطلب يزيد من إجهاد سلاسل التوريد، ما يترك التجار والعملاء قلقين من أنهم قد لا يؤمنون المنتجات التي يريدونها. وهذا يعني أن موسم الأعياد الثاني خلال الجائحة يبدأ قبل وقت طويل من يوم الجمعة الأسود، الذي يحل عادة في أواخر تشرين الثاني (نوفمبر) ويبدأ فيه المستهلكون، بشكل تقليدي، اكتساح محال التجزئة استعدادا لعيد الميلاد.
أشار شون وايتهاوس، رئيس سلسلة التوريد في شركة أكسنتشر، إلى أن عديدا من كبار تجار التجزئة استعدوا لازدحام الموانئ ونقص سائقي الشاحنات ومساحات المستودعات، باستيراد البضائع "في وقت مبكر" هذا العام.
على الرغم من ذلك "سيكون هناك بالتأكيد أطفال يبكون في موسم الأعياد هذا"، بحسب جويل باينز، الرئيس المشارك لممارسة استشارات البيع بالتجزئة في أليكس بارتنرز، الذي يتوقع ألا تكون الرفوف فارغة، لكن المتاجر ستكافح لتأمين المنتجات الأكثر طلبا.
مع ذلك، الواردات المبكرة أوجدت تحديات أخرى في شكل مخزونات متضخمة وتكاليف أعلى، سواء لتأمين سلع كافية في الوقت المناسب أو لإغراء المستهلكين بأخذها من الرفوف.
قال وايتهاوس، "لقد جلب كثير منهم المخزون مبكرا، (لذلك) يريدون إخراجه". هذا يعني أن لديهم حافزا لتشجيع المستهلكين على التسوق مبكرا، لتحرير رأس المال وإفساح المجال لعمليات التسليم الجديدة.
اتخذت شركة لويس "قرارا استراتيجيا للغاية" بجلب المنتجات في وقت سابق من هذا العام، كما أبلغ ديفيد دينتون، المدير المالي للشركة، المستثمرين الشهر الماضي، مشيرا إلى أن الاختيار يؤتي ثماره. بعد بداية سريعة لعيد الهالوين، كانت مشتريات عيد الميلاد أيضا "تأتي في وقت أبكر مما كنا نخطط له في الأصل".
بالمثل، قال هارميت سينج، المدير المالي لشركة ليفي شتراوس، في حديث لـ"فاينانشيال تايمز" إن مبيعات موسم الأعياد بدأت بالفعل، ما عزز توقعاتها بموسم قوي ولكن ممتدا بشكل غير عادي.
ولحث المتسوقين على الشراء مبكرا، يقدم تجار التجزئة صفقات وخصومات قبل وقت طويل من الوقت المعتاد للبيع الترويجي السنوي. أشار توماس أوكونور، مدير الأبحاث الأول في ممارسات سلسلة التوريد في شركة جارتنر، إلى أن "من الصعب جدا تحريك المستهلكين (...) عن الجداول الزمنية التقليدية".
قالت أمازون الأسبوع الماضي إن "موسم الأعياد بدأ رسميا"، معلنة أنها ستطلق صفقات "بقيمة عروض يوم الجمعة الأسود نفسها" قبل ثمانية أسابيع تقريبا من حلوله، وقبل 11 يوما من الموعد الذي بدأت فيه عروضها الترويجية عام 2020.
قال أوكونور إن تجار التجزئة مثل تارجت، الذي أعلن أن "أيام الصفقات" ستبدأ في 10 تشرين الأول (أكتوبر)، كانوا يردون على "الرائدة"، أمازون. أضاف أن العلامات التجارية الأخرى تعلمت فوائد موسم الذروة المبكر من "يوم العزاب" في الصين، وهو حدث ترويجي في أوائل تشرين الثاني (نوفمبر).
تدعم أرقام الإنفاق الاستهلاكي الأخيرة فكرة أن الأمريكيين لديهم شهية للإنفاق مع اقتراب موسم الأعياد. لكن القلق يقود الإنفاق الاستهلاكي بقدر ما تدفع الصفقات للإنفاق. وجد استطلاع أجرته شركة أكسنتشر أن 34 في المائة من المستهلكين الأمريكيين قلقون من عدم وجود مخزون كاف لشراء ما يريدون في الوقت المناسب لموسم الأعياد.
قالت النسبة نفسها، 34 في المائة، إنهم يعتزمون التسوق خلال موسم الأعياد في وقت مبكر هذا العام، لتحسين فرص وصول طرودهم في الوقت المناسب لعيد الميلاد.
قالت شركة وايتهاوس إن بعض تجار التجزئة، الحريصين على تجنب هذه النتيجة "يشحنون جوا أكثر بكثير من المعتاد" لتفادي التراكمات التي تؤخر السفن عن تفريغ حمولتها في موانئ الساحل الغربي.
وفقا لمؤشر بورصة البلطيق للشحن الجوي، تضاعفت تكلفة نقل البضائع من هونج كونج إلى أمريكا الشمالية ثلاث مرات، من 3.19 دولار إلى 9.74 دولار بين شباط (فبراير) 2020 وأيلول (سبتمبر) 2021.
قالت شركة وايتهاوس بغض النظر عن الطريقة التي يستورد بها تجار التجزئة البضائع، فإن الجانب السلبي لجلب المنتجات في وقت مبكر جدا هو أنهم يصبحون بحاجة إلى الكفاح من أجل مساحة المستودعات النادرة لتخزين البضائع التي دفعوا ثمنها لكن لم يبيعوها بعد.
معدلات الشواغر في المستودعات تتخطى أدنى مستوياتها القياسية. وضعت كوشمان آند ويكفيلد المعدل الوطني عند 4.3 في المائة ولاحظت أن المعدل في المناطق القريبة من موانئ الساحل الغربي شبه المسدودة يتقلص إلى 1 في المائة أو أقل. أظهر أحدث مؤشر لمديري الخدمات اللوجستية أن أسعار المستودعات في الولايات المتحدة عند أعلى مستوياتها على الإطلاق.
قال دينتون إن الاندفاع إلى المساحات الشاغرة يعني أن وير2جو في موسم الذروة بالفعل، مشيرا إلى أن زيادة الإنفاق في موسم الأعياد "ستكون أبكر مما نتوقع". أضاف أن المستهلكين يتذكرون حالات تأخير الشحن التي عانوها العام الماضي، لذلك يكرهون ترك التسوق حتى اللحظة الأخيرة.
أوضح أن التجار سيعملون على تحقيق ذلك "لأنهم لا يريدون تقييد رأس مالهم"، وهو ما يؤدي إلى إعلان العروض الترويجية التي تأتي في وقت مبكر من الموسم، وأن تستهدف الخصومات المنتجات التي تحتاج إلى تخليصها من المستودعات.