تسبب الحريق المستمر منذ صباح الأحد بتدمير كامل لمقر الجمعية الوطنية في مدينة الكاب في جنوب إفريقيا، وفق ما قال متحدث باسم البرلمان لوكالة فرانس برس.

وقال مولوتو موثابو إن "القاعة التي يجتمع فيها أعضاء (البرلمان) احترقت بالكامل"، مؤكدًا أنه "لم يتم حتى الآن إخماد الحريق" الذي خلف أضرارًا مادية جسيمة من دون أن يسفر عن ضحايا.
ولم ترد أنباء عن وقوع إصابات ولم يعرف بعد مصدر الحريق. وقال الرئيس سيريل رامافوزا الذي زار الموقع "يجري استجواب شخص"، وأكدت الشرطة اعتقال رجل يبلغ 51 عامًا.
بدأ الحريق قرابة الساعة الخامسة صباحا (الثالثة فجرا ت.غ) في أقدم جناح بالمبنى اكتمل بناؤه عام 1884 بغرف مغطاة بخشب ثمين حيث كان يجتمع أعضاء البرلمان سابقًا. وقد انهار جزء من السقف.
وقال مسئول خدمات الإنقاذ والحرائق في المدينة جان بيار سميث "إن سطح المبنى القديم الذي يشمل الجمعية الوطنية انهار، لم يبقَ منه شيء"، مضيفًا: "أصيب كل شيء بأضرار بالغة جراء الدخان والماء"، موضحًا أن "النيران ليست تحت السيطرة" بعد.
كما تضرر مبنى تاريخي يضم مجموعة قيمة من الكتب والنسخة الأصلية من النشيد الوطني الأول المثير للجدل والذي كان يغنى خلال حقبة نظام الفصل العنصري.

ثم امتدت النيران لتلتهم أحدث أجزاء المبنى، وأظهرت صور جوية بثها التليفزيون ألسنة اللهب تتصاعد من فوق سطوح المبنى الفيكتوري المهيب بواجهته المبنية من الطوب الأحمر والأبيض.
وتم تطويق شوارع الحي الراقي وصولًا إلى الورود التي وضعت في الساحة الأمامية لكاتدرائية القديس جورج المجاورة حيث أقيمت السبت جنازة ديسموند توتو آخر مناضلي الكفاح ضد الفصل العنصري الذي توفي في 26 ديسمبر.
استدعي 70 من رجال الإطفاء لمواجهة الكارثة، حاول بعضهم إطفاء ألسنة اللهب باستخدام خراطيم ماء من أعلى رافعة.

وقال النائب عن مقاطعة الكاب الغربية بريت هيرون "من المحزن رؤية جمعيتنا الوطنية على هذا النحو"، فيما أعرب البرلماني السابق مموسي ميمان عن أسفه لوقوع "مأساة".
وصل فريق إطفاء أول في وقت مبكر إلى مكان الحادث وحاول لعدة ساعات السيطرة على الحريق لكنه اضطر إلى التراجع في مواجهة شدّته وطلب تعزيزات.
داخل المبنى، تساقط الرماد من السقوف على الأرضيات التي غطاها الحطام. وتخشى أجهزة الطوارئ من استمرار انتشار الحريق في هذه الغرف القديمة المزينة بالسجاد والستائر الفاخرة.
في هذا المبنى الضخم المبني بواجهة من الحجر الأحمر والأبيض، أعلن آخر رئيس في عهد نظام الفصل العنصري فريديريك دو كليرك في فبراير 1990 نهاية هذا النظام.
وسبق أن شهد المبنى حريقًا تم احتواؤه بسرعة في مارس، بدأ أيضًا من أقدم أجنحته. وتم بناء الملحقات الأخيرة في عشرينيات وثمانينيات القرن الماضي.
والكاب مقر للبرلمان منذ عام 1910، وهو يتألف من الجمعية الوطنية ومجلس أعلى يسمى المجلس الوطني للمقاطعات، بينما يقع مقر الحكومة في بريتوريا.