منذ اجتماع أوبك وحلفائها آخر مرة أكدوا خططهم لمواصلة زيادة إنتاج النفط في يناير، ارتفع خام برنت المؤجل بنحو 10 % في ظل السوق المرنة، التي يبدو أنها تتجاهل المخاوف بشأن متغير أوميكرون، جعلت المندوبين يقولون إن تحالف أوبك+ من المرجح أن يوافق على زيادة 400 ألف برميل في اليوم في حصص الإنتاج لشهر فبراير عندما يجتمع الوزراء مرة أخرى في 4 يناير الموافق الثلاثاء المقبل، ولكن مع استمرار تحذير العديد من المتنبئين من حدوث تخمة وشيكة في النفط، يقول المندوبون إنهم سيراقبون عن كثب كيفية تحول أساسيات السوق خلال الأسابيع المقبلة.

وقال أحدهم لمناقشة المداولات الخاصة "سنظل منتبهين للغاية لتطور السوق"، وأضاف: "إذا لزم الأمر فلدينا أيضاً خيار الاجتماع قبل اجتماع فبراير لمراجعة قرارنا." وتجتمع أوبك وروسيا والعديد من الحلفاء الآخرين كل شهر، وتراجع تدريجياً تخفيضات الإنتاج القياسية التي فرضوها عندما انهارت السوق في ربيع عام 2020، وتأمل في استعادة مستويات الإنتاج قبل الوباء بحلول أواخر عام 2022.

لكن العودة الهائلة للاقتصاد العالمي طوال عام 2021 قد فاق الطلب العرض في معظم النصف الثاني من العام، مما أثار شكاوى شديدة من الولايات المتحدة والدول المستهلكة الأخرى التي تكافح مع ارتفاع تكاليف الطاقة وارتفاع التضخم. وفي ظل غياب ضغوط من البيت الأبيض، ربما يكون وزراء أوبك + قد أوقفوا مؤقتًا زيادة الإنتاج المقررة لشهر يناير لتفادي الضعف الموسمي المتوقع في الربع الأول.

وبعد إعلانهم أنهم سيواصلون زيادة الإنتاج، اتخذ الوزراء خطوة غير عادية بإبقاء اجتماع 2 ديسمبر "في جلسة" بدلاً من تأجيله، للحفاظ على خيار الاجتماع في أي لحظة للاستجابة لأي تدهور في ظروف السوق. وتراجعت أسعار المنتجات الخام والمكررة من أعلى مستوياتها في عدة سنوات في نوفمبر، ولكن استمرار قوتها في مواجهة أوميكرون قد يجعل الولايات المتحدة تدعو إلى مزيد من الراحة. كما أدت الاضطرابات الأخيرة في الإنتاج في ليبيا ونيجيريا إلى ارتفاع الأسعار.

وقدرت وكالة بلاتس سعر خام برنت المؤرخ عند 78.32 دولارًا للبرميل في 30 ديسمبر، مرتفعًا من 71.95 دولارًا للبرميل في بداية الشهر. وقال تاماس فارغاس، المحلل في شركة الوساطة بي في إم أسوشيتس: "إذا نمت التوقعات بموجة رابعة معتدلة من الوباء، فمن المفترض أن تستمر أسعار النفط في الارتفاع، على الرغم من فائض العرض الملحوظ في بداية 2022، سيكون من المبالغة توقع مواجهة ارتفاعات 2021 في المستقبل القريب". كما أن لدى أوبك بعض الأعمال التي لم تنته بعد في تقرير أمينها العام المقبل، حيث من المقرر أن تنتهي ولاية الرئيس الحالي محمد باركيندو في يوليو. ومن المقرر أن يصوت الوزراء على بديله في اجتماع 4 يناير، بعد إلغاء تصويت ديسمبر لإتاحة مزيد من الوقت للبلدان لتسمية المرشحين. وقالت مصادر: إن هيثم الغيص، مبعوثها الثاني السابق في منظمة البلدان المصدرة للبترول (أوبك)، لا يزال المرشح الوحيد المعلن ويحظى بدعم جيد.

لكن العديد من الأعضاء الأفارقة كانوا يأملون أن يبقى باركيندو، النيجيري، على الرغم من أنه أبلغ الوزراء والمندوبين أنه يميل ضد تمديد الإقامة، حسبما ذكرت المصادر. وباركيندو، الذي شغل منصبه لمدة ست سنوات، لا يمكنه الترشح لولاية أخرى على الرغم من بقاء الأمناء العامين السابقين في مناصبهم بينما يواجه الأعضاء طريقًا مسدودًا بشأن من يخلفهم. والأمين العام هو ممثل أوبك في الهيئات الدولية وهو مسؤول عن عقد الاجتماعات، بما في ذلك القمم الاستثنائية عندما تتعرض الأسواق لضغوط شديدة. كما يشرف المسؤول على الشؤون اليومية للأمانة العامة في فيينا.

وسيتولى وزير النفط الكونغولي برونو جان ريتشارد إيتوا، الذي انضمت بلاده إلى المنظمة في 2018، الرئاسة الدورية لأوبك لعام 2022.