تدور أحداث الفيلم في إنجلترا عام 1935. بريوني تاليس (ساويرس رونان) فتى يبلغ من العمر 13 عامًا من عائلة ثرية. وهو الأصغر بين ثلاثة أشقاء. لديه أخ أكبر اسمه ليون تاليس (باتريك كينيدي) وأخت أكبر منه تدعى سيسيليا تاليس (كيرا نايتلي). يعيش في منزل فخم. يوجد في منزله مدبرة منزل تدعى جريس تورنر (بريندا بليثين) ولديها ابن اسمه روبي تورنر (جيمس ماكافوي). روبي طفل محظوظ لأنه تعلم من قبل والد بريوني في جامعة كامبريدج وتخصص في اللغة مع سيسيليا.
ذات مرة ، كانت بريوني ، التي كانت مولعة بالكتابة ، قد أنهت مسرحيتها الأولى بعنوان “محاكمة أرابيلا”. ترغب بريوني في تقديم دراماها للترحيب بوصول ليون وكذلك صديقه وهو رجل أعمال شوكولاتة يدعى بول مارشال (بينيديكت كومبرباتش). دعا أبناء عمومته وهم لولا كوينسي (جونو تمبل) والتوأم جاكسون كوينسي (تشارلي فون سامسون) وبييرو كوينسي (فيليكس فون سامسون) الذين يقيمون في منزل بريوني للمشاركة في لعب الشخصيات في دراما. أثناء التمرين ، طلب التوأم اللذان لم يرغبا في المشاركة في الدراما من بريوني أن تأخذ استراحة. ثم ذهبوا للسباحة ، تليهم لولا التي خرجت أيضًا من الغرفة ، بينما اختارت بريوني البقاء في غرفتها ، ثم ذهبت ببطء إلى النافذة. تفاجأ عندما رأى أخته سيسيليا تخلع ملابسها وتغرق في حوض الاستحمام أمام روبي مباشرة. اعتقدت بريوني ، التي كانت تراقب من بعيد ، على الفور أن روبي قد أساء إلى شقيقها. على الرغم من أن ما تعتقده بريوني لا يتوافق بالضرورة مع ما حدث بالفعل. بدأت الحادثة مع سيسيليا التي أرادت أخذ الماء من حوض الاستحمام لتخزينه في فراش الزهرة الخاص بها. عندما غادر المنزل التقى روبي. روبي ، الذي ينوي المساعدة ، يسقط زهوره عن طريق الخطأ. شعرت سيسيليا بالضيق ثم خلعت ملابسها وغرقت في حوض السباحة للحصول على شظايا زهورها. عندما خرج من المسبح ، رأى روبي سيسيليا مبللة وجسدها واضح في ملابسها الداخلية. من هناك ، شعر روبي بالذنب وأراد الاعتذار لسيسيليا.
لنقل اعتذاره ، قرر روبي إرسال رسالة إلى سيسيليا. عندما بدأ يريد أن يبدأ الكلمة ، فكر حتى في كتابة رسالة تحتوي على تدفق قلبه إلى سيسيليا باستخدام كلمات قذرة تؤدي إلى ممارسة الجنس. روبي الذي شعر أن الرسالة كانت مجرد مزحة ثم وضعها على الطاولة واستمر في كتابة رسالة أخرى تحتوي على اعتذاره لسيسيليا. بعد الانتهاء من الرسالة ، وضعها روبي بجوار الرسالة التي تحتوي على الألفاظ النابية في وقت سابق. بعد ذلك ، استعد لحضور عشاء عائلة تاليس ، لأنه سبق أن دعاه ليون الذي لم يكن سوى كاكا سيسيليا لحضور العشاء. بعد الاستعداد بأفضل ملابسه ، غادر روبي دون أن ينسى إحضار خطاب خاص لسيسيليا. في الطريق ، يلتقي روبي مع بريوني بالصدفة ، ويطلب من بريوني تسليم رسالته إلى سيسيليا. دون مزيد من اللغط ، غادرت بريوني على الفور أثناء الركض. روبي ، الذي أدرك للتو أن رسالته قد تم تبادلها ، تردد وهو يصيح “بريوني …. !!!!!!!”. لكن لحسن الحظ ، وصلت بريوني إلى المنزل وقرأت الرسالة. ثم عرضت بريوني الرسالة لسيسيليا ، ومرة أخرى بدأت بريوني تشعر بشعور سيء تجاه روبي من خلال اعتقادها أن روبي كان مهووسًا بالجنس.
عند وصوله إلى المنزل ، التقى روبي بسيسيليا واعتذر عنها وقال إن الرسالة لم تكن هي الرسالة التي يريد نقلها. لتكون أكثر خصوصية ، اصطحبت سيسيليا روبي إلى غرفة مكتبة العائلة لمواصلة المحادثة وانتهت بالكشف عن حب بعضهما البعض متبوعًا بقبلة. تفاجأت بريوني التي كانت تسير أمام المكتبة برؤية مجوهرات سيسيليا ملقاة على الأرض. قررت بريوني ، التي كانت فضولية ، دخول غرفة المكتبة وتفاجأت برؤية أختها تتكئ على رف الكتب أثناء ممارسة الحب مع روبي. اعتقدت بريوني ، التي لم تكن تعرف شيئًا ، أن روبي هاجم شقيقها. يستمر المشهد عندما تجتمع العائلة بأكملها على طاولة الطعام ، ثم تطلب والدتها بريوني أن تذهب لمقابلة توأم جاكسون وبييرو في غرفتها للانضمام إلى العشاء. ثم عادت بريوني برسالة من جاكسون وبييرو تحتوي على رسالة مفادها أنهما هربا من المنزل بسبب المعاملة القاسية التي تلقاها من لولا ، وهي أختها وأيضًا بسبب وجود دراما. ثم هرع جميع أفراد الأسرة للعثور على جاكسون وبييرو. أثناء البحث ، أصيبت بريوني بالصدمة لرؤية أن ابنة عمها لولا قد اغتصبها رجل. أخبرت بريوني ، التي كانت شاهدة على الحادث ، الشرطة أنها رأت بأم عينيها أن مرتكب الحادث هو روبي. وقدمت أيضًا أدلة في شكل رسالة قدمها روبي إلى سيسيليا ، مما عزز شهادتها. لم يمض وقت طويل بعد ذلك ، جاء روبي مع بييرو وجاكسون. روبي ، الذي تفاجأ برؤية أشخاص يقفون أثناء مشاهدته ، لم يكن بإمكانه سوى الصمت ، ثم ألقت الشرطة القبض على روبي ودخل السيارة. احتضنته سيسيليا لبعض الوقت وهي تهمس “ارجعي ، ارجعي إلي”. لم يكن بريوني الذي كان في المنزل يستطيع أن يرى إلا من خلال النافذة كيف أن بداية الخطأ الكبير الذي ارتكبه.
بعد أربع سنوات ، تم إطلاق سراح روبي من السجن بشرط أن يخدم كجندي متطوع في الجيش البريطاني في الحرب العالمية الثانية. اتضح أنه قبل ستة أشهر ، التقى روبي بسيسيليا في مطعم. حيث أصبحت سيسيليا الآن ممرضة رئيسية وتعيش في بالهام (إحدى المناطق في جنوب لندن). قالت سيسيليا أيضًا إنها لا تريد رؤية أسرتها مرة أخرى. ذهب ليون الأسبوع الماضي إلى المستشفى لرؤية سيسيليا ، لكن سيسيليا قررت عدم رؤيتها. كان يجب أن تنتهي المحادثة القصيرة بتوديع لأن سيسيليا اضطرت إلى العودة إلى المستشفى للعمل كممرضة بينما كان على روبي الذهاب إلى شمال فرنسا. في وداع ، أعطت سيسيليا صورة لروبي ، حيث تصور الصورة منزلًا بإطلالة جميلة على الشاطئ في الخلفية. قالت سيسيليا إن لديها صديقة عرضت منزلها كمكان للراحة لسيسيليا وروبي أثناء وجودهما في إجازة. بعد فترة وجيزة ، غادرت سيسيليا أثناء ركوبها الحافلة للعودة إلى المستشفى. كان بإمكان روبي مشاهدة مغادرة سيسيليا فقط وكان لديه الوقت للمطاردة حتى اختفت الحافلة. يعود المشهد عندما كان روبي يعمل كجندي في شمال فرنسا. حيث تم فصل روبي مع أصدقائه تومي نيتل (دانيال مايس) وفرانك ميس (نونسو أنوزي) عن الجنود الآخرين ، لذلك يجب عليه السير في الطريق للعثور على مجموعته. اتضح أنه على الرغم من انشغال سيسيليا وروبي ، إلا أنه لا يزال لديهم الوقت لتبادل الرسائل. كتب روبي ذات مرة رسالة إلى سيسيليا وعدها بالعودة إلى الحب والزواج من سيسيليا والعيش دون خجل ، كما أرسلت سيسيليا أيضًا رسالة إلى روبي تنص على أن بريوني تمكنت الآن من العثور على عنوان منزلها ، كما رفضت بريوني مواصلة تعليمها في جامعة كامبريدج ويفضل حضور التدريب في وحدة التمريض في مستشفى سانت توماس في لندن ، حيث عملت سيسيليا أيضًا هنا قبل الخدمة في مستشفى آخر. أثناء سيره على الطريق ، تمكن روبي من إيجاد مكان للراحة للجنود الآخرين ، وبالتحديد في ميناء في دونكيرك على وجه الدقة. وتجمع مئات الآلاف من الجنود في ذلك المكان للعودة إلى أوطانهم. ثم سأل روبي الذي كان سعيدًا من رئيسه حتى يمكن إعادته إلى المنزل في أقرب وقت ممكن لأنه كان لديه موعد مع شخص ما. تجاهل رئيسه تصريح روبي وطلب من روبي انتظار دوره لأن مئات الآلاف من الجنود كانوا في طريقهم إلى منازلهم. ثم قرر روبي وصديقه تومي أخذ قسط من الراحة. أثناء الراحة ، قال تومي إن وجه روبي كان شاحبًا جدًا ، لذا أخبر تومي روبي أن ينام. أثناء نومه ، كان روبي يحلم بمقابلة سيسيليا ومن ثم تسليم بريوني رسالة (هذا الحلم هو نوع من الفلاش باك لحادثة مر بها روبي) وانتهت مع روبي الذي سيغادر أثناء استكشاف شارع مليء بالأزهار بملابس الجيش. استيقظ روبي للحظة من الحلم ، وحاول تومي الذي كان بجانبه تهدئة روبي حتى ينام روبي مرة أخرى.
يتغير المشهد التالي من خلال التركيز على حياة بريوني (رومولا غاراي) التي تبلغ الآن 18 عامًا وتعمل ممرضة في مستشفى سانت توماس ، لندن. كان عليه أن يعمل كل يوم لساعات لمعالجة جرحى الحرب لتنظيف المستشفى ، وفي الواقع ، في خضم حياته المزدحمة ، كان لا يزال لديه وقت للكتابة. عندما كانت الأنوار مطفأة ، ذهبت بريوني بشكل روتيني إلى غرفة مظلمة لمواصلة الكتابة. غالبًا ما كانت فيونا ماجواير (ميشيل دنكان) ، صديقة بريوني التي تبعها إلى الغرفة ، متفاجئة لأن فيونا اعتقدت أن بريوني قد أتت إلى هذه الغرفة مع صديقها الجندي ، لكن توقعها كان خاطئًا. سألت فيونا ، التي كانت تشعر بالفضول بشأن محتويات الكتابة ، بريوني عن محتويات الكتابة. لم تستطع بريوني إلا الرد بأن محتوى الكتابة التي كانت تكتبها كان عن فتاة شابة غبية ، رأت من نافذة غرفة نومها حادثة لم تفهمها لكنها شعرت أنها تفهمها. أخبرت فيونا أيضًا بريوني ، أن بريوني شخص غامض. على هامش العمل ، كان لدى فيونا أيضًا وقت لطرح بريوني شيئًا آخر “هل سبق لك أن وقعت في الحب ، نوع من حب القرد؟ ردت بريوني أنها عندما كانت طفلة وقعت في حب رجل (الرجل المعني هو Robbie). حيث تظاهر ذات مرة بالسقوط في نهر على أمل أن يأتي روبي لإنقاذه ، وكان صحيحًا أن روبي سارع على الفور لإنقاذ بريوني. أصبح روبي ، الذي أدرك أن بريوني يتظاهر فقط ، غاضبًا لأنه شعر خدع وترك روبي حضنه. كما غادر روبي بريوني عند ذلك.
خلال فترة الراحة بعد علاج مريض يدعى لوك كورنيه ، شاهدت بريوني عرضًا تظهر فيه الملكة الأم إليزابيث باوز ليون (الإمبراطورة ملكة الملك جورج السادس ووالدة الملكة إليزابيث الثانية) التي تسمى في الفيلم الملكة إليزابيث وهي تزور مصنعًا للشوكولاتة في الغرب سومطرة شمال انجلترا. هناك قابلت الملكة مالك المصنع ، الذي لم يكن سوى بول مارشال ، صديقه ليون ، والمثير للاهتمام هنا هو أن بول كان حاضرًا مع خطيبته التي تبين أنها ابنة عم بريوني ، لولا كوينسي. بعد مشاهدة العرض ، قررت بريوني الذهاب إلى الكنيسة. والمثير للدهشة أنه اتضح أنه كان هناك حفل زفاف في غرفة الكنيسة بين لولا وبولس. من هناك ، بدأت بريوني تدرك أن الشخص الذي اغتصب لولا لم يكن روبي بل بول مارشال الذي أصبح الآن زوج لولا. لم تستطع لولا التي رأت بريوني تقف بصمت في الكنيسة إلا أن تنظر بعيدًا كما لو أنها لم تر بريوني. هرعت بريوني على الفور لمقابلة سيسيليا في بالهام ، واعتذرت بريوني لسيسيليا ووعدت بالحضور إلى المحكمة وتغيير شهادتها وستخبر عائلتها بالحقيقة ، ولم تقبل سيسيليا اعتذار بريوني على الفور ، وقد رفضت الاعتذار وقالت إنه لا معنى له ليقول بريوني الحقيقة لأنه حتى عائلته لم ترغب في إثارة القضية مرة أخرى ولم ترغب المحكمة بالضرورة في إعادة فتح القضية. بينما كانوا يتحدثون ، جاء روبي. ثم حاول بريوني الاعتذار لروبي وقال إنه آسف لأفعاله في الماضي لأنه في ذلك الوقت كان يبلغ من العمر 13 عامًا ولم يفهم أي شيء. روبي ، الذي لم يقبل منطق بريوني ، كان لا يزال مستاءً للغاية بشأنه. ثم قام روبي بشتم بريوني ، ثم هدأته سيسيليا بكلماته اللطيفة “ارجع ، ارجع إلي وقبلة. بعد أن هدأ الجو بدرجة كافية ، طلبت سيسيليا من بريوني الجلوس. ثم طلب روبي من بريوني الذهاب إلى والديها في أقرب وقت. قدر الإمكان ، قل كل ما يجب أن تعرفه عائلة بريوني حتى يتمكنوا من التأكد من أن الأدلة التي قدمتها بريوني في وقت سابق كانت خاطئة. “ابحث عن محام ، وأدلى بإفادة ، ووقع عليه ، وحضر الشهود ، وأرسل لنا التفاصيل”. تابع روبي. المحادثة بقولها “اكتب كل ما تتذكره ، اكتب عما فعله داني هاردمان (ألفي ألين) في تلك الليلة. أوه نعم بالمناسبة ، هذا داني هو خادم آخر من عائلة تاليس الذي يبدو أنه مهتم بلولا من تحركاته. لكن اتضح أن تقديرات روبي وسيسيليا كانت خاطئة ، قالت بريوني إن الشخص الذي اغتصب لولا لم يكن داني بل بول مارشال ، صديق ليون. لم يكن لدى سيسيليا وروبي أي فكرة عن ذلك. وقالت بريوني أيضًا إن بول تزوج الآن من لولا. لأن بولس في مأمن من العقاب ، لأن لولا بالتأكيد لن تشهد ضد زوجها. عند سماع هذا البيان ، أصيب روبي بخيبة أمل. واعتذرت بريوني مجددًا وأصدرت بيانًا ندمًا آخر. أجاب روبي ببساطة: “اكتب كل شيء ، الحقيقة ، لا شعر ، بلا زخرفة ، بلا إشارة ، واتركنا.” بعد ذلك غادر بريوني مقر إقامة سيسيليا.
بعد عقود ، أصبحت بريوني (فانيسا ريدغريف) امرأة عجوز وأصبحت الآن كاتبة مشهورة. في مقابلة ، قال بريوني إنه سيترك وظيفته ككاتب على أساس أنه أصيب بجلطة دماغية طفيفة أضعفت قدراته العقلية. لهذا السبب سينشر روايته الحادية والعشرون وأول رواية كتبها وآخر رواية أكملها بعنوان الكفارة. وقال أيضًا إن هذه الرواية ليست رواية عادية ، لأن هذه الرواية تحكي ما حدث بالفعل في حياته ولم يتغير اسمها بما في ذلك اسمه الذي تم تضمينه أيضًا في الرواية. لكن هناك أجزاء قليلة تغيرت ، وبالتحديد في نهاية القصة. في الرواية يوضح بريوني أنه في يونيو 1940 جاء لرؤية سيسيليا في بالهام للاعتذار وأخبر أيضًا أن سيسيليا وروبي قد التقيا وعاشا في سعادة. على الرغم من أنه كان في الواقع جبانًا جدًا ولم يأتِ لرؤية سيسيليا حتى وفاتها. نعم روبي وسيسيليا ماتوا. توفي روبي تورنر في 1 يونيو 1940 في براي دونز من تسمم الدم أو تسمم الدم. راجع للشغل ، كان هذا Bray-Dunes موقعًا للعديد من الضحايا خلال الحرب العالمية الثانية بسبب إخلاء دونكيرك. في هذه الأثناء ، توفيت سيسيليا تاليس بعد فترة وجيزة من روبي ، وبالتحديد في 15 أكتوبر 1940 بسبب قصف محطة بالهام في الحدث الخاطف على وجه الدقة. “الغارة من الألمانية ، Blitz ،” الصاعقة “كانت سلسلة من التفجيرات الإستراتيجية المستمرة ضد إنجلترا واسكتلندا وأيرلندا الشمالية (المملكة المتحدة ككل) شنتها ألمانيا خلال الحرب العالمية الثانية”.
في الواقع ، كان الاجتماع بين روبي وسيسيليا في أحد المطاعم هو آخر لقاء لهما ، وكان المشهد عندما زارت بريوني سيسيليا في بالهام فقط تكوين بريوني في الرواية ، وكان مشهد روبي نائمًا بعد الحلم هو في الواقع آخر يوم لروبي لأنه بعد ذلك مات روبي. تكشف بريوني أنها تريد أن تمنح روبي وسيسيليا فرحة لا يستطيعان تحقيقها. لذلك كتب بريوني هذه الرواية كتكفير عن الذنوب التي ارتكبها. يختتم الفيلم أيضًا بمشهد روبي وسيسيليا يستمتعان على الشاطئ حيث يوجد منزل هو مكان أحلامهما.
