على الرغم من ستائر الدانتيل الجذابة والطلاء الأزرق المتقشر، فإن المنزل الخشبي الصغير في ستولبوفا ليس كوخا سيبيريا عاديا. وهو محاط بأجهزة كشف الحركة وكاميرات مراقبة 360 درجة. وتتسلل شبكة من الكوابل عالية الطاقة إلى الأرض من الشارع. وفي الخلف، مختبئة خلف سياج معدني طويل، تمتد اثنتان من الإضافات المنخفضة الشبيهة بالبركسات فوق الأرض، التي ربما كانت في الماضي، رقعة مزروعة بالملفوف.
تصر شركة الكهرباء المحلية على أن هذا منجم سري لعملة البيتكوين مزود بمعدات تعدين مكلفة تكفي لسحب قدر من الكهرباء من الشبكة يعادل خمسة منازل عادية على الأقل خلال فصل الشتاء الروسي المتجمد.
إن ستولبوفا هي إحدى القرى المحيطة بمدينة إيركوتسك السيبيرية، على بعد نحو خمسة آلاف كيلومتر شرق موسكو. وتشتهر المنطقة، التي تشهد تقلبات شديدة في درجات الحرارة "-21.5 درجة مئوية في الشتاء، 25.7 درجة مئوية في الصيف"، بأنهارها القوية التي تنتشر فيها السدود الكهرومائية التي تعود إلى الحقبة السوفياتية. وفي الآونة الأخيرة، مدفوعة بالطاقة الرخيصة والقرب من الحدود الصينية، أصبحت معروفة أيضا كمركز ازدهار في مجال العملات المشفرة على نطاق صغير. وفي 2021، صعدت روسيا لتحتل المرتبة الثالثة عالميا من حيث حجم التعدين، بعد الولايات المتحدة وكازاخستان.
"كل أصدقائي، كل أقاربي. الجميع يفعلون ذلك،" تقول لي أولجا. نقف على طريق ترابي في ضواحي قرية جرانوفشينا المجاورة. توقف الشاب البالغ من العمر 30 عاما لإطعام كلب ضال من كيس بلاستيكي مليء باللحوم والعظام. إنه تشرين الثاني (نوفمبر) 2021، وقد جئت إلى المنطقة لأرى الازدهار بنفسي قبل انهيار أسعار البيتكوين وتهديد الإجراءات التنظيمية بإنهاء كل ذلك. كوابل الكهرباء السميكة معلقة فوقنا. وتتابع أولجا "لا أحد يكلف نفسه عناء محاولة فهم ماهية عملات البيتكوين في الواقع"، "المال يقطر إلى الداخل ويقطر إلى الداخل".
قبل أن تبتعد، وهي منحنية قبالة البرد، تقدم بعض النصائح "من الأفضل أن تسرعي وتنخرطي قبل أن ينهار هذا الأمر برمته".
يبدأ المعدنون المنزليون في إيركوتسك بشراء جهاز دوائر متكاملة خاص بالتطبيق أو "أسيك"، وهو جهاز كمبيوتر صغير يشبه الصندوق، ومخصص لتعدين البيتكوين. وفي إيركوتسك، يتم شراء هذه الأجهزة في الغالب عبر تطبيق المراسلة تلجرام من التجار المحليين غير الرسميين، الذين يستوردونها من الصين، المنتج الرئيس في العالم. تختلف الأسعار بشكل كبير، حيث تراوح بين 400 دولار للآلة الأساسية و13 ألف دولار للطرازات الأكثر تقدما والموفرة للطاقة. ويتم توصيل أجهزة الأسيك بمقبس منزلي عادي، ومع الحد الأدنى من الإعداد، يمكن أن يبدأ في جلب سيل من الدخل الإضافي كل شهر.
حتى لو كان معظم الناس يميلون بهدوء إلى إنشاء ما يعادل بضعة آلاف واط من الأسيك في المنازل، فقد يكون لذلك تأثير كبير. إذ قال لي أحد أصحاب حقول التعدين "ضع عشرة كيلوواط على شرفتك، ولن تحتاج إلى الذهاب إلى العمل بعد الآن". "يميل الأفراد إلى تسمية أنفسهم بالمعدنين، لكن عديدا من الآلات المربوطة معا يشار إليها بالحقل" وفقا لأسعار صرف العملات المشفرة في أواخر العام الماضي، كان متوسط دخل المعدن المنزلي نحو 200 ألف روبل في الشهر، حسب تقديراته، أو نحو أربعة أضعاف متوسط الراتب الشهري في إيركوتسك، "إنه يساعد على تطوير طبقة وسطى. لقد رأيت حتى سيارات رياضية هنا" قالها وهو يبتسم.
أتجول حول المجمع، فأجد جهاز تهوية كبير بحجم النافذة يبرد كوخ حديقة بلا نوافذ. أتساءل، لم قد يحتاج أحدهم إلى تكييف سقيفة في سيبيريا؟
إن التركيبات المزودة بالحجر الجيري كهذه شائعة جدا. إذ تنتج أجهزة الأسيك كثيرا من الحرارة الزائدة، وعبر إيركوتسك، يتم توصيلها بجميع أنواع الأنابيب والروديترات بواسطة المصنعين الذاتيين. وبهذه الطريقة يقومون بتدفئة الشقق والمشاتل الزراعية وحتى حمامات السباحة. توزع هذه "الغلايات المشفرة" الكهرباء - مع تعديل طفيف - للاستخدام المنزلي، تماما مثل أي سخان آخر، كما يقول إيليا فرولوف، الذي غالبا ما ينسب إليه الفضل باعتباره رائدهم في إيركوتسك. يقول "إنه شأني، كيف أقوم بتدفئة منزلي. يمكنني تدفئته عن طريق الاستمرار في تشغيل المكواة إذا أردت".
في أماكن أخرى في إيركوتسك، تزين رسومات البيتكوين جدران المدينة. ويتحدث الصرافون في المتاجر التي تقع على الناصية عن أسعار أجهزة الأسيك على الهاتف. وفي كل مكان، يشتكي الجيران من انقطاع التيار الكهربائي والطنين المستمر المنخفض القادم من منازل المعدنين. ويخبرني صاحب عديد من عمليات البيتكوين واسعة النطاق "تقوم المدينة بالتعدين بإصرار". مثل كثيرين آخرين، يطلب عدم الكشف عن هويته لأن "هناك تشديدات واضحة على التعدين" الذي لم يكن منظما في السابق، ولأنه "سيحدث نوعا من التجارب الاستعراضية، وهذا أمر مؤكد".
نهر أنجارا، الذي يتدفق من بحيرة بايكال وعبر إيركوتسك، هو موطن لسلسلة من السدود الكهرومائية التي تم التخطيط لها لأول مرة في عهد جوزيف ستالين لتزويد محطات تخصيب اليورانيوم لبرنامج الأسلحة النووية السوفياتي بالكهرباء. لقد غمرت المنطقة بالكهرباء غير المكلفة منذ ذلك الحين.
في الآونة الأخيرة، سرعت شركة تزويد الطاقة الكهربائية إيركوتسك إنرجوسبيت من مطاردة مستخدمي الطاقة غير الشرعيين. وقال دميتري سوفوروف نائب كبير المهندسين، وهو جالس في مبنى الشركة "هذه الزيادة الهائلة وغير المتوقعة في استخدام الكهرباء المحلية، تؤدي إلى زيادة الحمل على الشبكة". يجلس سوفوروف في مكتب شاهق يطل على ايركوتسك التي اجتاحتها الثلوج، يقول "عند زيادة الحمل على الكوابل تبدأ في الذوبان، والشبكة قصيرة الدائرة. وهذا يؤدي إلى حدوث انقطاعات جماعية. ويمكن أن يصيب شارعا أو نصف قرية".
ووفقا لشركة إيركوتسك إنرجوسبيت، في الأشهر التسعة الأولى من 2021، ارتفع استخدام الكهرباء في قرية جرانوفشينا 144 في المائة، وفقا للشركة. وفي آخر الطريق في كارليك، ارتفع 131 في المائة العام الماضي. وفي ستولبوفا، قفز 158 في المائة. لقد تبع انقطاع التيار الكهربائي هذه القفزات بالفعل وأثار شكاوى من العملاء، ويقول صاحب الحقل عن التدقيق المتزايد الذي تمارسه شركة الكهرباء. "إنهم يطاردون عمال المناجم بنشاط كبير... إنهم حتى يعلقون ملصقات تخبر الناس بأن يشوا بجيرانهم".
كما تنشر الشركة مفتشين. ويوضح أوليج جيراسيمنكو، المهندس الرئيس لشركة إيركوتسك إنرجوسبيت، أن أطقمه تحاول تحديد المنازل التي يتجاوز فيها استخدام الطاقة المعدل الطبيعي البالغ نحو 440 كيلوواط شهريا لكل منزل. ويتم اختيار المنازل المستهدفة، ويخرجون إلى الميدان مسلحين بأجهزة استشعار الحرارة، ومقاييس الواط، وأحيانا بطائرات يتم التحكم فيها عن بعد. لقد وجدوا معدات تعدين مخبأة في الأدغال ومقطورات في الفناء الخلفي، مخبأة تحت الحطب ومخبأة خلف حظائر الدجاج.
بدأت إيركوتسك إنرجوسبيت في متابعة أكثر القضايا فظاعة في المحاكم. إذ يدعي المهندسون أن شخصا واحدا في قرية كوموتوفو كان يملك مبنيين، يستخدمان 300 ألف إلى 400 ألف كيلوواط في الساعة شهريا، أي أكثر من مصنع متوسط الحجم. يقول سوفوروف "إنه لا يزال مستمرا. إنه لا يدفع طواعية. لذلك نحن نقاضيه كل شهر. نذهب كل شهر إلى المحكمة، وبناء على قرار المحكمة، نجعله يدفع".
وتجادل شركة إيركوتسك إنرجوسبيت بأن عديدا من المعدنين يدفعون تعريفة منزلية للكهرباء تستخدم لتحقيق مكاسب تجارية. وفي إيركوتسك، فإن التعريفة المنزلية هي المهمة. تم تحديدها عند 0.66 روبل "0.012 دولار" لكل كيلوواط في الساعة في المناطق الريفية و1.23 روبل في المناطق الحضرية للنصف الثاني من 2021. إن التعريفة التجارية، رغم أنها لا تزال رخيصة نسبيا، أعلى بأربعة أضعاف. هذا المعدل المنزلي هو الذي جعل التعدين مربحا للغاية عندما كانت أسعار البيتكوين مرتفعة.
يجادل عديد من المعدنين بأن تعدين البيتكوين على نطاق صغير لا ينبغي اعتباره نشاطا تجاريا على الإطلاق. ويجادل آخرون بأن شركة إيركوتسك إنرجوسبيت، المملوكة لشركة إي إن + لتحويل الطاقة الكهرومائية إلى معادن والمترامية الأطراف، والمرتبطة بالقطب أوليج ديريباسكا، ينبغي أن تمنح السكان فترة راحة فقط "حيث يتم دعم الكهرباء في روسيا جزئيا من خلال فرض تسعيرة أعلى على الشركات". ويقول يوري دروماشكو، أحد أشهر المعدنين في إيركوتسك "إن شركات الطاقة الكبرى، وأصحابها، وأشخاصا مثل ديريباسكا، لا يطيب لهم استخدام التعريفة المنزلية من أجل التعدين"، مضيفا "إنه مجرد بنس صغير لكل منزل". ويدير دروماشكو قناة على منصة يوتيوب تسمى كريبتو كابيتال يدور محتواها حول شؤون التعدين في المدينة.
كان دروماشكو من أوائل الذين تبنوا مسألة تعدين البيتكوين في إيركوتسك، لكنه تحدث إلي عبر الهاتف من موقع لم يكشف عنه - في الخارج - لكنه ساحر، إذا رأيت مقاطع الفيديو الخاصة به على قناته على يوتيوب. وأضاف "كان من الممكن أن يغضوا الطرف عن هذا الموضوع. دعوا الناس يعيشوا بشكل أفضل قليلا، ما السيئ في ذلك؟".
وعلى بعد نحو ساعة بالسيارة شمال إيركوتسك، تم إنشاء فندق تعدين "أبيض"، أي أنه مرخص قانونيا، في أحد المواقع الصناعية. حيث تسمح مثل هذه الفنادق لمعدني البيتكوين بتوصيل شرائح الأسيك الخاصة بهم بالكهرباء، والقيام بالتعدين ودفع السعر التجاري لهذه الخدمة. إن أعمال الطوب في الفندق آيلة للانهيار بينما تجول الكلاب الضالة في الخارج. لكن في داخل الفندق، تتكدس الرفوف بأجهزة الحاسوب التي تصدر طنينا. فالصوت مرتفع لدرجة أنك تضطر إلى التحدث بصوت عال إذا كنت تريد التحدث مع أحدهم.
هذا الفندق بالتحديد ملحق بالمحطة الفرعية المحلية التي تملكها شركة الكهرباء في المدينة، التي أعيدت تسميتها أخيرا لتصبح سايبيريان تيكنولوجيز بعد تغيير العلامة التجارية المستوحاة من التكنولوجيا. الفندق ممتلئ تماما. وبحسب الشركة، لم يكن هناك أي فائض في الكهرباء للزبائن منذ أواخر 2020. اصطفت قوائم الانتظار، والعملاء يعرضون على الفندق دفع أكثر من السعر العادي لمجرد الحصول على مكان.
تستخدم الغرفة الرئيسة في الموقع نحو ثلاثة ميجاواط، كما أخبرني إيفجيني المهندس الرئيس خلال جولة في الفندق. وهذا أكثر من أي مصنع عادي، أو بلدة يقطنها 50 ألف شخص. وتنتج جميع شرائح الأسيك معا، وهي أقل من ألف بقليل، نحو بيتكوين واحدة يوميا، التي تبلغ قيمتها حاليا نحو 40 ألف دولار في البورصات العالمية. ويقول إيفجيني "إنها طفرة، إنها حقا طفرة"، بينما يعمل مختصو الكهرباء في الخارج لتوصيل كابل جديد بسقف المبنى. وأضاف "لقد بدأت هذا العام أيضا في التعدين بنفسي. لأنك إذا نظرت حولك فسترى الجميع يفعلون ذلك". كما أراد إيفجيني لنفسه دخلا إضافيا لأن التضخم رفع أسعار المواد الغذائية والسلع الأخرى.
ومع ذلك فقد قام بالصرف مرة واحدة فقط حتى الآن، حيث حول ما يملكه من عملة البيتكوين إلى روبل. ويقول، في إشارة إلى حمامات البخار الخشبية التي يبنيها كثير من الناس على أراضيهم في المناطق الريفية في روسيا "لقد أخذت النقود واشتريت بها أبوابا ونوافذ جديدة للبانيا"، "وهو حمام بخار روسي يضم موقدا فيه".
لقد تقدم مشهد البيتكوين في إيركوتسك أكثر بعد أن اتخذت الصين إجراءات صارمة ضد التعدين في 2021. وأدت هذه الخطوة إلى بيع مستودعات كاملة مليئة بالآلات الصينية غير المستخدمة. "لقد أصبح كثير من المعدات متاحا للشراء. وقد انتقلت جميعها إلى روسيا وكازاخستان"، كما قال أحد المستوردين من إيركوتسك، الذي يتاجر في الأجهزة الصينية عبر تطبيق تليجرام للمحادثة. حيث كان يجب في السابق أن تتقدم بالطلبية وتنتظر مدة ستة أشهر حتى تصلك.
وفي رسالة إلى نائب رئيس الوزراء الروسي في الخريف الماضي، اشتكى حاكم منطقة إيركوتسك من "نمو يشبه الانهيار الجليدي" في استخدام الكهرباء بسبب التعدين، الذي أدى إلى إجهاد الشبكة إلى درجة الانهيار. وقال "إن المشكلة تفاقمت أكثر بسبب الحظر المفروض على التعدين من قبل السلطات الصينية ونقل كمية كبيرة من المعدات إلى منطقة إيركوتسك".
وفي كانون الأول (ديسمبر)، بدأ سعر البيتكوين في الانخفاض. وقد أصبح الآن نحو 40 ألف دولار للبيتكوين الواحدة، منخفضا من نحو 60 ألف دولار. ثم في وقت سابق من هذا العام، اقترح البنك المركزي الروسي حظر معظم العمليات في سوق العملات المشفرة، التي وصفها بأنها تشبه الهرم المالي. ولكن مع تزايد عدد الشركات المؤثرة المشاركة في التعدين في روسيا، يبدو أن هذا الموضوع أصبح مطروحا للنقاش لبعض الوقت. ويبدو بشكل متزايد أن تنظيم هذه العمليات هو الاحتمال الأرجح من الحظر الشامل. ومع ذلك، تحاول مجموعات الدردشة الخاصة بالتعدين التكهن بالمكان الذي يمكن أن ينتقل إليه الإنتاج الضخم بعد ذلك.
حتى قبل أحدث التطورات، كان الازدهار المستمر لعملة البيتكوين على بال أشخاص مثل إيفجيني زيريانوف. حيث يجلس الشاب البالغ من العمر 33 عاما في الغرفة الأمامية لمتجره المسمى كريبتومير في إيركوتسك، لتصليح أجهزة التعدين وبيع الكابلات وقطع الغيار. بينما يومض جهاز تعدين بالقرب من مكتبه.
يقول زيريانوف "إنه يحقق ما قيمته 48 ألف روبل تقريبا شهريا من العملات المشفرة، بالسعر السائد في تشرين الثاني (نوفمبر)"، مضيفا أنه "يدفع ضرائب على الدخل ويدفع ثمن الكهرباء بالتسعيرة التجارية، لذلك فهو مطمئن بالتحدث عنها علنا".
ومع ازدهار أعماله التجارية، استقال زيريانوف من وظيفته في الجيش في 2021 ليتفرغ لإدارة الشركة بدوام كامل. وعلى مدار الساعة في ليلة سبت شديدة البرودة، أتى ما لا يقل عن عشرة زبائن إلى المتجر، لشراء المعدات أو من أجل إصلاح شيء ما. ويقول زيريانوف "العمال الزراعيون... والعمال اليدويون وعمال المصانع... جميعهم يقومون بالتعدين". ويضيف "حتى إن هناك موظفين في شركة إيركوتسك إنرجوسبيت يشترون ما يلزمهم من متجرنا".
ويقول زيريانوف، عندما اتصلت به في شباط (فبراير) بعد هبوط سعر البيتكوين إلى النصف تقريبا "إننا لا نشعر بالذعر، لا يزال الأمر مربحا، بغض النظر عما يجري". وهو يدعي أن أحدا لم يفاجأ بتقرير البنك المركزي. وقال "لم يكن موقف البنك المركزي قط إلى جانب العملات البديلة... لكنه ليس الجهة التي تقرر ذلك، لا يمكن له أن يسن القوانين"، وأضاف "إنه ليس حتى وزارة".
وأخبرني زيريانوف بأنه أجرى استطلاعا عبر الإنترنت لمجموعته في إيركوتسك ووجد أن 90 في المائة من المعدنين قالوا "إنهم سيستمرون في التعدين حتى لو تم حظر هذه الممارسة"، وأضاف "سيتجاهلون أي حظر. لقد أصبح من غير الممكن إيقاف هذا العمل". ومن إحدى العلامات على أنه قد يكون محقا أن سعر شرائح الأسيك لم يتغير كثيرا وأن كمية المعدات المستعملة المعروضة للبيع لا تزال محدودة.
لكن مهما حدث، فقد غير تعدين البيتكوين حياته "تماما"، كما أخبرني زيريانوف. فقد ربطته بمجتمع عالمي. ودفعه ذلك إلى تطوير مجتمع محلي أيضا، وهو الآن يستضيف المناسبات ويدير حانة تقدم النرجيلة للمهتمين بالبيتكوين في المدينة، إضافة إلى إطلاقه مشروع كريبتو بوليس الذي يحاول من خلاله جمع المعلومات حول المحتالين المحليين المختصين بالعملات المشفرة وتحذير المعدنين في المدينة منهم. وكل ذلك لا يزال مستمرا لحد الآن.
لكن نظرته بعيدة المدى لمستقبل مشهد التعدين في إيركوتسك قاتمة. حيث يقول زيريانوف "الإمكانات موجودة، لكننا لن نصبح مثل وادي السيليكون". ويجادل بأن قلة من الناس فقط هم الذين ينشغلون بالنظرية والتكنولوجيا التي تدور حولها العملات المشفرة. فالطفرة لم تقدم أي أفكار أو مشاريع جديدة يمكن من خلالها تحقيق تنمية طويلة الأجل. فبدلا من ذلك، يقوم الناس بتعدين عملات البيتكوين كسلعة خام، تماما مثل الموارد الأخرى في العالم الحقيقي في سيبيريا، من الفحم إلى الذهب والنفط. ويضيف زيريانوف "تشبه هذه المنطقة شخصا فقيرا وجد مليون دولار، ولا يعرف ماذا يفعل بها". ويستطرد قائلا "لقد كانت إيركوتسك محظوظة فقط".