التحورات الجينية عبر أنواع الكائنات الحية تكشف مفاتيح فهمنا للشيخوخة
التحورات الجينية عبر أنواع الكائنات الحية تكشف مفاتيح فهمنا للشيخوخة
كشفت دراسة حديثة عن أن المدة التي تعيشها الحيوانات، مرتبطة بشيفرة التحور الوراثي. واكتشف الباحثون أن الحيوانات، من النمر إلى الإنسان، تخضع لنفس عدد التحوّرات تقريبا حتى وفاتها، لكن الحيوانات غير المعمرة تستهلك عمليات التحور المقررة لها خلال فترة زمنية أقصر، حسب ما توصل إليه تحليل شمل 16 نوعا حيوانيا. ويقول الباحثون إن هذا يفسر سبب شيخوختنا ويلقي الضوء على واحد من الجوانب الأكثر غموضا لمرض السرطان. وقال الخبراء إن الاكتشافات التي توصل إليها باحثون من معهد ويلكوم سانغر في المملكة المتحدة، مذهل ومحفز على التفكير. والتحورات الجينية هي التغيرات التي تتسلل إلى القوانين التي تحكم بناء وعمل أجسام الكائنات الحية، ألا وهي الشيفرة الوراثية. وكان معروفا منذ فترة أن هذه التحورات وراء الإصابة بالسرطان، لكن علاقتها بالشيخوخة كانت موضوع جدل على مدى عقود. ويقول الباحثون في معهد سانغر إنهم حصلوا على أول دليل تجريبي يؤكد الأمر، فقد حللوا السرعة التي يحدث فيها التحور في أنواع ذوات متوسط أعمار متوقعة مختلفة، من القطط وقردة الكولوبوس البيضاء والسوداء والكلاب والنمس والزرافة والحصان والإنسان والأسد والخلد والأرنب والجرذ والنمر . وأظهرت الدراسة المنشورة في دورية "نيتشر" أن الجرذ يخضع لحوالي 800 تحور في السنة، خلال حياته القصيرة التي لا تكاد تيلغ أربع سنوات. وكلما زاد معدل عمر الكائن قل عدد التحورات التي تحصل في خريطته الوراثية، فتخضع الكلاب مثلا لحوالي 249 تحورا في السنة، بينما يخضع الأسد لحوالي 169 تحورا والزرافة 99. ولا يتجاوز عدد التحورات التي يخضع لها الإنسان 47 تحورا. وقال د أليكس كيغان، أحد الباحثين، إن النموذج الذي تم التوصل إليه مثير ومدهش، والذي يفيد أن جميع الحيوانات تمر بحوالي 3200 تحور خلال حياتها. ولو تحورت الشيفرة الوراثية للإنسان بنفس معدل الجرذ لخضعنا لحوالي 50 ألف تحور خلال سنوات حياتنا. وقال كوغان لبي بي سي "بالرغم من تفاوت أعمار الثدييات فإنها تمر بنفس عدد التحورات. هذا بالنسبة للعدد، أما مدلوله فما زال يكتنفه الغموض". وربما وصلت خلايا الجسم عددا حرجا من التحورات تذوي بعده. وهناك أيضا تصور أن بعض الخلايا التي تسلك سلوكا سيئا تبدأ بالسيطرة على أنسجة حيوية، كأنسجة القلب، مع تقدمنا في السن، ولذلك لا تعمل أعضاؤنا كما يجب. ولا يُعتقد أن الشيخوخة مرتبطة بعملية واحدة في داخل خلايا أجسامنا. ويُعتقد أن الاختزال التلوميري، وهو تركيب في نهاية الكروموزوم، والتغيرات غير الجينية المتصلة بالعملية تلعب دورا. لكن إذا كان التحور يحدث فإن هذا يطرح السؤال حول مدى إمكانية إبطاء الضرر الوراثي أو حتى إصلاحه. ويرغب الباحثون في معرفة ما إذا كان هذا النموذج ينطبق على الثدييات فقط، أم أنه يشمل جميع الكائنات الحية، وهم الآن يستهدفون الأسماك بالبحث والتحليل، بما فيها سمك القرش الغرينلاندي، الذي يستطيع أن يعيش لمدة 400 سنة، وهو أطول الفقاريات عمرا.