فيالقرن‏ ‏التاسع‏ ‏عشركانتهناكالجمعيات‏ ‏الثقافية‏ ‏والعلمية‏ ‏الأهلية‏ ‏العامة‏, ‏اي‏ ‏التي‏ ‏لا‏ ‏تخضع‏ ‏لرعاية‏ ‏حكومية‏, ‏ولكنها‏ ‏تقوم‏ ‏علي‏ ‏الجهود‏ ‏الأهلية‏, ‏وهي‏ ‏ذات‏ ‏اتجاه‏ ‏ثقافي‏ ‏عام‏. ‏مثل‏ ‏جمعية‏ ‏المعارف‏ ‏المصرية‏, ‏الجمعية‏ ‏الخيرية‏ ‏بدمنهور‏, ‏جمعية‏ ‏المساعي‏ ‏المشكورة‏ ‏بالمنوفية‏. ‏أيضا‏ ‏وجدتالجمعيات‏ ‏الثقافية‏ ‏الأهلية‏ ‏ذات‏ ‏الطابع‏ ‏الديني‏, ‏فأنشأت‏ ‏الجمعيات‏ ‏الثقافية‏ ‏المسيحية‏ ‏بطوائفها‏ (‏أرثوذكس‏ ‏ـ‏ ‏كاثوليك‏ ‏ـ‏ ‏بروتستانت‏ ), ‏والجمعيات‏ ‏الثقافية‏ ‏الإسلامية‏, ‏كما‏ ‏كانت‏ ‏هناك‏ ‏جمعيات‏ ‏ثقافية‏ ‏لليهود‏.‏
وهذ‏ ‏التنوع‏ ‏الجميل‏ ‏بسبب‏ ‏تنوع‏ ‏الديانات‏ ‏في‏ ‏مصر‏ ‏في‏ ‏القرن‏ ‏التاسع‏ ‏عشر‏, ‏جعل‏ ‏كلا‏ ‏من‏ ‏المسلمين‏ ‏والمسيحيين‏ ‏واليهود‏ ‏يشاركون‏ ‏العمل‏ ‏الاجتماعي‏ ‏جنبا‏ ‏إلي‏ ‏جنب‏, ‏وكل‏ ‏هذا‏ ‏كان‏ ‏يصب‏ ‏في‏ ‏مصلحة‏ ‏المجتمع‏ ‏المصري‏.‏
والجمعيات‏ ‏من‏ ‏المؤسسات‏ ‏التي‏ ‏تعمل‏ ‏علي‏ ‏رقي‏ ‏وتقدم‏ ‏المجتمعوكما‏ ‏يقول‏ ‏وائل‏ ‏إبراهيم‏ ‏الدسوقي‏: ‏كان‏ ‏المثقفون‏ ‏المتنورون‏ ‏في‏ ‏مصر‏ ‏بالقرن‏ ‏التاسع‏ ‏عشر‏ ‏ينادون‏ ‏دائما‏ ‏بحتمية‏ ‏محاربة‏ ‏الجهل‏, ‏وكانت‏ ‏لديهم‏ ‏رغبة‏ ‏ملحة‏ ‏بانتشار‏ ‏التعليم‏ ‏وتعميمه‏, ‏ومشاركة‏ ‏الناس‏ ‏وتفاعلهم‏ ‏مع‏ ‏مجتمعهم‏ ‏بشتي‏ ‏الطرق‏ ‏الممكنة‏ ‏عن‏ ‏طريق‏ ‏إنشاءالجمعيات‏ ‏الأهليةوالمؤسسات‏ ‏العلمية‏, ‏التي‏ ‏في‏ ‏سبيلها‏ ‏نهضة‏ ‏المجتمع‏ ‏ورقيه‏, ‏دون‏ ‏الاعتماد‏ ‏علي‏ ‏الحكومة‏.‏
وعن‏ ‏دور‏ ‏الجمعيات‏ ‏الخيرية‏ ‏في‏ ‏المجتمع‏ ‏القبطي‏ ‏يقول‏ ‏رياض‏ ‏سوريال‏: ‏إن‏ ‏العامل‏ ‏الهام‏ ‏في‏ ‏تقدم‏ ‏المجتمع‏ ‏القبطي‏ ‏هو‏ ‏إنشاء‏ ‏الجمعيات‏ ‏الخيرية‏ ‏فهي‏ ‏التي‏ ‏أنشأت‏ ‏المدارس‏ ‏المجانية‏ ‏في‏ ‏وقت‏ ‏كان‏ ‏التعليم‏ ‏الحكومي‏ ‏بمصروفات‏ ‏باهظة‏ ‏لا‏ ‏يحتملها‏ ‏أبناء‏ ‏الفقراء‏ ‏كما‏ ‏أنشأت‏ ‏الملاجئ‏ ‏والمستوصفات‏ ‏والمستشفيات‏, ‏وهيالتي‏ ‏تكسو‏ ‏العريان‏ ‏وتشبع‏ ‏الجائع‏, ‏وتحمل‏ ‏الرحمة‏ ‏إلي‏ ‏البائسين‏ ‏وتفتح‏ ‏أبواب‏ ‏الخير‏ ‏للوافدين‏ ‏فيحمدون‏ ‏الله‏ ‏الذي‏ ‏أطعمهم‏ ‏من‏ ‏جوع‏ ‏وآمنهم‏ ‏من‏ ‏خوف‏.‏
يريالمصلح‏ ‏الكبريالأستاذحبيب‏ ‏جرجس‏(1876- 1951‏م‏)‏أن‏ ‏هناك‏ ‏دور‏ ‏محوريا‏ ‏للهيئات‏ ‏والجمعيات‏ ‏في‏ ‏خير‏ ‏المجتمع‏ ‏ونفعه‏, ‏وكيف‏ ‏أن‏ ‏تلك‏ ‏المؤسسات‏ ‏تعمل‏ ‏بجد‏ ‏وإخلاص‏, ‏وتقوم‏ ‏بدور‏ ‏تربوي‏ ‏وخدمي‏ ‏كبير‏ ‏فيقول‏: ‏بعض‏ ‏هذه‏ ‏الهيئات‏ ‏يعمل‏ ‏لخير‏ ‏الإنسانية‏ ‏المتألمة‏ ‏ويخدم‏ ‏الفقراء‏ ‏وبعضها‏ ‏أخذ‏ ‏علي‏ ‏عاتقه‏ ‏نشر‏ ‏العلوم‏ ‏والمعارف‏, ‏وغيرها‏ ‏اهتم‏ ‏بتربية‏ ‏وتعليم‏ ‏أولاد‏ ‏الفقراء‏, ‏وأخري‏ ‏لتعليم‏ ‏البنات‏, ‏وأخري‏ ‏لنشر‏ ‏الوعظ‏ ‏وحقائق‏ ‏الدين‏.‏
ليس‏ ‏هذا‏ ‏فقط‏ ‏بل‏ ‏يري‏ ‏أن‏ ‏الجمعيات‏ ‏هي‏ ‏قوة‏ ‏دافعة‏ ‏لتقدم‏ ‏الأمة‏,‏فيقول‏: ‏الجمعيات‏ ‏القبطية‏ ‏الكثيرة‏ ‏العدد‏, ‏وهي‏ ‏القوي‏ ‏الحية‏ ‏في‏ ‏خدمة‏ ‏الأمة‏, ‏وان‏ ‏الجمعيات‏ ‏سواء‏ ‏أكانت‏ ‏دينية‏ ‏أو‏ ‏أدبية‏ ‏أو‏ ‏خيرية‏,‏هي‏ ‏الصلة‏ ‏بين‏ ‏الأسرة‏ ‏والمجتمع‏. ‏والجمعية‏ ‏هي‏ ‏أسرة‏ ‏كبيرة‏, ‏إذ‏ ‏كل‏ ‏المشاعر‏ ‏التي‏ ‏نشعر‏ ‏بها‏ ‏في‏ ‏الأسرة‏, ‏من‏ ‏قرابة‏ ‏وألفة‏ ‏ومودة‏ ‏وعطف‏, ‏نشعر‏ ‏بصحبة‏ ‏إخوان‏ ‏تجمعنا‏ ‏وإياهم‏ ‏وحدة‏ ‏العاطفة‏ ‏والمقصد‏ ‏والسعي‏.‏
ويقول‏ ‏أيضا‏:‏والجمعيات‏ ‏أفضل‏ ‏مرب‏ ‏للنفس‏ ‏والعقل‏, ‏فيها‏ ‏نتعود‏ ‏علي‏ ‏الفضيلة‏,‏وفيها‏ ‏نجد‏ ‏ميدانا‏ ‏متسعا‏ ‏للخدمة‏ ‏العامة‏.‏وعمل‏ ‏واحد‏ ‏صالح‏ ‏لخير‏ ‏الإنسانية‏ ‏أفضل‏ ‏من‏ ‏قراءة‏ ‏كتب‏ ‏كثيرة‏,‏وهل‏ ‏الحياة‏ ‏إلا‏ ‏عمل‏, ‏وهل‏ ‏توجد‏ ‏سعادة‏ ‏في‏ ‏غير‏ ‏العمل‏. ‏ولا‏ ‏توجد‏ ‏وسيلة‏ ‏لتحبيب‏ ‏الشباب‏ ‏في‏ ‏العمل‏ ‏ودفعهم‏ ‏إليه‏, ‏أكثر‏ ‏من‏ ‏انضمامهم‏ ‏إلي‏ ‏جمعية‏ ‏تعمل‏ ‏للخير‏ ‏العام‏. ‏لأن‏ ‏الاشتراك‏ ‏في‏ ‏غرض‏ ‏واحد‏ ‏ومعتقد‏ ‏واحد‏, ‏يزيد‏ ‏الإيمان‏ ‏ويدفع‏ ‏النفس‏ ‏إلي‏ ‏التضحية‏, ‏والجمعية‏ ‏تعلمنا‏ ‏إنكار‏ ‏الذات‏ ‏وازدراء‏ ‏الهناء‏ ‏والزهد‏ ‏في‏ ‏العيش‏ ‏الباطل‏.‏
كل‏ ‏هذا‏ ‏أدي‏ ‏بحبيب‏ ‏جرجس‏ ‏أن‏ ‏يقوم‏ ‏بإنشاء‏ ‏الجمعيات‏, ‏وأن‏ ‏يسعي‏ ‏جاهدا‏ ‏لتشجيع‏ ‏الآخرين‏ ‏علي‏ ‏إنشاء‏ ‏الجمعيات‏ ‏الأهلية‏, ‏التي‏ ‏تحقق‏ ‏خدمات‏ ‏للأمة‏ ‏في‏ ‏مجالات‏ ‏عمل‏ ‏الجمعيات‏ ‏المختلفة‏.‏ولقدكانمشجعا‏ ‏وداعماوشغوفا‏ ‏بالجمعيات‏ ‏ومؤمنا‏ ‏برسالتها‏ ‏إلي‏ ‏أبعد‏ ‏حد‏.‏
وقد‏ ‏اقترح‏ ‏فكرةتأسيسجمعية‏ ‏تحت‏ ‏مسميجمعية‏ ‏لدوام‏ ‏اتحاد‏ ‏العنصرين‏,‏كتبعنهاقائلا‏:‏لا‏ ‏يستطيع‏ ‏أن‏ ‏ينسي‏ ‏أحد‏ ‏الأحياء‏ ‏ما‏ ‏رآه‏ ‏من‏ ‏مظاهر‏ ‏الاتحاد‏ ‏العجيب‏ ‏المتين‏ ‏الذي‏ ‏ظهر‏ ‏بين‏ ‏عنصري‏ ‏الأمة‏ ‏المصرية‏, ‏القبط‏ ‏والمسلمين‏, ‏أثرالنهضة‏ ‏الأخيرة‏ ‏في‏ ‏طلب‏ ‏الاستقلال‏, ‏وكيف‏ ‏كان‏ ‏الصليب‏ ‏والهلال‏ ‏مرفوعين‏ ‏علي‏ ‏الأعلام‏ ‏رمزا‏ ‏لهذا‏ ‏الاتحاد‏, ‏وما‏ ‏قدمه‏ ‏من‏ ‏الفريقين‏ ‏من‏ ‏التضحيات‏ ‏علي‏ ‏السواء‏ ‏لخير‏ ‏مصر‏, ‏وكيف‏ ‏وقف‏ ‏شيوخ‏ ‏المسلمين‏ ‏في‏ ‏الكنائس‏, ‏والقسوس‏ ‏في‏ ‏الجوامع‏., ‏منادين‏ ‏بتمكين‏ ‏هذه‏ ‏الوحدة‏, ‏حتي‏ ‏أصبح‏ ‏هذا‏ ‏الاتحاد‏ ‏مضرب‏ ‏الأمثال‏ ‏في‏ ‏الشرق‏ ‏كله‏. ‏وهذا‏ ‏الاتحاد‏ ‏أمر‏ ‏طبيعي‏ ‏لا‏ ‏غرابة‏ ‏فيه‏ ‏لأن‏ ‏القبط‏ ‏هكذا‏ ‏نشأوا‏ , ‏وتربوا‏ ‏علي‏ ‏محبةوطنهم‏ ‏وإخوانهم‏ ‏في‏ ‏الوطنية‏, ‏وذلكللروابط‏ ‏التي‏ ‏تربطهم‏ ‏ببعض‏ ‏ومنها‏:‏
‏(1)‏الرابطة‏ ‏الجسدية‏ ‏رابطة‏ ‏الدم‏.‏
‏(2)‏الرابطة‏ ‏اللغوية‏ ‏إذ‏ ‏كلهم‏ ‏يتكلمون‏ ‏لغة‏ ‏واحدة‏.‏
‏(3)‏رابطة‏ ‏المصلحة‏ ‏فإن‏ ‏مصلحة‏ ‏المسلمين‏ ‏والأقباط‏ ‏واحدة‏ ‏وغايتهم‏ ‏لمجد‏ ‏وطنهم‏ ‏واحدة‏.‏
ولهذا‏ ‏يجب‏ ‏المحفظاة‏ ‏علي‏ ‏هذه‏ ‏الوحدة‏ ‏والعمل‏ ‏علي‏ ‏تمكينها‏ ‏وعدم‏ ‏السماح‏ ‏لأي‏ ‏كان‏ ‏أن‏ ‏يعمل‏ ‏علي‏ ‏فصمها‏ ‏وتعكير‏ ‏صفائها‏. ‏ويحسن‏ ‏مراعاة‏ ‏الأمور‏ ‏الآتية‏.‏
‏(1)‏تذكر‏ ‏هذه‏ ‏الحقائق‏ ‏من‏ ‏وقت‏ ‏لآخر‏ ‏في‏ ‏المنشورات‏ ‏البطريركية‏ ‏كما‏ ‏ذكرت‏ ‏في‏ ‏المنشورات‏ ‏السابقة‏ ‏الماضية‏.‏
‏(2)‏يجب‏ ‏علي‏ ‏الكهنة‏ ‏والوعاظ‏ ‏أن‏ ‏ينادوا‏ ‏بها‏ ‏فوق‏ ‏منابر‏ ‏الكنائس‏ ‏كما‏ ‏حدث‏ ‏مرارا‏.‏
‏(3)‏بث‏ ‏هذه‏ ‏الروح‏ ‏في‏ ‏المدارس‏, ‏ليكون‏ ‏الطلبة‏ ‏مسلمين‏ ‏وأقباطا‏ ‏إخوة‏ ‏متحابين‏.‏
‏(4)‏بثها‏ ‏أيضا‏ ‏في‏ ‏المعاملات‏ ‏في‏ ‏الخارج‏, ‏في‏ ‏مصالح‏ ‏الحكومة‏ ‏والمتاجر‏ ‏والمصانع‏.‏
‏(5)‏تمكينها‏ ‏بواسطة‏ ‏الزيارات‏ ‏الدائمة‏ ‏المتواصلة‏ ‏المتكررة‏ ‏كما‏ ‏كان‏ ‏منذ‏ ‏القدم‏ ‏بين‏ ‏الأسر‏ ‏والأفراد‏, ‏وخصوصا‏ ‏بين‏ ‏رؤساء‏ ‏الدين‏ ‏كما‏ ‏يفعلون‏ ‏في‏ ‏الأعياد‏ , ‏والاشتراك‏ ‏في‏ ‏الأفراح‏ ‏والأحزان‏.‏
‏(6)‏حبذا‏ ‏لو‏ ‏قابلت‏ ‏مشيخة‏ ‏الأزهر‏ ‏هذه‏ ‏الملاحظات‏ ‏بمثلها‏.‏
‏(7)‏وجوب‏ ‏تأليف‏ ‏لجنة‏ ‏دائمة‏, ‏من‏ ‏شأنها‏ ‏الدفاع‏ ‏الدائم‏ ‏عن‏ ‏هذه‏ ‏الوحدة‏, ‏وعمل‏ ‏كل‏ ‏الوسائل‏ ‏لتقويتها‏, ‏وتؤلف‏ ‏هذه‏ ‏اللجنة‏ ‏من‏ ‏أعضاء‏ ‏من‏ ‏القبط‏ ‏والمسلمين‏ ‏علي‏ ‏السواء‏.‏
وما‏ ‏نادي‏ ‏به‏ ‏حبيب‏ ‏جرجس‏ ‏سنة‏ 1938‏ممن‏ ‏أفكار‏ ‏نجدصداهافي‏ ‏فكرةبيت‏ ‏العيلة‏ ‏في‏ ‏أيامنا‏ ‏الحالية‏, ‏وهذا‏ ‏يظهر‏ ‏مدي‏ ‏بعد‏ ‏نظر‏ ‏هذا‏ ‏المصلح‏ ‏المستنير‏ ‏المحب‏ ‏لوطنه‏. ‏ويا‏ ‏ليتنا‏ ‏ننظر‏ ‏لتلك‏ ‏الأفكار‏ ‏الخلاقة‏ ‏وندرسها‏ ‏ونستفيد‏ ‏منها