من شبه المؤكد أن تعلم الولايات المتحدة في وقت مبكر ما إذا كانت روسيا تستعد لشن هجوم نووي في أوكرانيا، حسبما يقول خبراء في الأسلحة النووية يرون أن موسكو قد ترغب بشدة في أن يُعرف تحضيرها لذلك.

وأثار الرئيس الروسي فلاديمير بوتين إمكان استخدام الأسلحة النووية إذا تعرضت وحدة أراضي روسيا أو وجودها للتهديد.

وقد يعني إعلان موسكو الجمعة ضمّها أربع مناطق أوكرانية، تحتلّها بشكل جزئي، أن روسيا قد تفكّر في الرد على الهجمات على الأراضي المزعومة بضربة نووية.

وفي حال حدوث هذا التصعيد، قد يتجلّى على شكل سلاح نووي تكتيكي أصغر، يُرجح إطلاقه على صاروخ إسكندر بالستي قصير المدى، وفقاً للخبراء.

وبينما يقلل المحللون العسكريون من أهمية تهديدات موسكو في الوقت الحالي يقول مسؤولون أمريكيون إنهم لم يروا أي نشاط يشير إلى مثل هذه الخطط.

أين القنابل؟

يقول الباحث في معهد الأمم المتحدة لبحوث نزع السلاح في جنيف بافيل بودفيغ، إن التحضير لشنّ أي هجمات سيكون واضحاً.

ويحدد تقرير صدر عام 2017 عن المعهد 47 موقعاً للتخزين النووي في جميع أنحاء روسيا (12 منشأة على المستوى الوطني و35 قاعدة).

وتراقب الأقمار الصناعية الاستخباراتية والعسكرية التابعة للولايات المتحدة ودول أخرى هذه المواقع بشكل دائم.

ويمكن مراقبتها من كثب أكثر من خلال أقمار صناعية تجارية، مثلما يظهر في الصور المحدثة بانتظام لأنشطة المنشآت النووية الكورية الشمالية.

ويرى بودفيغ أن روسيا نشرت رؤوسها الحربية النووية الاستراتيجية أو بعيدة المدى في الميدان على صواريخ وقاذفات وغواصات.

لكن أسلحتها النووية غير الاستراتيجية أو التكتيكية التي يصل عددها إلى 2000 تقريباً، مخزّنة وغير مثبّتة على مركبات توصيل مثل نظام صواريخ إسكندر، بحسب بودفيغ.

ويضيف: "لا صواريخ إسكندر تتحرك مع رؤوس حربية نووية. هذه الأسلحة مخزّنة حالياً".

كيف سنعلم؟

يقول مارك كانسيان، وهو مسؤول سابق في وزارتي الدفاع والطاقة الأمريكيتَين عمل على قضايا الأسلحة النووية: "أنا واثق بأن الولايات المتحدة ستلاحظ أي استعدادات روسية لاستخدام الأسلحة النووية".

ويتابع كانسيان الذي يشغل حالياً منصب كبير مستشاري برنامج الأمن الدولي في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية في واشنطن: "الأسلحة يجب أن تخرج من المخازن والوحدات المعنية بحاجة إلى التنبيه والروس قد يحذرون أيضاً قواتهم النووية الاستراتيجية”.

ويشير إلى أن الأدلة ستنبع أيضاً من الاستعدادات الظاهرة المحتملة للقوات البرية الروسية حين تُزوذد بمعدات وقائية وتعليمات حول كيفية التصرف في بيئة نووية. ويكرّر: "سيكون كل ذلك ظاهراً".

ويقول إن موسكو، مثل واشنطن، استوعبت لعقود الحاجة إلى إدارة منضبطة لرؤوسها النووية، لافتاً إلى أن هذا النظام ظاهر وقوي إلى حد ما.

ويضيف: "يمكننا أن نكون متأكدين تماماً من عدم وجود منشآت خفية”.

ويوضح: “تحتاج الأسلحة النووية إلى بنية معينة وأشخاص مدربين وصيانة. لا يمكن فعل ذلك في مكان عشوائي”.

ومن الناحية الفنية، يمكن على الأرجح تهريب بضع قنابل من مكان التخزين "دون أن يلاحظ أحد"، حسب قوله، لكن ذلك ينطوي على مخاطر تشمل إثارة هجوم استباقي من الغرب.

لكن لن يكون الروس متأكدين أبداً ممّا إذا اكتُشف مشروعهم.

ويلفت إلى أن من المرجح أن ترغب روسيا في أن يرى الغرب استعداداتها بمثابة تحذير.

تحذير العالم

وحذّرت الولايات المتحدة، قبل بداية الهجوم الروسي على أوكرانيا في 24 شباط/فبراير بأسابيع، من أن روسيا تعتزم الهجوم على أوكرانيا في محاولة لإعداد كييف وحلفائها ولردع موسكو ربما عن المضي قدماً بخطتها.

هل ستحذر واشنطن العالم علنا إذا اكتشفت أن روسيا تخطط لشن هجوم نووي؟ قد يتسبب ذلك بحالة من الذعر غير المسبوق، ليس فقط في أوكرانيا بل أيضاً في مناطق أخرى يمكن أن تتأثر بالهطول النووي.

وقد تصبح حالة الإنذار دولية إذا توقع الناس تصعيداً نحو حرب نووية عابرة للقارات.

ومن شبه المؤكد أن تحذر الولايات المتحدة الحلفاء والقوى الأخرى بما فيها الصين والهند، على أمل أن يضغطوا على موسكو للانسحاب أو مواجهة العزلة الدولية.

لكن من المحتمل أن ترى واشنطن أن إصدار تحذيرات عامة مفيد في زيادة الضغط على روسيا، وفقاً لبودفيغ.

ويقول الأخير: "يجب أن تكون الاستراتيجية على أساس العزلة.. يجب تعزيز عدم قبول ذلك، كونه عملاً إجرامياً"، مضيفاً: "قد تسهم هذه الرسالة في ردع روسيا".