ومن المتوقع أن يتسبب الانخفاض الشديد في درجات الحرارة في جعل ليلة عيد الميلاد هذا العام الأكثر برودة على الإطلاق.

وزاد الضغط على أنظمة الطاقة في جميع أنحاء البلاد مع ارتفاع الطلب على التدفئة والأضرار التي لحقت بخطوط الكهرباء بسبب العاصفة.

وأدى هذا إلى انقطاع الكهرباء عن أكثر من 800 ألف شخص، وذلك انخفاضًا من 1.8 مليون منزل وشركة في الصباح الباكر يوم السبت وفقًا لموقع باور أوتدج الإلكتروني.

Cars are covered in snow as a large winter storm, which is affecting large portions of the United States, continues to hit Buffalo, New York, USA, 24 December 2022. epa / Jalen Wright #Buffalo #winterstorm #epaimages pic.twitter.com/eiHMwb6POO— EPA Images (@EPA_Images) December 24, 2022

قلب خطط العطلات لملايين الأمريكيين

أدت الاضطرابات إلى قلب الروتين اليومي وخطط العطلات لملايين الأمريكيين خلال واحدة من أكثر مواسم السفر ازدحامًا خلال العام.

وألغيت انحو 2700 رحلة طيران أمريكية وتقرر إرجاء أكثر من 6200، بحسب خدمة تتبع الرحلات فلايت أوير، التي ذكرت إلغاء 5936 رحلة أمس.

ووقعت بالفعل حوادث سير مرتبطة بالطقس في أنحاء البلاد أدت إلى مقتل 16 شخصًا على الأقل، وتقطع السبل بالآلاف على الطرق وسط الثلوج، حسبما أفادت وسائل الإعلام.

وقال مسؤول كبير في مقاطعة إيري بولاية نيويورك إن نحو 500 تقطعت بهم السبل داخل سياراتهم من مساء الجمعة حتى صباح السبت، واستُدعي الحرس الوطني للمساعدة في عمليات الإنقاذ، وأضاف أنه عثر على شخص واحد على الأقل ميتًا في سيارة.

تصادم بين 50 سيارة خلال عاصفة ثلجية

قال مسؤولون إن سائقين لقيا حتفهما وأصيب عدد كبير في حادث تصادم بين 50 سيارة خلال عاصفة ثلجية تسبب في إغلاق طريق بالقرب من توليدو بولاية أوهايو، وأجلي السائقون والركاب الذين تقطعت بهم السبل بواسطة الحافلات حتى لا يتجمدوا داخل سياراتهم.

وأُبلغ عن 3 وفيات في كنتاكي، حيث حذر الحاكم آندي بشير يوم السبت السكان قائلًا "امكثوا في منازلكم، ابقوا آمنين وعلى قيد الحياة".

وأضاف في إفادة على الإنترنت: "أعلم أن الأمر صعب حقًا لأنها عشية عيد الميلاد، لكننا نواجه العشرات والعشرات من الحوادث".

وقالت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية إن من المتوقع أن تنخفض درجات الحرارة لتصل إلى 13 درجة تحت الصفر في بيتسبرج بولاية بنسلفانيا، لتتغلب على مستويات قياسية سابقة سجلتها في عشية عيد الميلاد من قبل عند 10 درجات تحت الصفر وكان ذلك في عام 1983.

A historic and dangerous winter storm puts more than 70 percent of Americans under severe weather warnings as the United States confronts holiday travel chaos, with thousands of flights cancelled and major highways closed. Full story: https://t.co/6lFqaeZqJ7 pic.twitter.com/y5xb7zdpH8— AFP News Agency (@AFP) December 23, 2022

واشنطن تشهد العاصمة الطقس الأكثر برودة

من المتوقع أيضًا أن تسجل مدينتا أثينا في ولاية جورجيا وتشارلستون بولاية ساوث كارولاينا أقل درجات حرارة في اليوم السابق لعيد الميلاد، في حين تنتظر واشنطن العاصمة الطقس الأكثر برودة الذي تشهده في هذا اليوم منذ عام 1989.

وكانت منيابوليس أبرد مكان في البلاد يوم السبت، إذ وصلت درجة الحرارة إلى 14 درجة تحت الصفر.

ودفع الطقس القاسي السلطات في أنحاء البلاد إلى فتح مراكز تدفئة في المكتبات ومراكز الشرطة، بينما تسعى جاهدة إلى توفير مزيد من المساكن المؤقتة للمشردين.