اقترب زلزال تركيا من رقم 8 درجات على مقياس ريختر، ليكون قريباً من رقم 9.5 درجة، المسجل كأقوى زلزال، وهو الذي شهدته تشيلي قبل 63 عاماً.
في 22 مايو (أيار) 1960، ضرب زلزال مدمر جنوب تشيلي، حيث اهتزت الأرض بعنف لدرجة أن الناس لم يتمكنوا من الوقوف على أقدامهم، وكان الزلزال الذي سُمي «زلزال فالديفيا»، نسبة إلى أقرب مدينة إلى مركزه، بقوة 9.5 على مقياس ريختر، وهو أكبر زلزال تم تسجيله على الإطلاق وفق تقرير هيئة المسح الجيولوجي الأميركية، لكن هل يمكن للزلازل أن تتعدى هذا المعدل؟
يقول علماء الجيولوجيا، نظرياً لا يوجد ما يمنع. ومع ذلك، فإن احتمالات ذلك منخفضة. فحدوث زلزال أكبر من «9.5 درجة» على مقياس ريختر، سيتطلب حركة صدع عميقة للغاية وطويلة بشكل غير عادي، ولا توجد أماكن كثيرة على الأرض يمكن أن يحدث فيها ذلك، وفق ويندي بوهون، عالم جيولوجيا الزلازل في تقرير نشره موقع «لايف ساينس» في الأول من فبراير (شباط) الحالي.
يقول بوهون، إن زلزالاً بقوة 9.5 درجة قد يكون قريباً من الحد الأعلى لما يمكن أن يحدث، ومن المستبعد للغاية أن تصل قوة زلزال إلى 10 درجات.
والقوة هي كمية الطاقة المنبعثة في الزلزال، وهي تختلف عن مدى شدة الزلزال، الذي يمكن أن يتأثر بابتعاد شخص ما عن مركز الزلزال وظروف الأرض.
يقول بوهون إن الزلزال نفسه سيُشعر شخص ما بأنه أقوى إذا كان على تربة رخوة ورمال، أكثر من شخص يقف على قاعدة صلبة.
وتعتمد قوة الزلزال على المساحة الكلية للصدع الذي ينكسر. وهذا بدوره، يعتمد على درجة عمق الصدع في القشرة وطوله أفقياً، وهناك حدود مادية لمدى اتساع المنطقة التي يمكن أن تنكسر، لذلك يميل الخبراء لاستبعاد حدوث زلزال بقوة 10 درجات.
ويقع أعمق الصدوع في مناطق الاندساس، حيث تندفع صفيحة تكتونية أسفل الأخرى، وتغوص بما فيه الكفاية. مع ذلك، فإن الصخور تكون دافئة جداً لدرجة أنها ساخنة ولزجة، وبدلاً من الانكسار، تنحني.
وفي حين يمكن أن تحدث الزلازل في بعض الأحيان على عمق 500 ميل (800 كيلومتر) تحت سطح الأرض، وفقاً لهيئة المساحة الجيولوجية الأميركية، فإن معظم الزلازل العميقة لا تولد الكثير من الاهتزاز على السطح، لكن تلك الموجودة عند عمق عشرات الكيلومترات العلوية من القشرة، هي أكثر الزلازل خطورة على الناس.
وتقول هايدي هيوستن، عالمة جيولوجيا الزلازل في جامعة جنوب كاليفورنيا: «هناك أيضاً حدودٌ لطول جزء الصدع الذي يمكن أن ينكسر. فحتى صدوع منطقة الاندساس لا تنكسر دفعة واحدة، عادة هناك شيء ما يعترض الطريق، ربما جبل بحري (جبل تحت البحر)، أو تغيير في نوع الصخور أو هندسة الصخور التي تجعل قطعة واحدة من الصدع أكثر مقاومة للإجهاد من جارتها».
وتضيف أن العامل الآخر الذي يغذي حجم الزلزال هو «مقدار تحرك الصدع أو انزلاقه، وكقاعدة عامة، فإن مناطق كسر الصدع الأصغر تقل عن مناطق الأكبر؛ لذلك فإنه في حين أن زلزالاً بقوة 5 درجات يمكن أن ينزلق بضعة سنتيمترات، وهي مسافة لا يُحتمل أن تُكسر الأرض فوقها، فإن زلزالاً بقوة 9 درجات قد ينزلق 66 قدماً (نحو 20 متراً) أو أكثر».
والقوة بشكل عام ليست دائماً العامل الأكثر أهمية في مدى خطورة الزلزال؛ فقد تسببت الزلازل الصغيرة بوقوع العديد والعديد من الوفيات، فقط بسبب ضرب مناطق مأهولة بالسكان ومبانٍ معرضة للانهيار.
وتقول عالمة جيولوجيا الزلازل هايدي هيوستن: «في حين قتل الزلزال الذي بلغت قوته 9.5 درجة في تشيلي نحو 2000 شخص، يُعتقد أن زلزالاً بقوة 8 درجات قتل نحو 830 ألف شخص في شنشي بالصين عام 1556. وفي عام 2005، تسبب زلزال بقوة 7.6 درجة في مقتل ما يقدر بنحو 79 ألف شخص في كشمير. وفي عام 2010، تسبب زلزال بقوة 7 درجات في مقتل ما يقرب من 220 ألف شخص في هايتي».
