قال وزير الدفاع الأميركي لويد أوستن، الجمعة، إن الولايات المتحدة وحلفاءها سيبحثون في مسألة تزويد أوكرانيا بمزيد من معدات الدفاع الجوي والذخيرة خلال اجتماع وزراء دفاع مجموعة الاتصال بشأن أوكرانيا، المنعقد حالياً في قاعدة رامشتاين الجوية في ألمانيا.
وأكد أوستن في بداية الاجتماع أن الحلفاء ملتزمون بدعم أوكرانيا «مهما استغرق الأمر»، ويرفضون ما وصفه بجهود الرئيس الروسي فلاديمير بوتين الرامية إلى إيجاد مناطق نفوذ بقوة السلاح. وأضاف: «مر نحو عام منذ أن اجتمعت هذه المجموعة للمرة الأولى هنا في رامشتاين. وسمعت أن كثراً منكم يشيرون إلى هذا على أنه منتدى رامشتاين. لذلك، يبدو من الصواب أننا عدنا إلى هنا لتأكيد وحدتنا المشتركة وتصميمنا».
وذكّر الحاضرين بأن جهودهم المشتركة في العام الماضي لتقديم المساعدة الأمنية لأوكرانيا عززت بشكل كبير قدرة هذا البلد على القتال والاحتفاظ بسيادته في مواجهة الاجتياح الروسي. وقال: «أحدثت جهودنا المشتركة فرقاً كبيراً لدى المدافعين الأوكرانيين في ساحة المعركة، وهم يؤكدون مدى سوء تقدير الكرملين. اعتقد بوتين أنه يمكن بسهولة الإطاحة بحكومة كييف المنتخبة ديمقراطياً. كان يعتقد أن العالم الأوسع سيسمح له بالتخلي عن دعمها. كان يعتقد أن وحدتنا سوف تنهار، لكنه كان مخطئاً في كل حالة».
وأوضح أوستن أن الاجتماع «سيركز على ثلاث قضايا رئيسية: الدفاع الجوي والذخيرة وعناصر الدعم”، مشيرا إلى الدعم اللوجيستي وغير ذلك مما يسمح بعمل الوحدات العسكرية. وقال: إن أعضاء مجموعة الاتصال قدموا مساعدات أمنية لأوكرانيا تتجاوز قيمتها 55 مليار دولار، جاء أكثر من 35 مليار دولار منها من الولايات المتحدة. وتابع: «نرفض رؤية بوتين القاتمة لعالم يتيح للطغاة مهاجمة جيرانهم المسالمين»، مضيفاً: «سنضمن معاً امتلاك أوكرانيا ما تحتاج إليه للعيش بحرية».
ومن جهته، قال الأمين العام لحلف شمال الأطلسي (الناتو) ينس ستولتنبرغ إنه يجب الاستعداد لالتزامات طويلة المدى فيما يتعلق بآفاق الحرب الدائرة في أوكرانيا، وإجراء المزيد من المناقشات حول تسليم الحلفاء طائرات مقاتلة غربية، مضيفاً: «لا يمكن توقُع الحروب. لا يستطيع أحد أن يقول اليوم متى ستنتهي هذه الحرب»، موضحاً، لأنه حتى لو انتهت الحرب ستظل أوكرانيا بحاجة إلى الدعم لضمان أنها قوية عسكرياً بما يكفي لعدم مهاجمتها مرة أخرى.
وقال ستولتنبرغ إنه يجب إجراء المزيد من المناقشات حول تسليم الحلفاء لهذه الطائرات. وذكر أن الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي أبلغه خلال اجتماعه معه في كييف الخميس بأن أوكرانيا بحاجة إلى مزيد من الأسلحة، من بينها طائرات وأنظمة دفاع جوي. وحتى الآن لم تتلق أوكرانيا من الغرب سوى طائرات مقاتلة سوفياتية من طراز «ميغ 29»، غير أن القوات المسلحة الأوكرانية تريد طائرات من الطراز الغربي للدفاع عن نفسها ضد روسيا، مثل طائرات «إف 16» الأميركية.
