لم تجد دراسة أجريت على استخدام أكثر من مليوني شخص الإنترنت "دليلا قاطعا" على الضرر الواسع على الصحة النفسية من النشاطات عبر الإنترنت مثل تصفح وسائل التواصل الاجتماعي واللعب، على الرغم من المخاوف المزعومة واسعة الانتشار بأن تطبيقات الجوال قد تسبب الاكتئاب والقلق.
ذكر باحثان من معهد أكسفورد للإنترنت، اللذان قالا إن دراستهما كانت الأكبر من نوعها، إنهما لم يجدا أي دليل يدعم "الأفكار الشائعة بأن هناك فئات معينة معرضة للخطر أكثر" بسبب التكنولوجيا.
لكن قال أندرو برزيبيلسكي، أستاذ في المعهد - تابع لجامعة أكسفورد - إن البيانات اللازمة لإنشاء علاقة سببية "غائبة" دون مزيد من التعاون من شركات التكنولوجيا. إذا كانت التطبيقات تضر بالصحة النفسية فإن الشركات التي تبنيها هي الوحيدة التي تملك بيانات المستخدمين التي تستطيع إثبات ذلك، كما قال.
"تشير أفضل البيانات المتاحة لدينا أنه لا يوجد رابط عالمي بين هذه العوامل"، كما قال برزيبيلسكي، الذي أجرى الدراسة مع ماتي فيوري، أستاذ في جامعة تيلبورج. لأن "المخاطر كبيرة جدا" إذا كان النشاط على الإنترنت يؤدي فعلا إلى مشكلات في الصحة النفسية، فإن أي تنظيم يهدف إلى معالجته يجب أن يكون مبنيا على دلائل قاطعة، كما أضاف.
نشرت دراسة "السلامة والصحة النفسية في عصر الإنترنت حول العالم" في مجلة كلينيكال سايكولوجيكال ساينس الثلاثاء.
في دراستهما، درس برزيبيلسكي وفيوري بيانات السلامة النفسية عند 2.4 مليون شخص تراوح أعمارهم بين 15 إلى 89 في 168 دولة بين 2005 و2022، وقارنوها ببيانات الصناعة حول النمو في اشتراكات الإنترنت خلال تلك الفترة، إضافة إلى تتبع الارتباطات بين الصحة النفسية واستخدام الإنترنت في 202 دولة من 2000 إلى 2019.
"لا تقدم نتائجنا دلائل تدعم فكرة أن الإنترنت والتكنولوجيات التي يمكنها، مثل الهواتف الذكية المزودة بالإنترنت، يعززان بفاعلية السلامة أو الصحة العقلية حول العالم أو يضرانهما"، كما استنتجا. في حين كانت هناك "بعض الدلائل" على ارتباطات أكبر بين مشكلات الصحة النفسية والتكنولوجيا عند الشباب، فإنها "بدت صغيرة من حيث الحجم"، حسبما أضافا.
يتعارض التقرير مع مجموعة متزايدة من الأبحاث التي أجريت الأعوام الأخيرة التي ربطت بداية عصر الهواتف الذكية، تقريبا 2010، بالمعدلات المتزايدة من القلق والاكتئاب، خاصة بين الفتيات في سن المراهقة. أشارت الدراسات إلى أن تقليل الوقت الذي نقضيه على وسائل التواصل الاجتماعي قد يفيد الصحة النفسية، بينما الذين يمضون أوقاتا أطول على الإنترنت أكثر عرضة لخطر الضرر.
أصبحت شركات التكنولوجيا الكبرى تحت ضغط متزايد من مشرعي القوانين والمنظمين لمعالجة الآثار الواضحة لمنتجاتهم. قبل عامين، كشفت المبلغة عن المخالفات في شركة فيسبوك فرانسيس هوجين عن بحث داخلي من إنستجرام حول استخدام المراهقات لتطبيق الصور الذي قالت إنه أظهر ارتباطات سلبية في أمور مثل صورة الجسد وتقدير الذات، على الرغم من أن الشركة الأم، التي تدعى ميتا الآن، قالت إن الوثائق قد أسيء وصفها.
لكن قال برزيبيلسكي إنه بينما تجذب كثير من الأبحاث في العلاقة بين التكنولوجيا والصحة النفسية أو السلامة "الانتباه والنقرات (...) فإن معايير الإثبات ضعيفة". ركزت الأغلبية العظمى من الدراسات التي نشرت في هذا المجال على الدول الناطقة باللغة الإنجليزية، كما قال، في حين يعيش أكثر من 90 في المائة من الشباب خارج أمريكا الشمالية وأوروبا.
وضع برزيبيلسكي نفسه لأعوام عديدة في مواجهة انتشار الذعر الأخلاقي بشأن الأخطار الاجتماعية للتكنولوجيا، عن طريق تحدي البيانات التي بنيت عليها مزاعم المتشائمين.
وقارن المقترحات التنظيمية مثل منع استخدام الهواتف لمن هم أقل من 16 عاما أو الحد من الوصول إلى تطبيقات محددة من وسائل التواصل الاجتماعي أو حتى "عمليات التفتيش الأمنية في المطارات (...) إنها مسرحية السلامة".
"إذا كنت تريد جوابا عن هذا السؤال حقا، فعليك التوقف مؤقتا عن تنفيذ أفكارك العشوائية التي تظن أنها ستحمي الشباب"، كما قال. "عليك أن تملك نوع البيانات اللازمة للتشخيص قبل أن تبدأ في اقتراح الحلول أو العلاجات".
