مؤشر النموالبشري حسب الأمم المتحدة

استُعمل تعبير العالم الثالث لأول مرة سنة 1952 في منطقة صدرت للاقتصادي والسكاني الفرنسي ألفريد سوفي في إشارة إلى الدول التي لا تنتمي إلى مجموعة "الدول الغربية" (أمريكا الشمالية وإسرائيل وأوروبا الغربية وأستراليا...) ولا إلى المجموعة الشيوعية (الإتحاد السوفياتي والصين وأوروبا الشرقية...). وقد استوحى سوفي هذه التسمية من الفئة الثالثة في المجتمع الفرنسي أثناء النظام القديم وقبل الثورة الفرنسية.

«...car enfin, ce tiers monde ignoré, exploité, méprisé comme le tiers état, veut lui aussi, être quelque chose...»