طائرة غريبة الشكل وصفت بالأكبر فى العالم بسبب جناحيها البالغ طولهما 117، مترا فهى أعرض من طول ملعب كرة القدم، ومزودة بستة محركات.
طائرة "ستراتولونش" طورتها شركة تحمل الاسم نفسه، تأسست فى عام 2011 من جانب المؤسس المشارك لـMicrosoft الراحل بول ألين.
ويجرى اختبارها لتستخدم كمنصة إطلاق للأنظمة التى تفوق سرعتها سرعة الصوت، حيث خطفت الأضواء بعدما أجرت بنجاح رحلتها التجريبية الرابعة.
إذ حلقت فى سماء صحراء جنوب كاليفورنيا عالياً لمدة ساعة واحدة و43 دقيقة ووصلت لأقصى ارتفاع (4572 مترًا) وسرعات قصوى 178 ميلاً فى الساعة، وكان على متنها طياران ومهندس طيران.
وقدرت تكلفة المشروع فى البداية بنحو 300 مليون دولار، لكن تم تقييمها فى عام 2019 بـ400 مليون دولار، وفقًا لـ CNBC.
ويقال إن الطائرة تهدف إلى الحصول على القدرة التشغيلية الكاملة بعد منتصف عام 2023، ما يعنى أن البشرية قد تكون أقرب لرؤية الطائرة الضخمة تقوم بمهامها.
