انتاب بريتاني ستريكلاند «خوف كبير جداً» بعدما علمت خلال هذا الصيف بأن الولايات المتحدة سجلت أول إصابة بشلل الأطفال، طالت شاباً في نيويورك، بعد نحو 10 سنوات لم تشهد خلالها أي حالة.
وتقول المرأة البالغة 33 سنة في مقابلة أجرتها معها وكالة الصحافة الفرنسية في بلدة بومونا التابعة لمنطقة روكلاند في نيويورك على بعد 50 كيلومتراً شمال مانهاتن: «إن ما يحصل مخيف... لم نعتقد أن حالات من هذا المرض ستُسجل هنا».
وتضيف المصممة التي تلقت أخيراً أول جرعة من اللقاح المضاد لشلل الأطفال الذي يشكل مرضاً لم يعد عملياً شائعاً: «كانت والدتي تعارض اللقاحات وعلمتُ أنني لم أتلق تلك المضادة لشلل الأطفال عندما كنت طفلة».
وفي منتصف أغسطس (آب)، أعلنت السلطات الصحية في نيويورك رصدها داخل مياه الصرف الصحي الفيروس المسؤول عن شلل الأطفال والذي ينتقل بشكل سريع بين الأشخاص عن طريق البراز وإفرازات الأنف والحنجرة أو نتيجة شرب كمية من المياه الملوثة.
ورأت السلطات أن رصد الفيروس «مقلق لكنه ليس مفاجئاً»، مرجحة أنه «ينتشر محلياً»، وأكدت أن سكان نيويورك الذين لم يتلقوا اللقاح عليهم القيام بذلك في أسرع وقت ممكن.
ففي منتصف يوليو (تموز)، سُجلت أول حالة مؤكدة بشلل الأطفال في روكلاند، وهي الحالة الأولى المسجلة في الولايات المتحدة منذ سنة 2013.
وفي مدينة نيويورك، تلقى 86 في المائة من الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين ستة أشهر وخمس سنوات ثلاث جرعات من اللقاح، ما يعني أن 14 في المائة ليسوا محصنين بشكل كامل.
وفي منطقة روكلاند، لم يتلق اللقاح سوى 60 في المائة من الأطفال البالغين سنتين، مقارنة بـ79 في المائة في ولاية نيويورك و92 في المائة في مختلف أنحاء البلاد، بحسب ما يذكر مسؤولون في القطاع الصحي.
وأرسلت مراكز الوقاية من الأمراض ومكافحتها خبراء إلى ولاية نيويورك هذا الصيف لتعقب الحالات والإشراف على عمليات التلقيح بشكل أفضل، لأن المرض يمكن أن يتسبب للمصابين به «بعواقب وخيمة لا يمكن معالجتها».
وتم القضاء بصورة نهائية على شلل الأطفال الذي يصيب تحديداً الصغار، في بلدان العالم باستثناء تلك الفقيرة كباكستان وأفغانستان.
وكان الرئيس الأميركي فرانكلين روزفلت قد أصيب بالمرض سنة 1921 عندما كان يبلغ 39 عاماً، فيما شهد عدد الإصابات انخفاضاً في نهاية خمسينات القرن الفائت (15 ألف حالة شلل كانت تسجل سنوياً آنذاك) بفضل الجرعة الأولى من اللقاح.
وتعود آخر إصابة بالفيروس الأساسي في الولايات المتحدة إلى عام 1979.
لكن السلطات الصحية تدرك وجود حالات نادرة (2 إلى 4 في المائة من أصل مليون طفل تلقى اللقاح)، يمكن للأشخاص غير الملقحين فيها أن يُصابوا بالفيروس من آخرين تلقوا اللقاح المضاد لشلل الأطفال عن طريق الفم.
وحظرت السلطات الأميركية سنة 2000 هذا النوع من اللقاح.
وأفادت منظمة الصحة العالمية في يونيو (حزيران) بأن متحورة من الفيروس مصدرها اللقاحات المعطاة عبر الفم رُصدت في مياه الصرف الصحي في لندن.
ويشير التحليل الذي أجري على الحالة المسجلة في روكلاند إلى أن إصابة الشاب المنحدر من نيويورك مصدرها شخص تلقى لقاحاً عن طريق الفم.
ويصل هذا اللقاح إلى الأمعاء ويمكن أن ينتقل من خلال مياه الصرف الصحي التي تحتوي على البراز.
ومع أن هذه المتحورة أقل عدوى من الفيروس الرئيسي إلا أن المصاب بها قد يُظهر عوارض شديدة، كإصابة غير الملقحين بشلل في أطرافهم.
وبما أن الشخص المصاب في روكلاند لم يسافر خارج الولايات المتحدة، تعتبر سلطات ولاية نيويورك أن الفيروس انتشر محلياً.
