ويحتل مانشستر سيتي المركز الثاني في ترتيب الدوري الإنجليزي برصيد 23 نقطة بفارق نقطة خلف أرسنال المتصدر، فيما يحتل ليفربول المركز العاشر برصيد عشر نقاط.

وأكد الإسباني جوسيب جوارديولا، المدير الفني لفريق مانشستر سيتي، أن ليفربول لا يزال المنافس الرئيسي لفريقه هذا الموسم.

جوارديولا يرفض الاستهانة بـ ليفربول

ويبتعد ليفربول خلف مانشستر سيتي برصيد 13 نقطة قبل المواجهة التي تجمعهما في السادسة والنصف مساء بتوقيت المملكة.

وكان فريق المدرب الألماني يورجن كلوب قريبا من الفوز باللقب الموسم الماضي، لكنه خسره بفارق نقطة خلف السيتي، فيما أكد جوارديولا أن المركز العاشر الذي يحتله ليفربول لا يعكس قدرات الفريق.

وبسؤاله حول إذا ما كان ليفربول واحدا من المنافسين قال جوارديولا: "لقد كانوا كذلك وسيظلون دائما كذلك، أعرف إمكانياتهم والشخصية التي يتمتعون بها، إذا أجبت على هذا السؤال حينما يكون هناك خمس أو عشر مباريات متبقية، سأقول أن ليفربول لا يمكنه المنافسة على اللقب، في تلك الحالة سيكون أرسنال، لكن في موقفنا الحالي ومع اقتراب كأس العالم، يمكن لكل شيء أن يحدث".

وأوضح المدرب الإسباني: "رأيي في هذا الفريق لن يتغير بسبب موقفهم في الجدول، وليس لثانية واحدة، لطالما كان الأمر صعبا في السنوات الماضية، لذلك ستكون مباراة صعبة".

وتابع: "المباراة ستتحدد بناء على ما سيحدث على أرض الملعب، ليس لأننا في مقدمة الترتيب أو في الأسفل".

كلوب يسعى لعزل هالاند

في المقابل، أكد يورجن كلوب المدير الفني لفريق ليفربول، إنه لا يمكنه التركيز بقوة على إيرلنج هالاند، مهاجم السيتي، خاصة أن الأخير يملك كتيبة من اللاعبين المميزين في كل المراكز.

وسجل المهاجم النرويجي 20 هدفا هذا الموسم بما في ذلك 15 هدفا في الدوري الإنجليزي الممتاز، وسيشكل تهديدا كبيرا عندما يلتقي الفريقان الليلة.

وقال كلوب: "كما هو الحال دائما عندما تواجه أفضل مهاجم في العالم، يجب عليك أن تتأكد من عدم وصول الكرات إليه، هذا ما عليك الدفاع من أجله قبل أن تدخل في تحد معه، لذلك هذا ما سنحاول القيام به".

وأردف: "لكن أمام مانشستر سيتي، المشكلة هي أنك إذا حاولت إيقاف هالاند بالعديد من اللاعبين، فبالتالي تفتح فجوة لكل اللاعبين العالميين الذين يضمهم الفريق وهذا لن يجعل الأمور سهلة، إنه تحد، مشكلة كروية ولكننا سنحاول وسنبحث عن حلول".

وكان ليفربول واجه هالاند في مناسبتين قبل هذا الموسم، عندما التقى الفريق بريد بول سالزبورج مرتين في دوري أبطال أوروبا في 2019، وكان اللاعب وقتها يبلغ 19 عاما ولم يتمكن ليفربول من منعه من التسجيل.

وقال كلوب :" عندما كان صغيرا للغاية كان بإمكانك رؤية إمكاناته. كانت جنونية، بدنيا هو يضع معايير جديدة، مزيج من كونه قوي جسديا وفنيا، تحركاته في الملعب استثنائية - يعرف دائما أين ستكون الفجوة الحاسمة وبالكاد يقع في فخ التسلل".

وعلى الأقل يمكن لكلوب أن يشعر بالقليل من الراحة بعد عودة محمد صلاح، لاعبه الرئيسي في الهجوم، لتسجيل الأهداف.

وسجل اللاعب المصري الدولي ثلاثة أهداف (هاتريك) في ست دقائق و12 ثانية في المباراة التي فاز بها ليفربول على رينجرز 7-1 مسجلا خمسة أهداف.

وأتم المدرب الألماني:" بالتأكيد هذا يساعد". وأضاف :" ما يمكنني قوله، أفضل شيء تريده لمهاجميك هو تسجيل الأهداف، وكلهم سجلوا أو كلهم شاركوا في الأهداف وهذا جيد".