أعلنت وزارة الدفاع الأميركية (البنتاغون)، أنها نشرت، وللمرة الأولى منذ نحو 80 عاماً، الفرقة 101 المحمولة جواً في أوروبا، في إشارة إلى ارتفاع مستوى التوتر بين روسيا وحلف شمال الأطلسي (الناتو)، بقيادة الولايات المتحدة الأميركية.
وتم تدريب وحدة المشاة الخفيفة الملقبة بـ«النسور الصاخبة» على الانتشار في أي ساحة معركة في العالم في غضون ساعات، مع جهوزية تامة للقتال.
وقام فريق من شبكة «سي بي إس نيوز» الأميركية بمرافقة نائب قائد الفرقة العميد جون لوباس، والعقيد إدوين ماثيديس قائد فريق اللواء القتالي الثاني، في طائرة هليكوبتر «بلاك هوك»، في رحلة إلى أقصى حدود أراضي الناتو، على مسافة نحو ثلاثة أميال فقط من حدود رومانيا مع أوكرانيا.
ومنذ اللحظة التي شن فيها الرئيس الروسي فلاديمير بوتين عمليته العسكرية على أوكرانيا في 24 فبراير (شباط) الماضي، تقدمت قواته شمالاً من شبه جزيرة القرم، وهي منطقة أوكرانية ضمتها موسكو في عام 2014، ولم يجر الاعتراف بها قانونياً.
ولأكثر من سبعة أشهر تحاول روسيا الدفع على طول ساحل البحر الأسود إلى منطقة خيرسون؛ بهدف الاستيلاء على مدينتي الموانئ الأوكرانية الرئيسية ميكولايف وأوديسا، لحرمان الأوكرانيين من أي مخرج بحري، وإبعاد الجيش الأوكراني عن شواطئ البلاد.
ويعتبر اقتراب القوات الروسية من هذه المنطقة القريبة من رومانيا، تهديداً مباشراً لحدود حلف الناتو، وسبباً مباشراً لإرسال واحدة من أكثر فرق الهجوم الجوي الأميركية قوة مع معداتها الثقيلة.
وقال العميد لوباس للشبكة: «نحن مستعدون للدفاع عن كل شبر من أراضي الناتو، وأتينا بقدرات فريدة من قدراتنا وأصولنا الجوية، نحن قوة مشاة، ولكن مرة أخرى نجلب قدراتنا وأصولنا معنا».
وفي اتجاه الشمال على طول ساحل البحر الأسود في رومانيا، هبطت طائرة البلاك هوك، في موقع عمليات أمامي حيث كانت القوات الأميركية والرومانية تقصف أهدافاً خلال مناورة هجومية برية وجوية مشتركة.
وكان الهدف من التدريبات محاكاة المعارك التي تخوضها القوات الأوكرانية كل يوم ضد القوات الروسية عبر الحدود مباشرة، حيث تعتبر المناورات الحربية القريبة جداً من تلك الحدود رسالة واضحة لروسيا وحلفاء أميركا في الناتو بأن الجيش الأميركي موجود ومستعد للتدخل.
وقال الجنرال الروماني لوليان بيرديلا للشبكة الأميركية: «المعنى الحقيقي بالنسبة لي، لوجود القوات الأميركية هنا، هو كما لو كان لديك حلفاء في (نورماندي) قبل وجود أي عدو هناك»، في إشارة إلى معركة الحرب العالمية الثانية التاريخية على الساحل الغربي لفرنسا.
وأقامت القوات الأميركية موقعاً في القاعدة الجوية للجيش الروماني، حيث ينتشر نحو 4700 جندي من القوة 101 المحمولة جواً؛ لتعزيز الجناح الشرقي لحلف الناتو.
وقال ماثيديس، إنه وقواته كانوا أقرب القوات الأميركية للقتال في أوكرانيا. ومن وجهة نظرهم، كانوا «يراقبون عن كثب» القوات الروسية ويضعون أهدافاً للتدرب عليها، ويقومون بتدريبات تحاكي تماماً ما يجري في الحرب.
وأكد قادة الفرقة إنهم مستعدون دائماً للقتال «الليلة»، إذا تصاعد القتال أو كان هناك أي هجوم على الناتو، ومستعدون تماماً للعبور من الحدود إلى أوكرانيا. لا نية روسية لوقف الحرب يأتي ذلك، بعد يوم من إجراء وزيري الدفاع الأميركي لويد أوستن والروسي سيرغي شويغو اتصالاً هاتفياً للمرة الثانية منذ اندلاع الحرب في أوكرانيا.
وشدد أوستن، خلال المكالمة، على «أهمية إبقاء قنوات التواصل» مفتوحة بين البلدين، في وقت يخشى الغرب فيه قيام الرئيس الروسي فلاديمير بوتين باستخدام السلاح النووي، رداً على الإخفاقات التي مني بها جيشه في أوكرانيا، بحسب تصريحات قادة البنتاغون. لكن وزارة الدفاع الروسية أوضحت أن الوزيرين ناقشا «قضايا راهنة عدة تتصل بالأمن الدولي، من ضمنها الوضع في أوكرانيا».
إلى ذلك، أكدت واشنطن أنها لا تلمس أي نية لدى الكرملين في خوض نقاش يهدف إلى وقف الحرب في أوكرانيا.
وقال وزير الخارجية الأميركي أنتوني بلينكن إن واشنطن تعتزم إبقاء اتصالاتها مع موسكو. غير أن أي تواصل دبلوماسي على مستوى أعلى غير مطروح في الوقت الحاضر، وأن ذلك رهن بنية بوتين في «وقف عدوانه».
وقال بلينكن، خلال مؤتمر صحافي مشترك مع وزيرة الخارجية الفرنسية كاترين كولونا، الجمعة: «لا نرى مؤشراً في هذا الاتجاه. بل على العكس، نرى روسيا تمضي أبعد وأبعد في عدوانها».
من جهتها، شددت كولونا على أهمية إبقاء قنوات اتصال مفتوحة مع موسكو. وقالت متحدثة أمام «مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية» في العاصمة الأميركية: «نعتقد بشكل قاطع أنه من الضروري إبقاء قناة اتصال مع صانعي القرار في روسيا، بمن فيهم الرئيس بوتين».
وتأكيداً لكلامه، ذكر بلينكن أن الهجمات الروسية الأخيرة على بنى تحتية مدنية في أوكرانيا وحملة التجنيد في روسيا تشكل «محاولة من بوتين لإلقاء وقود حرب في هذا النزاع». وقال إن «الفرق الجوهري هو أن الأوكرانيين يكافحون من أجل بلادهم، أرضهم، مستقبلهم. هذا لا ينطبق على روسيا، وكلما أدرك بوتين ذلك باكراً وتوصل إلى هذا الاستنتاج، كان بإمكاننا وضع حد لهذه الحرب».
وكان بلينكن قد التقى للمرة الأخيرة نظيره الروسي سيرغي لافروف في يناير (كانون الثاني)، وحذره فيها من العواقب الوخيمة التي ستواجهها موسكو في حال غزت أوكرانيا.
ورفض بلينكن منذ ذلك الحين لقاء لافروف، لكنه أجرى مكالمة هاتفية معه في يوليو (تموز)؛ سعياً للتوصل إلى إطلاق سراح أميركيَّين محتجزين في روسيا.
ولا يزال من المستبعد إجراء محادثات بين بوتين والرئيس الأميركي جو بايدن، مع تبادلهما الحديث عن شروط حصول لقاء على هامش أعمال قمة مجموعة العشرين في إندونيسيا الشهر المقبل.