وعلى الرغم من سمعته السيئة، لا تزال أصول الفيروس تثير فضول الباحثين.

الجدري منذ عهد الفراعنة

وفي دراسة جديدة، دفع فريق من العلماء في إيطاليا أفضل تقديراتنا لظهور الجدري إلى ما يقرب من 2000 عام أخرى، للتحقق من المصادر التاريخية التي أشارت إلى أن المرض أصاب المجتمعات البشرية منذ العصور القديمة، عندما حكم الفراعنة.

ومكّن التقدم في تقنيات التسلسل الجيني الباحثين من إجراء تحليلات مفصلة بشكل متزايد حول أجزاء من الحمض النووي الفيروسي القديم في السنوات الأخيرة، ما جعلها أقرب إلى معرفة مكان وزمان ظهور الجدري.

وبفضل اكتشاف محظوظ في ليتوانيا في عام 2016، تتبع العلماء مرض الجدري منذ القرن الخامس عشر باستخدام الحمض النووي الفيروسي المأخوذ من بقايا طفل صغير، بحسب موقع "ساينس ألرت".

وفي عام 2020، دفع الحمض النووي الفيروسي من الهياكل العظمية لعصر الفايكنج الدليل الجيني لظهور الجدري الأخير إلى سنوات قليلة أخرى، إلى بعض الوقت قبل عام 1050م.

ومع ذلك، فقد اقترحت السجلات التاريخية شيئًا مثل الجدري الذي ابتليت به المجتمعات القديمة حتى قبل ذلك.

وتم العثور على أوصاف لأعراض تشبه تلك الخاصة بالمرض في نصوص القرن الرابع من الصين، كما تشير المومياوات المصرية ذات الندبات البثرية إلى أن الجدري كان ينتشر منذ حوالي 3000 إلى 4000 عام.

لكن كان من الصعب العثور على دليل جيني نهائي - يشبه البصمة الجزيئية للفيروس - لدعم هذه النظرية.

تاريخ فيروس الجدري

ما زال بإمكان العلماء استنتاج الكثير عن ماضي الفيروس وتاريخه التطوري عندما يكون لديهم عينات كافية للمقارنة.

يمكنهم رؤية كيف تغير الفيروس بمرور الوقت ومعرفة مدى سرعة أو بطء الفيروس في التقاط الطفرات الجينية.

من هناك، يمكن للعلماء إعادة "الساعة الجزيئية" إلى الوراء لتقدير الوقت المحتمل لوجود نسخة قديمة من الفيروس.

في حالة الإصابة بالجدري، يكون سبب المرض هو فيروس الجدري أو VARV.

مجهود علمي لمعرفة تاريخ الجدري

في الدراسة الجديدة، قاد عالم المعلومات الحيوية دييجو فورني من المعهد العلمي للبحوث والاستشفاء والرعاية الصحية (IRCCS) في إيطاليا فريقًا لإلقاء نظرة أخرى على التسلسل الجيني لـ 54 عينة من VARV، تم استرجاعها من الأعمال المنشورة سابقًا أو من قاعدة بيانات بحثية.

وشمل ذلك 4 جينومات VARV قديمة من عصر الفايكنج واثنين من جينومات VARV التاريخية من القرنين السابع عشر والثامن عشر، إلى جانب 48 تسلسلًا حديثًا لـ VARV قبل القضاء على الجدري في عام 1980.

وباستخدام هذه المجموعة من التسلسلات الفيروسية، أعاد الباحثون بناء التاريخ التطوري لفيروس الجدري، موضحين كيف تشعب من سلف واحد مشترك إلى سلالات مختلفة إما انتشرت في جميع أنحاء العالم، أو تلاشت.

«الحياة الفطرية» ينفي صدور إعلان بخصوص علاقة #قرود_البابون بـ #الجدري#صحيفة_اليوم #مستقبل_الإعلام_يبدأ_من_اليوم
https://t.co/rPanqP7uD5 pic.twitter.com/jQRdMIWgQ2— صحيفة اليوم (@alyaum) May 22, 2022

وفي نماذجهم، عدَّلوا الطريقة التي يبدو أن معدل التطور الفيروسي يتباطأ عند النظر إلى فترات زمنية أطول والتسريع خلال فترات زمنية أقصر.

ووجدوا أن أحدث سلف مشترك لجميع جينومات VARV يعود إلى حوالي 3800 عام أو قبل ذلك.

بمقارنة تسلسلات VARV مع اثنين من فيروسات الأورثوبوكس ذات الصلة - taterapox (الذي يصيب الجربوع) وجدري الجمال - أظهر التحليل أيضًا أن سلف فيروس الجدري انفصل عن أقاربه منذ حوالي 7700 عام.

يقول الباحثون إن النتائج الحديثة تترك مدى زمني كبير لفترة ظهور الجدري التاريخية، في مكان ما بين 8000 و 4000 عام تقريبًا.

ومع ذلك، فإنه يضيف إلى الأدلة التي تشير إلى أن الجدري كان معنا منذ آلاف السنين أطول مما اقترحته التحليلات السابقة لعينات الحمض النووي الفيروسي.