قال رئيس مجموعة المرتزقة الروسية «فاغنر»، يفغيني بريغوجين، اليوم (الخميس)، إن المجموعة توقفت عن تجنيد سجناء للقتال في أوكرانيا. وأضاف بريغوجين رداً على طلب للتعليق من وسيلة إعلامية روسية: «توقف تجنيد السجناء من قبل شركة فاغنر العسكرية الخاصة تماماً»، مشيراً إلى أن «المجموعة تفي بجميع التزاماتها تجاه أولئك الذين يعملون لديها اليوم».
بدأت «فاغنر» في تجنيد السجناء الروس بصيف عام 2022. حيث عرض بريغوجين على المدانين العفو إذا بقوا على قيد الحياة لمدة ستة أشهر في أوكرانيا. لم تقدم «فاغنر» معلومات عن عدد المدانين الذين انضموا إلى صفوفها، لكن أرقام الخدمة الجنائية الروسية المنشورة في نوفمبر (تشرين الثاني) أظهرت انخفاض عدد نزلاء السجون في البلاد بأكثر من 20 ألفاً بين أغسطس (آب) ونوفمبر، وهو أكبر انخفاض منذ أكثر من عقد. ووفقاً للأرقام المنشورة في يناير (كانون الثاني)، توقف الانخفاض إلى حد كبير. في ديسمبر (كانون الأول)، ذكرت وكالة «رويترز» أن مجتمع الاستخبارات الأميركي يعتقد أن «فاغنر» لديها 40 ألف مقاتل مدان منتشرون في أوكرانيا، يشكلون الغالبية العظمى من أفراد الجماعة في البلاد.
لعبت مجموعة «فاغنر» في الأشهر الأخيرة دوراً بارزاً بشكل متزايد في الحرب الروسية في أوكرانيا، حيث قادت قوة المرتزقة هجوماً استمر لأشهر على منطقة دونيتسك في بلدة باخموت. في يناير، نشرت وسائل الإعلام الرسمية الروسية لقطات لبريغوجين وهو يقابل المجموعة الأولى من المقاتلين المُدانين لإكمال مهامهم في أوكرانيا والحصول على عفو. وفي أحد مقاطع الفيديو، شوهد بريغوجين وهو يقول لهم: «تذكروا أن الحياة منحتكم هذه الفرصة».
