رفضت موسكو الانتقادات الغربية الموجهة إليها على خلفية اعتقال الصحافي الأميركي إيفان غيرشكوفيتش مراسل «وول ستريت جورنال» في موسكو، واتهامه بالتجسس لصالح الولايات المتحدة. وأثارت القضية الأولى من نوعها منذ سنوات «الحرب الباردة»، نقاشات واسعة وسط ترجيحات بأن تكون موسكو تريد مبادلة الصحافي المعتقل، بعد تثبيت حكم جنائي ضده، بمحكومين روس لدى الولايات المتحدة.
وقلل الكرملين من أهمية الانتقادات الغربية، وقال الناطق الرئاسي ديمتري بيسكوف إن الصحافي الأميركي «ضُبط متلبساً» أثناء قيامه بنشاط تجسسي. في حين دعت الناطقة باسم الخارجية الروسية ماريا زاخاروفا الاتحاد الأوروبي إلى الدفاع عن حرية صحافيين مثل جوليان أسانغ ومارات قاسم. والأول هو مبرمِج يمضي فترة سجن في بريطانيا، والثاني مدير مكتب وكالة «سبوتنيك» في ليتوانيا، وقد اعتقلته سلطات لاتفيا قبل شهرين، ووجهت ضده تهم التجسس وانتهاك العقوبات المفروضة على روسيا.
ومع اكتفاء الرواية الرسمية الروسية بالحديث عن «اتهامات مثبتة» ضد الصحافي الأميركي، فقد لفتت أوساط في موسكو الأنظار إلى أن اعتقال غيرشكوفيتش وتوجيه تهمة التجسس ضده، يشكلان تطوراً غير مسبوق منذ نهاية الحرب الباردة. وكتبت صحيفة «كوميرسانت» أنه «لأول مرة في تاريخ روسيا الحديث، تم القبض على صحافي أجنبي للاشتباه في قيامه بالتجسس (...) وفقاً للمادة 276 من القانون الجنائي للاتحاد الروسي، يواجه عقوبة تصل إلى 20 عاماً في السجن».
تقول الرواية الرسمية إن الصحافي الذي اعتُقل أثناء زيارة قام بها إلى مدينة يكاتيرينبورغ عاصمة الأورال، كان يجمع معلومات تشكل سراً من أسرار الدولة حول أنشطة إحدى مؤسسات المجمع الصناعي العسكري الروسي. بينما قال زملاء إيفان إنه كان مهتماً بجمع شهادات من خبراء وسياسيين ومن مواطنين عن نشاط مجموعة «فاغنر» وعن تدني مستوى دعم الحرب في أوكرانيا.
تعود آخر مرة اتُّهم فيها صحافي أجنبي بالتجسس إلى أغسطس (آب) 1986، عندما اعتقل جهاز المخابرات السوفياتية (KGB) مراسل مجلة «نيوز آند وورلد» ريبورت نيكولاس دانيلوف. ودفع الصحافي ببراءته. وصفت إدارة الرئيس الأميركي رونالد ريغان اعتقاله بالثأر لاحتجاز موظف البعثة السوفياتية لدى الأمم المتحدة، غينادي زاخاروف الذي اتُّهم بالتجسس لصالح موسكو. وفي 23 سبتمبر (أيلول) 1986، أُطلق سراح نيكولاس دانيلوف ومؤسس مجموعة هلسنكي الحقوقية يوري أورلوف، وطُردا من الاتحاد السوفياتي في مقابل تسلم موسكو غينادي زاخاروف.
وأثارت هذه المقاربة ترجيحات بأن موسكو تسعى إلى مبادلة الصحافي الأميركي لاحقاً بمواطنين من روسيا معتقلين لدى واشنطن وعواصم غربية أخرى، وقال الناشط الحقوقي إيفان ميلينكوف، المتخصص في إعادة المواطنين الروس، لصحيفة «كوميرسانت»: «هناك كثير من الروس الذين تم اختطافهم وأخذهم بشكل غير قانوني من دول مختلفة في الولايات المتحدة على خلفيات جرائم الإنترنت أو الاحتيال المالي (...) إذا اتخذت السلطات الأميركية زمام المبادرة لتبادل إيفان غيرشكوفيتش، فقد يطالب الجانب الروسي بالإفراج عن عديد من المواطنين الروس، على سبيل المثال، ألكسندر فينيك، وديمتري أوكرانسكي، ورومان سيليزنيف، وفلاديسلاف كليوشين».
في الوقت نفسه، في الأشهر الأخيرة، تناقلت وسائل الإعلام الغربية مرات عدة معطيات عن الكشف عن «جواسيس روس» في دول مختلفة، وكانت أحدث تلك القضايا عندما اتهمت السلطات الأميركية المواطن الروسي سيرغي تشيركاسوف بالعمل لصالح المخابرات الروسية والقيام بنشاط غير قانوني في مجالات التأشيرات والاحتيال المصرفي والإلكتروني.
اللافت أن مؤسسات إعلامية روسية سألت الناطق باسم الكرملين خلال إحاطة إعلامية، عما إذا كان اعتقال إيفان غيرشكوفيتش يمكن أن يكون رداً على اعتقال سيرغي تشيركاسوف وسبباً لإطلاق جولة من المفاوضات المحتملة بشأن تبادل المسجونين، فأجاب بيسكوف: «ليس لدي مثل هذه المعلومات، ليس لدي ما أقوله في هذا الموضوع».
بينما قال نائب وزير الخارجية سيرغي ريابكوف رداً على سؤال مماثل، إن إمكانية تبادل إيفان غيرشكوفيتش «ليست مطروحة على الطاولة الآن»، مذكراً بأن «عمليات التبادل التي أُجريت في السابق، حدثت مع أشخاص كانوا يقضون مدة العقوبات بالفعل» في إشارة إلى أن الصحافي الأميركي ما زال قيد التحقيق ولم تصدر ضده بعد أحكام بالسجن، وأضاف الدبلوماسي الروسي: «دعونا نرى كيف يتطور الأمر».
