وافق الملياردير البريطاني جيم راتكليف، على صفقة لشراء حصة 25 في المائة في نادي مانشستر يونايتد الإنجليزي مقابل 1.3 مليار دولار، متعهدا بإعادة النادي المنتمي للدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم، إلى "قمة كرة القدم العالمية".
وأعلن يونايتد أيضا في بيان أمس الأحد أن شركة INEOS المملوكة لراتكليف ستتولى إدارة عمليات كرة القدم بعد سنوات من ضعف الإنجازات في ظل عائلة جليزر، وسيقوم رئيس مجلس إدارة شركة الكيماويات العالمية العملاقة، البالغ من العمر 71 عاما، بتوفير أموال كثيرة للاستثمار المستقبلي في ملعب أولد ترافورد القديم.
وينهي هذا ملحمة طويلة بدأت قبل 13 شهرا عندما قال ملاك يونايتد في أمريكا ، الذين لا يتمتعون بشعبية، إنهم يدرسون "بدائلا استراتيجية" لمساعدة النادي على النمو، واشترت العائلة الأمريكية النادي مقابل 790 مليون جنيه استرليني (1.47 مليار دولار) في 2005، مما أدى إلى تحميل بطل الدوري الإنجليزي 20 مرة بالديون.
وقدم الشيخ جاسم بن حمد المصرفي القطري وراتكليف عروضا بقيمة 5 مليارات جنيه استرليني للاستحواذ الكامل، لكن ذلك لم يرق إلى مستوى تقييم عائلة جليزر، وسحب الشيخ جاسم عرضه لشراء 100 بالمائة من النادي في أكتوبر بينما واصل راتكليف السعي للحصول على حصة أقلية.
وقال يونايتد في بيانه عشية عيد الميلاد "الطموح المشترك هو إنشاء عملية كرة قدم عالمية المستوى تعتمد على نقاط القوى العديدة الحالية للنادي، بما في ذلك الأداء الناجح خارج الملعب الذي يواصل الاستمتاع به".
ونشأ راتكليف، الذي حاول شراء تشيلسي العام الماضي، في منطقة مانشستر ويصف نفسه بأنه مشجع ملتزم، وقال "بوصفي شابا محليا وداعما للنادي مدى الحياة، أنا سعيد للغاية لأننا تمكنا من التوصل إلى اتفاق مع مجلس إدارة مانشستر يونايتد يفوضنا مسؤولية إدارة عمليات كرة القدم في النادي".
وبين أنه ستسخر الخبرة والموهبة التي تتمتع بها مجموعة INEOS Sport الأوسع في تحقيق النجاح، مشددا على أن هذا مشروع طويل الأجل، مضيفا "طموحنا المشترك واضح". "نريد جميعا أن نرى مانشستر يونايتد يعود إلى حيث ننتمي، إلى قمة كرة القدم الإنجليزية والأوروبية والعالمية."
ومن المتوقع أن يكون لديف برايلسفورد، مدير الأداء السابق في شركة British Cycling، تأثير كبير في دوره مديرا للرياضة في INEOS، وقال النادي إن راتكليف سيحصل على 25 بالمئة من أسهم الفئة "ب" المملوكة لعائلة جليزر وما يصل إلى 25 بالمئة من أسهم الفئة "أ" التي تتداول في نيويورك.
ويقدر اقتراح راتكليف قيمة يونايتد بـ33 دولارا للسهم، وبموجب الصفقة، سيوفر مبلغ إضافي قدره 300 مليون دولار للاستثمار في ملعب يونايتد أولد ترافورد.
الخبرة التجارية
وقال الرئيسان التنفيذيان والمديران أفرام جليزر وجويل جليزر إن راتكليف وإنيوس "يجلبان ثروة من الخبرة التجارية بالإضافة إلى التزام مالي كبير في النادي"، وتتمتع مجموعة راتكليف بمشاركة واسعة في الرياضة، حيث تمتلك نادي نيس الفرنسي ولوزان السويسري، إضافة إلى فريق الدراجات INEOS Grenadiers.
ولم يتوج يونايتد بطلا للدوري الإنجليزي الممتاز منذ الموسم الأخير للسير أليكس فيرجسون في 2013، ويحتل الفريق المركز الثامن في الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم، بفارق 12 نقطة عن أرسنال المتصدر، وخرج من كأس الرابطة ودوري أبطال أوروبا.
ومن المرجح أن يخضع منصب المدرب إيريك تين هاج لتدقيق دقيق، حيث فشل المدرب الهولندي في البناء على إنهاء جفاف يونايتد الذي دام ستة أعوام من الألقاب بالفوز بكأس الرابطة الموسم الماضي.
وقالت جمعية أنصار مانشستر يونايتد إن المشجعين سيشعرون "بمشاعر مختلطة"، مع بقاء آل جليزر في موقع المسؤولية بشكل عام في أولد ترافورد، مضيفة "خلال 18 عاما من الديون والتدهور وسوء الإدارة، طالبت جماهير مانشستر يونايتد بصوت عال وباستمرار بالتغيير في نادينا".
وأضافوا: "لدى الجماهير مشاعر متضاربة للغاية اليوم. نحن نرحب بالاستثمار الذي قدمه لاعب الطفولة، السير جيم راتكليف وشركته INEOS، لكن كثيرون يتمنون أن تكون حصته في الملكية أكبر"، فيما قال النادي إن الصفقة "تخضع للموافقات التنظيمية المعتادة" لكنه "يأمل أن يتم استكمالها في أقرب وقت ممكن".
