أُعلنت وفاة كينيث يوجين سميث تمام الساعة 20,25 (02,25 ت غ الجمعة)، وفق ما أعلن النائب العام في الولاية ستيف مارشال.
وقال مارشال "تحققت العدالة. تم الليلة إعدام كينيث سميث بسبب العمل الشائن الذي ارتكبه قبل أكثر من 35 عاما".
حُكم على سميث (58 عاما) بالإعدام قبل أكثر من ثلاثة عقود بعدما دين بقتل زوجة قس عام 1988 كقاتل مأجور.
تم تنفيذ الحكم في سجن هولمان في آتمور في ألاباما باستخدام الخنق بواسطة النيتروجين والذي يقوم على ضخ الغاز في قناع ما يؤدي إلى خنق المدان.
وذكرت منصة "أل.كوم" AL.com الإخبارية المحلية نقلا عن شهود من الإعلاميين أن المحكوم "بدأ يتلوى ويتخبط لنحو دقيقتين إلى أربع، أعقبتها حوالى خمس دقائق من اللهثان".
وأفاد مفوّض إدارة السجون جون هام بأن سميث بدا وكأنه "يحبس أنفاسه لأطول وقت ممكن" لكن كانت هناك "حركة لاإرادية" ولهثان.
وفُتحت الستارة فوق غرفة الشهود من الإعلاميين عند الساعة 19,35، بحسب "أل.كوم"، فيما أعلنت وفاة سميث بعد أقل من 35 دقيقة على ذلك.
وأعرب مفوض الأمم المتحدة السامي لحقوق الإنسان فولكر تورك عن أسفه العميق لتنفيذ الإعدام.
وجاء في بيان صدر عنه أن "أسلوب الخنق بوساطة غاز النيتروجين هذا، الجديد وغير المختبر من قبل، قد يرقى إلى التعذيب أو المعاملة القاسية واللاإنسانية أو المهينة".
بدوره، وصفها المدير التنفيذي لمركز معلومات عقوبات الإعدام روبن ماهر بـ"وسيلة إعدام لم يسبق اختبارها وغير مثبتة".
وأفاد ماهر فرانس برس "لم يسبق أن استُخدمت من قبل لإعدام أي شخص في الولايات المتحدة، أو في العالم بحسب علمنا".
"خطوة إلى الوراء"
خضع سميث إلى محاولة إعدام فاشلة في تشرين الثاني/نوفمبر 2022 عندما لم يتمكن مسؤولو السجن من تحديد الخطوط الوريدية لإعدامه بحقنة قاتلة.
وكانت آخر كلمات سميث الخميس "تسببت ألاباما الليلة بإرجاع البشرية خطوة إلى الوراء"، وفق ما نقل عنه الفرع المحلي لشبكة "سي بي إس".
وقال "أغادر بحب وسلام ونور.. أحبكم. أشكركم على الدعم. أحبكم جميعا".
وأشارت إدارة السجون في ألاباما إلى أن آخر وجبة تناولها سميث صباح الخميس كانت شريحة لحم وبطاطا مهروسة مقلية وبيضا.
تمّت آخر عملية إعدام في الولايات المتحدة باستخدام الغاز عام 1999 عندما أُعدم شخص مدان بالقتل بواسطة غاز سيانيد الهيدروجين.
ونفّذت الولايات المتحدة 24 عملية إعدام عام 2023، جميعها بالحقن القاتلة.
وألاباما واحدة من ثلاث ولايات أميركية وافقت على استخدام الخنق بالنيتروجين كوسيلة إعدام، إلى جانب أوكلاهوما وميسيسيبي.
"عقوبة غير عادية"
ورغم أنه لم يسبق استخدام غاز النيتروجين لإعدام البشر في الولايات المتحدة، إلا أنه يستخدم أحيانا في قتل الحيوانات.
لكن مكتب تورك أشار إلى أن حتى الجمعية الأميركية للطب البيطري توصي بتخدير الحيوانات الكبيرة قبل إعدامها بهذه الطريقة.
ولا ينص قانون ألاباما بشأن الإعدام بالنيتروجين على التخدير.
من جانبه، أكد ناطق باسم الاتحاد الأوروبي المناهض لعقوبة الإعدام أن التكتل المكوّن من 27 دولة يشعر "بأسف عميق" لعملية الإعدام هذه.
وقال في بيان "بحسب كبار الخبراء، فإن هذه الطريقة على وجه الخصوص قاسية وهي عقوبة غير عادية".
لكن ولاية ألاباما دافعت عن هذه الوسيلة معتبرة أنها "قد تكون وسيلة الإعدام الأكثر إنسانية التي تم استخدامها على الإطلاق".
دين سميث وشريكه جون باركر بقتل إليزابيث سينيت عام 1988 بعدما تلقى كل منهما ألف دولار. أُعدم باركر بحقنة قاتلة عام 2010.
أما تشارلز سينيت الذي رتّب عملية قتل زوجته، فانتحر بعد أسبوع على مقتلها.
وفي تصريحات أدلى بها للصحافيين بعد عملية الإعدام الخميس، قال مايك نجل إليزابيث سينيت إن "لا شيء حصل هنا اليوم سيعيد والدتي".
ورفضت المحكمة الأميركية العليا طعنا تقدّم به سميث للمطالبة بوقف تنفيذ حكم الإعدام.
وأظهر استطلاع لمعهد "غالوب" أن 53 في المئة من الأميركيين يؤيّدون عقوبة الإعدام بحق شخص مدان بالقتل، وهي النسبة الأقل منذ العام 1972.
أُلغيت عقوبة الإعدام في 23 ولاية أميركية بينما علّق حكام ست ولايات أخرى هي أريزونا وكاليفورنيا وأوهايو وأوريغون وبنسلفانيا وتينيسي استخدامها.
ورأى تورك أن "عقوبة الإعدام تتعارض مع الحق الأساسي بالحياة.. أحض جميع الولايات على وقف استخدامها باتّجاه إلغائها الشامل".
© 2024 AFP
