استغرق تصوير السيد المسيح فى الفن عدة قرون للوصول إلى الشكل القياسى التقليدى لمظهره الجسدى، الذى ظل ثابتًا إلى حد كبير منذ ذلك الوقت، وتشترك معظم صور يسوع فى عدد من السمات التى أصبحت الآن مرتبطة عالميًا تقريبًا بيسوع، رغم ظهور بعض التغيرات.

ظهرت الصورة التقليدية ليسوع بلحية كاملة وشعر طويل نحو عام 300 ميلادية، لكنها لم تعتمد حتى القرن السادس فى المسيحية الشرقية، وبعد ذلك بكثير فى الغرب، تميزت دائمًا بسهولة التعرف عليها، وميزت يسوع عن الشخصيات الأخرى التى تظهر حوله، وهذا ما حققه استخدام الهالة أيضًا، بينما كانت الصور السابقة أكثر تنوعًا.

تميل صور يسوع إلى إظهار سمات مماثلة لسمات شعوب الحضارة التى أنشأت الصورة، وقد ظلت المعتقدات بأن بعض الصور حقيقية تاريخيًا، أو لها مكانة موثوقة فى تقاليد الكنيسة، قويةً بين بعض المؤمنين، فى الأرثوذكسية الشرقية، والأنجليكانية والكاثوليكية الرومانية، يعتبر كفن تورينو الآن أفضل مثال معروف، رغم أن منديل الرها (صورة آديسا) وحجاب فيرونيكا كانا معروفين أكثر فى العصور الوسطى.

وقد اختلفت صورة المسيح باختلاف الثقافات حول العالم من ثقافة إلى أخرى، فبالنظر إلى أيقونات المسيح فى أفريقيا نجد تصويره على أنه أفريقى اللون والملامح، كذلك الحال عندما تذهب إلى الصين واليايان، تجده أقرب للملامح الأسيوية، وهنا فى المنطقة العربية نصوره بملامح شرقية، تختلف قليلا عندما تذهب إلى أوروبا.

ويقدم كتاب "ما هو شكل المسيح" تأليف "بى جوان إى تايلور" تحليلا علميا لمختلف الأشكال التى ظهر فيها يسوع فى القرون الأولى بعد وفاته، فيسوع الطويل الملتحى يمكن أن يظهر كشخصية شاب حسن المظهر، وأكد الكاتب أن أفضل طريقة للحصول على صورة يسوع التاريخية هى تقديم دراسة عن الأدلة الأثرية حول الناس الذين يعيشون فى القرن الأول من اليهودية، والنظر إلى الناس فى المنطقة اليوم.

ويرى الكتاب أن الأناجيل الأربعة لا تتضمن أى وصف لمظهر المسيح، فلا يوجد شىء عن شعره أو لحيته، أو عما يرتديه، ولهذا كان أكثر ما يشغل المؤمنين على مر القرون هو وجهه المقدس، ويستشهد الكاتب "تايلور" بما يسمى بـ"خطاب لينتولوس" المفترض أنه كُتب من قِبل مسئول رومانى، والذى يحتوى على وصف هيئة المسيح، وكان الخطاب يتضمن أن يسوع شعره بلون البندق وناعم جداً لدرجة أنه كان يمكنه أن يضعه بسلاسة حول أذنيه"، لكن "تايلور" يؤكد أنه لسوء الحظ، فإن خطاب لينتولوس نتاج العصور الوسطى وليس العصر الرومانى.