وجهت السلطات الأمريكية اتهاما بالشروع في القتل للمشتبه به في حادث طعن الكاتب سلمان رشدي. ومثل هادي مطر (24 عاما) أمام المحكمة وتم حبسه دون كفالة، بعدما قال إنه بريء، حسبما أعلن المدعي العام في تشوتوكوا كاونتي بغرب ولاية نيويورك. ويواجه مطر اتهاما بأنه ركض نحو منصة في فعالية بمركز ثقافي محلي، وهاجم رشدي ومحاوره. ويرقد الكاتب الحائز على جائزة بوكر في حالة حرجة.

• سلمان رشدي: الكاتب والروائي الذي "أهدر" الخميني دمه
• ماذا نعرف عن هادي مطر الذي حاول قتل سلمان رشدي؟

وواجه رشدي (75 عاما) تهديدات بالقتل لسنوات بسبب روايته "آيات شيطانية"، التي يعتبرها بعض المسلمين تجديفا. وبعد ظهر السبت، مثُل المشتبه به أمام المحكمة، مرتديا قناع وجه وزي السجن، قبل أن يدفع ببراءته. وقال المدعي العام للمنطقة جيسون شميدت في بيان إن "هذه هي المرحلة المبكرة للغاية لما سيكون عملية قانونية مطولة". وقال وكيل أعمال رشدي إن الكاتب وُضع على جهاز للتنفس الصناعي، وأنه غير قادر على الكلام، وقد يفقد إحدى عينيه. واعتقلت الشرطة مطر، وهو من فيرفيو في نيوجيرسي، بعد وقت قصير من الهجوم في معهد تشوتاوكوا. وقالت السلطات إن رشدي تعرض للطعن مرة واحدة على الأقل في رقبته وبطنه. كما أصيب كبده. وتعرض هنري ريس، المحاور الذي كان برفقة رشدي، لإصابة طفيفة في الرأس ونُقل إلى مستشفى محلي. وريس مؤسس مشارك في منظمة غير ربحية توفر ملاذا للكتاب المنفيين الذين يواجهون تهديدا بالاضطهاد. ولم تؤكد الشرطة أي دوافع حتى الآن، وقالت إنها تريد فحص حقيبة ظهر وأجهزة إلكترونية عُثر عليها في المركز الثقافي.

وتشير مراجعة لحسابات مطر على مواقع التواصل الاجتماعي إلى أنه متعاطف مع قضايا الحرس الثوري الإيراني، حسبما ذكرت شبكة إن بي سي نيوز. والحرس الثوري قوة عسكرية وسياسية رئيسية في إيران - ومع ذلك، لم يتم تحديد أي صلة مع مطر بشكل قاطع. وقال مسؤول لبناني لوكالة أسوشيتد برس إن مطر ولد في الولايات المتحدة لأبوين هاجرا من لبنان. كان اثنان من مسؤولي الأمن في الخدمة في المركز وقت الهجوم - قام أحدهما بالاعتقال اللاحق. وقد انتقد بعض الزائرين عن سبب عدم تشديد الإجراءات الأمنية في الفعالية التي كان ضيفها رجلا رُصدت مكافأة لقتلة، تزيد قيمتها عن 3 ملايين دولار. وقال أفراد من الحضور إن المكان افتقر إلى إجراءات أمنية أساسية، مثل فحص الحقائب واستخدام أجهزة الكشف عن المعادن. وقال رئيس المجموعة إن مطر، مثل غيره من الأشخاص الذين كانوا يخططون لحضور محاضرة المؤلف، حصل على تصريح لدخول المؤسسة.

واكتسب الروائي الهندي المولد شهرة بفضل رواية "أطفال منتصف الليل" التي نُشرت في عام 1981، وبيع منها أكثر من مليون نسخة في بريطانيا وحدها. لكن كتابه الرابع، "آيات شيطانية" الذي نُشر في عام 1988، أجبره على الاختباء لمدة تسع سنوات. فقد أثارت الرواية، التي تنتمي إلى فئة السريالية ما بعد الحداثة، غضبا لدى بعض المسلمين، الذين اعتبروا محتواها تجديفا. وتم حظر الرواية في بعض البلدان. وبعد عام من نشر الكتاب، دعا المرشد الأعلى الإيراني آنذاك آية الله الخميني إلى إعدام رشدي وعرض مكافأة قدرها 3 ملايين دولار. واندلعت أعمال عنف عقب نشر الرواية، تسببت في مقتل عشرات الأشخاص، بينهم مترجمون للعمل الروائي. ولا تزال المكافأة على قتل رشدي قائمة. وعلى الرغم من أن الحكومة الإيرانية نأت بنفسها عن مرسوم الخميني، إلا أن مؤسسة دينية إيرانية شبه رسمية خصصت مبلغا إضافيا للمكافأة قدره 500 ألف دولار في عام 2012. ويُعرف رشدي، الذي يحمل الجنسيتين البريطانية والأمريكية، بأنه مدافع قوي عن حرية التعبير. وقد دافع عن أعماله في عدة مناسبات. وتعرضت فعاليات أدبية حضرها رشدي للتهديد والمقاطعة في الماضي. لكنه واصل الكتابة، ومن المقرر نشر روايته التالية "مدينة النصر" في فبراير/ شباط 2023.