بينما لم يصدر عن الولايات المتحدة الأميركية أي تفاصيل تتعلق بثلاثة أجسام طائرة «مجهولة»، تم الإعلان عن إسقاطها أيام 10 و11 و12 فبراير (شباط) الجاري، استبق خبراء التحقيقات التي تجريها واشنطن، ورجحوا أن هذه الأجسام لا تخرج عن كونها «مناطيد لمراقبة الطقس».
وذهب الخبراء إلى أنه «منذ أسقطت الولايات المتحدة الأميركية في 4 فبراير الجاري، المنطاد الصيني، أصيبت على ما يبدو بـ(فوبيا)، ما جعلها تتعامل مع كل جسم طائر باعتباره وسيلة للتجسس، إلى أن تثبت الفحوصات التي سيتم إجراؤها لاحقاً العكس».
ويملك الخبراء من الدلائل ما يجعلهم يبرئون الأجسام الثلاثة من أي أغراض غير علمية، من بينها الارتفاع؛ حيث كانت على ارتفاعات أقل من تلك التي كان عليها المنطاد الصيني. ويقول أوين بريان تون، الأستاذ بقسم علوم الغلاف الجوي والمحيطات بجامعة كولورادو الأميركية لـ«الشرق الأوسط»، إن «المنطاد الصيني الكبير الذي تم إسقاطه أخيراً، كان عند مستوى قياسي من الارتفاع (أعلى من 60 ألف قدم)»، وعلى الرغم من أن تون لا يعرف الغرض من المنطاد الصيني؛ فإنه «لا يستبعد استخدامه لأغراض علمية»، ويشير إلى أن «المناطيد تستخدم على نطاق واسع في أبحاث الغلاف الجوي، عندما تكون على ارتفاعات عالية».
لكن السلطات الأميركية التي انتشلت أجهزة الاستشعار الخاصة بالمنطاد الصيني من المحيط الأطلسي، وصفته بأنه «منطاد للتجسس»، قبل أن تفحص أجهزته.
وفي المقابل يرى تون أن الأجسام الطائرة الثلاثة الأخرى، كانت أصغر في الحجم وعلى ارتفاعات منخفضة، وهو ما يجعله يميل إلى ترجيح أن تكون «مناطيد للطقس»؛ حيث يتم إطلاق هذه النوعية بأعداد كبيرة يومياً في جميع أنحاء العالم، للحصول على بيانات الطقس.
وأسقطت الولايات المتحدة الجسم الأول في 10 فبراير، قبالة شمال ألاسكا، بينما تم إسقاط الثاني فوق إقليم يوكون الكندي، على بعد نحو 100 ميل (160 كيلومتراً) من الحدود الأميركية، على ارتفاع (40 ألف قدم)، وكان الجسم الثالث عندما تم استهدافه، فوق بحيرة هورون على الحدود الكندية على ارتفاع 20 ألف قدم.
ويشير هذا التعاقب لعملية الإسقاط إلى أن «مثل هذه الأجسام لم يعد يتم تجاهلها، في ظل ما يبدو أنه نوع من (الفوبيا)»، كما يقول روبرت شيفر، وهو مؤلف وكاتب مستقل ومتخصص في التحقق من الادعاءات الزائفة، في تقرير نشره الثلاثاء موقع «سبيس».
ويوضح شيفر أن المعلومات بخصوص المنطاد الصيني محدودة للغاية، ولا توجد أي معلومات بخصوص الأجسام الثلاثة الأخرى؛ مشيراً إلى أن هناك حالة من «القلق» غير المفهومة، تعكسها تصريحات المسؤولين الأميركيين.
وقال الجنرال جلين فانهيرك، قائد القيادة الشمالية للولايات المتحدة في تصريحات صحافية، الاثنين، إن الولايات المتحدة عدلت رادارها حتى تتمكن من تتبع الأجسام البطيئة، موضحاً أنه «مع بعض التعديلات، تمكنوا من الحصول على تصنيف أفضل لمسارات الرادار الآن». وأعرب عن اعتقاده أن هذه هي المرة الأولى داخل المجال الجوي للولايات المتحدة التي تتخذ فيها القيادة الشمالية للولايات المتحدة «إجراء حركياً ضد جسم محمول جواً».
وأشارت مساعدة وزير الدفاع الأميركي لشؤون الدفاع الوطني والأمن العالمي، ميليسا دالتون، إلى أن الولايات المتحدة أصبحت «أكثر يقظة»، وقالت في تصريحات صحافية، الاثنين: «لقد قمنا بفحص مجالنا الجوي من كثب على هذه الارتفاعات، بما في ذلك تعزيز الرادار، وهو ما قد يفسر عدد الأجسام التي تم استهدافها».
ولا ينكر شيفر أن الخوف من «مناطيد» التجسس له ما يبرره؛ حيث أصبحت «إحدى الأدوات الرائجة في هذا العمل؛ لأنها تقدم مزايا لا تتحقق مع الأقمار الصناعية».
وكان جون بلاكسلاند، أستاذ دراسات الأمن الدولي والاستخبارات في الجامعة الوطنية الأسترالية، قد أشار إلى هذه المزايا في كتابه «كشف الأسرار»، ومنها أن «إرسال قمر صناعي إلى الفضاء يتطلب استخدام صواريخ إطلاق فضائية، تكلف مئات الملايين من الدولارات، بينما الأمر مع المناطيد لا يتكلف كثيراً، هذا فضلاً عن أن الأموال التي تم إنفاقها على الأقمار الصناعية يمكن أن تضيع بسهولة؛ لأنه بعد اختراع الليزر أو الأسلحة الحركية، أصبح استهداف الأقمار الصناعية ممكناً».
ويوضح في كتابه أن «مناطيد التجسس، وإن كانت لا تقدم المستوى نفسه من المراقبة المستمرة مثل الأقمار الصناعية؛ فإنها أسهل في الاسترداد، كما أنها تكون عادة على ارتفاع من 24 إلى 37 ألف متر، وهذا يجعلها قادرة على تغطية مساحات واسعة من الأراضي من مكان أقرب، ويمكنها قضاء مزيد من الوقت فوق منطقة مستهدفة، وهو ما يجعلها قادرة على التقاط صور أوضح وأدق».
وتاريخياً، كان الفرنسيون «أول» من استخدم مناطيد التجسس في حربهم ضد القوات النمساوية والهولندية، والتي عرفت باسم «معركة فلوروس»، قبل نحو 229 عاماً، وتحديداً عام 1794، وتبع ذلك رواج تلك الأداة؛ حيث استخدمتها الولايات المتحدة تاريخياً في ستينات القرن التاسع عشر، في أثناء الحرب الأهلية الأميركية، عندما كان رجال الاتحاد يجمعون المعلومات حول النشاط الكونفدرالي، وبعد الحرب العالمية الثانية مباشرة، استخدمها الجيش الأميركي في الخمسينات من القرن الماضي «للتجسس» على أراضي الكتلة السوفياتية، ثم تراجع الاهتمام بهذه الأداة على مدى العقود القليلة الماضية لصالح الأقمار الصناعية، غير أنه تم إعادة إحياؤها مجدداً في السنوات الأخيرة.
ويقول أشرف شاكر، رئيس قسم الفلك في المعهد القومي للبحوث الفلكية والجيوفيزيقية بمصر، لـ«الشرق الأوسط»، إنه «إضافة إلى التوظيف القديم لها بوصفها أداة للتجسس على الآخرين، تستخدمها أميركا لمراقبة الحدود الوطنية، كما تستخدم على نطاق واسع في البحث العلمي، لجمع المعلومات عن الطقس».
وبسبب الارتفاعات البسيطة التي كانت عليها الأجسام الثلاثة التي أعلنت أميركا استهدافها مؤخراً، مقارنة بالمنطاد الصيني، يميل شاكر إلى ترجيح أنها عبارة عن مناطيد لجمع معلومات عن الطقس.
ومناطيد الطقس يتم إطلاقها في وقت واحد من نحو 900 موقع حول العالم، وتحتوي على أداة تسمى «المسبار اللاسلكي»، لقياس الضغط ودرجة الحرارة والرطوبة النسبية، في أثناء صعود البالون إلى الغلاف الجوي، وغالباً ما تتحمل هذه الأجهزة درجات حرارة تصل إلى (-139 درجة فهرنهايت، أي -95 درجة مئوية)، والرطوبة النسبية من 0 إلى 100 في المائة، وضغط الهواء الذي يزيد عن سطح الأرض بضعة آلاف، والجليد، والمطر، والعواصف الرعدية، وسرعات رياح تقارب 200 ميل في الساعة.
ويقول شاكر إن «أداة الإرسال بالمسبار اللاسلكي، ترسل البيانات مرة أخرى إلى معدات التتبع على الأرض كل ثانية إلى ثانيتين، ومن خلال تتبع موضع المسبار اللاسلكي، يمكن حساب سرعة الرياح واتجاهها، وهذا يعد من المصادر الرئيسية لبيانات الطقس فوق سطح الأرض».
ولا يميل أستاذ الفلك لتفسيرات ترى أن الأجسام الثلاثة التي تم إسقاطها دون تحديد هويتها، هي «كائنات فضائية»، ويقول إنه «تاريخياً كانت المناطيد مصدراً شائعاً للتقارير التي تتحدث عن الأجسام المجهولة».
وانتشر في 2018 فيديو لجسم يتحرك بسرعة عالية فوق المحيط، وخرجت تفسيرات حينها تقول إنه «كائن فضائي»؛ لكن تبين لاحقاً أنه «منطاد ضل طريقه».
وحسمت السلطات الأميركية، الثلاثاء، جدل «الكائنات الفضائية»، وقالت كارين جان بيار، المتحدثة باسم البيت الأبيض الأميركي، في إفادتها الصحافية اليومية، إنه «لا يوجد أي مؤشر على وجود كائنات فضائية أو نشاط خارج كوكب الأرض».
