العفّة هي الامتناع من المجامعة الجنسية و(عادةً) أنشطة آخرى من الانشطة الجنسية. العفة مؤيدة عادةً في أنواع من الاهتمامات الدينية\أخلاقية والاهتمامات الصحية\الاجتماعية.

العفة قبل الزواج

هناك الكثير من الناس المؤيدين للـجنس في الـزواج فقط لاسباب دينية أوأخلاقية، ومن أشيع الاسباب هوحتى العفة قبل الزواج يجاز بالحسنات. يربون الأطفال والمراهقين والمُحْتَلِمين والناس الغير متزوجين الامتناع من الجنس حتى يتزوجون والتجهز للزواج وحياة مخلصة للزوج\ة. في الكثير من الثقافات الحالية والمنصرمة، القاصرون (وخاصةً القاصرات) يتسقط منهم العفة حتى الزواج والاخلاص للزوج\ة فيما بعد. ولذلك معنى العفة في تلك الثقافات هي الامتناع من الجنس قبل الزواج وفي الطلاق أوالافتراق.

للبعض، العفة تدل إلى الصفاء في الشخصية ويتطلبون هجر الجنس كممارسة شخصية بين الزوجان. هناك الاعتبار في بعض الثقافات حتى السبب الوحيد للجنس هوالتكاثر.

الرأي ذلك ليس دائما مستخدم بالمعنى المماثل للرجال والنساء: يركز الرأي على النساء كثيراً لأسباب التشريحية، فأحياناً تكون المرأة مفحوصة طبياً (وأحياناًقد يكون الفحص علني) قبل الزواج كي يؤكد حتى المرأة عذراء. بعض الناس يرون حتى العفة الجنسية مركزة لدى النساء لوجود مخاطرة الحمل. بعض الثقافات، مرشد عذرة المرأةقد يكون بالفراش الملطح بالدم المأخوذة من التخت الزواجي، ويكون ذلك مطلوب في عقد الزواج. بعض الثقافات تعتبر الجنس الازواجي معاقب بالنبذ من المجتمع أوالاعدام، وأحياناً يعاقب الشخص ولوكان مغتصب\ة.

العفة في الغرب

بعد الحرب العالمية الاولى بدأ الحرية الجنسية تظهر في المجتمع الغربي، ولكن كانت فكرة العفة قبل الزواج موجودة في الفكر الغربي العام. بنهاية الحرب العالمية الثانية، تراجعت أهمية العفة بسرعة، وخاصةً بعد طلوع القرص الطبي الشفوي المانع للحمل وانتشار وجود المضاد الحيوية صد خطورة حرية السلوك الجنسي. زالت متطلبات العفة من أغلبية المجتمعات الغربية، وفي بعض الاحيان كان المتسقط حتى الشخص من أي الجنسين حتى يجرب ممارسة الجنس ببعض من المشهجرين الجنسيين قبل الزواج. ولكن بعض المجمعات الثقافية في المجتمع هجرز الاهمية في العفة الجنسية في الصفاء الاخلاقي، ولكن العفة والجنس قد ولج في اعادة تفكير اخلاقي في القرن العشرين.

بعض الخبراء في الاجتماعيات التاريخية وفهم الانسان قد لاحظوا حتى الكثير من الثقافات، مثل بريطانيا الفيكتورية والمناطق القروية في الولايات المتجدة الحديثة، أين كان المجتمع يهتم بالعفة قبل الزواج قد يكثر فيها الجنس قبل الزواج حيثقد يكون الجنس ليس مجامع ويوقي العذرة لدى المرأة.

في بعض الثقافات، ينبذوا المعتدين على عفتهم من المجتمع، ولكن قد يعيد تقبل الشخصين في المجتمع إذا تزوجا. في الغرب، حتى وسط القرن العشرين، كان هناك شنار متعلق بالعائلة ذي والد\ة واحد\ة وأينقد يكون الطفل النغل قد يحدث يخرج من النغولة بتزوج الوالدان. (وذلك الحالة في معظم الدول الغربية، ولكن قد وقفت العقوبات القانونية والشنار لدى النغولة، ولكن هذا لم يغير الإقبال الاجتماعي من الشنار حول الموضوع.)

العفة كاسلوب حياة

العفة والدين

العفة حسنة يُتسقط من المتدينين من الكثير من الديانات، مثل الاسلام والمسيحية. هذا عادةً يعني العفة من الجنس للغير المتزوجين والوفاء للزوج\ة. في الكثير من الدياناتقد يكون هناك جماعة تمارس العفة (من الجنس تماماً والعفة من التزوج). هذه الجماعة مثل الرهبان والراهبات في المسيحية والقسيس في الكنيسة الرومانية الكاثوليكية.