أعادت أستراليا، اليوم (الاثنين)، فتح حدودها الخارجية أمام جميع السياح الملقحين، بعد نحو عامين على فرض بعض من أكثر قيود السفر صرامة في العالم للحد من تفشي فيروس «كورونا».
وقال رئيس الوزراء سكوت موريسون في مؤتمر صحافي أمس (الأحد): «انتهى الانتظار». وأضاف للراغبين بزيارة الجزيرة القارة: «أحزموا حقائبكم ولا تنسوا إحضار أموالكم معكم، فهناك الكثير من الأماكن لإنفاقها».
وحطت أول رحلة دولية إلى مطار سيدني آتية من لوس أنجليس، اليوم (الاثنين)، عند الساعة 06:20 التوقيت المحلي (19:20 ت غ الأحد) تلتها رحلات من طوكيو وفانكوفر وسنغافورة.
وقال المدير العام لشركة «كوانتاس» آلن جويس: «كنا ننتظر هذه اللحظة منذ فترة طويلة». وتتوقع الشركة نقل أكثر من 14 ألف راكب إلى أستراليا خلال الأسبوع الراهن.
ومن المتوقع أن تحط 56 رحلة جوية دولية فقط في أستراليا خلال 24 ساعة من رفع القيود، وهو عدد قليل بالمقارنة مع رحلات ما قبل الوباء، لكن موريسون قال إنه «ليس لديه شك» في أن هذا العدد سيرتفع بمرور الوقت.
وأكد وزير السياحة دان طحان الذي ارتدى قميصاً كتب عليه «أهلاً وسهلاً» الموقف نفسه بقوله: «أظن أننا سنشهد انتعاشاً قوياً جداً في الحركة».
كانت الجزيرة المترامية الأطراف أغلقت حدودها في مارس (آذار) 2020. في محاولة للاستفادة من عزلتها لحماية نفسها من الوباء.
في البداية، ولعدة أشهر، أتاح هذا الإغلاق المحكم وسياسة الفحص والتتبع الصارمة احتواء الفيروس. لكن ظهور المتحور «أوميكرون» فاقم الوضع، مما أدى إلى تسجيل عشرات آلاف الإصابات وعشرات الوفيات يومياً.
خلال عامين تقريباً، أودى الفيروس بـ4913 شخصاً في أستراليا التي سجلت 15298 إصابة جديدة الأحد، وهو عدد أقل بكثير من الذروة غير المسبوقة البالغة 277619 إصابة في 30 يناير (كانون الثاني).
خلال هذين العامين، منع الأستراليون من المغادرة ولم يمنح إلا عدد قليل من الزوار استثناءات للزيارة، مما أكسب البلاد لقب «أستراليا الحصن المنيع».
أدت هذه التدابير إلى انفصال عائلات بعضها عن بعض ووجهت ضربة لقطاع السياحة المهم في البلاد وأثارت نقاشات في بعض الأحيان بشأن وضع أستراليا كبلد منفتح وعصري.
كلف إغلاق الحدود 2.27 مليار يورو شهرياً، بحسب غرفة التجارة والصناعة في البلاد.
وأدى ذلك إلى استبعاد المصنف أول عالمياً في كرة المضرب، نوفاك ديوكوفيتش، من بطولة أستراليا المفتوحة في يناير الماضي على خلفية عدم تلقيه اللقاح المضاد لفيروس «كورونا». وتم ترحيله بعد سلسلة إجراءات قضائية.
ولا يزال السفر ضمن أستراليا خاضعاً لقيود.
وبقيت ولاية غرب أستراليا مغلقة أمام غير المقيمين الذين سيتعين عليهم الانتظار حتى 3 مارس.
طبقت السلطات في هذه المنطقة خلال الأشهر الأخيرة سياسة «صفر إصابات بكورونا»، مما عزلها عن بقية أنحاء أستراليا.
وأطلقت الحكومة الأسترالية حملة إعلانية بقيمة 40 مليون دولار أسترالي لجذب السياح، لكن المجلس الأسترالي المسؤول عن السياحة الدولية تحدث عن «مؤشرات مقلقة» لجهة إحجام الأجانب عن المجيء إلى أستراليا بسبب اختلاف القيود الداخلية على السفر، والصورة التي تركها الإغلاق الصارم في البلاد منذ عامين.
