الفيل الحربي هوفيل مدرب وموجّه بواسطة الإنسان لاستخدامه في أغراض القتال. وكان الاستخدام الأساسي للفيلة يهدف إلى الهجوم (حرب) على العدووسحقه وكسر صفوفه. وتعهد فرقة فيلة الحرب باسم المحاربين بالفيلة. استخدمت هذه الفرق لأول مرة في الهند، ثم انتشرت هذه الممارسة بعد ذلك عبر جنوب شرق آسيا وغربًا إلى منطقة البحر المتوسط. وكان أشهر استخدام لهم في العالم الغربي على يد قائد الجيش اليوناني بيروس الإبيري (Pyrrhus of Epirus) واستخدموا بأعداد هائلة في جيوش قرطاج (مدينة) بما يضم اختصارًا حنبعل.

وقد قللت التقنيات المطوَّرة في منطقة البحر المتوسط من قيمة استخدام الفيلة في المعارك، في حين قل توافرها أيضًا في البرية. وفي الشرق، حيث تواجد الحيوانات بوفرة أكثر والتضاريس الأرضية المثالية، كان ظهور المدفع الأمر الذي أدى أخيرًا إلى اندثار استخدام الفيلة لأغراض القتال بنهاية القرن التاسع عشر، وقصر استخدامهم بعد ذلك على الأغراض الهندسية ومهام العمل.

الترويض

وكان الفيل الآسيوي هوأول الأنواع التي جرى ترويضها بهدف استخدامه في الزراعة. ويحتمل حتىقد يكون قد بدأ ترويض الفيلة - الذي لا يعد استئناساً بالمعنى الكامل، حيث لا يزال يجري صيد الفيلة من البرية، أكثر من تربيتها في حظائر - في أي من ثلاثة أماكن. ويأتي أقدم مرشد على ذلك من حضارة وادي السند، تقريبًا عام 4500 ق.م. قد يشير الدليل الأثري على وجود الفيلة البرية في وادي النهر الأصفر في عهد مملكة شانگ (1600–1100 ق.م.) في الصين إلى استخدامهم الفيلة في الحروب. وقد تناقصت أعداد الفيلة البرية التي تعيش في بلاد الرافدين بالصين بسرعة بسبب بتر أشجار الغابات والانفجار السكاني: بحلول عام 850 ق.م. كانت الفيلة الموجودة في بلاد الرافدين قد انقرضت وبحلول عام 500 ق.م. كانت الفيلة الصينية قد قلت أعدادها بدرجة كبيرة واقتصر تواجدها على مناطق في الجنوب من النهر الأصفر.

وظل صيد الفيلة من البرية مهمة شاقة ولكن ظلت المهمة الأكثر مشقة هي تربية الفيل في الحظيرة وطول الوقت اللازم لوصول الفيل لدرجة كافية من النضج كي يتمكن من الالتحام بالمعركة. وشاع اعتقاد عام بأن الفيلة التي استخدمت في الحرب كانت كلها من الذكور ويرجع سبب ذلك إلى ما لدى الذكور من عدوانية أكثر ولكن السبب الأكثر وراء ذلك هوهروب أنثى الفيل من الذكر على أرض المعركة؛ ولذلك لم يمكن استعمال سوى ذكور الفيلة في الحرب، بينما استخدمت الإناث في اللوجستيات.

العصور القديمة

الهند وفارس والإسكندر الأكبر

هناك شك بشأن بداية استخدام الفيل في الحرب لأول مرة. فالتراتيل الفيدية الأولى، ريگڤدا التي ترجع إلى أواخر الألفية الثانية ومطلع الألفية الأولى ق.م.، تشير إلى استخدام الفيلة في أغراض النقل - على وجه الخصوص - إندرا وفيله الأبيض المقدس، إيرافاتا - ولكنها لم تشر إلى استخدام الفيل في الحرب، والهجريز بدلاً من ذلك على دور إندرا في قيادة سلاح الفرسان. وذكرت قصص مهابهاراتا ورامايانا التي وردت بعد ذلك والتي ترجع تقريبًا إلى القرن الرابع ق.م.، حديثًا عن حرب الفيلة تفترض بدءها أثناء الفترة المتخللة.. وبالتأكيد قدّر ملوك الهند القدماء قيمة الفيل في الحرب، فالبعض أقر بأن 'الجيش دون الفيل لا ينفع كالصحراء دون الأسد أوكالمملكة دون الملك أوكالبسالة دون السلاح'.

ومن الهند انتشر التفكير العسكري في استخدام الفيلة غرب الإمبراطورية الفارسية حيث اُستخدمت في حملات كثيرة واتىت بدورها لتحدث تأثيرًا في حملات الإسكندر الأكبر. وكانت أول لقاءة بين الأوروبيين وفيلة الحرب الفارسية في معركة غوغميلا للإسكندر الأكبر (عام 331 ق.م.) عندما استخدم الفرس 15 فيلاً. فوضعت تلك الفيلة في منتصف الصف الفارسي تاركة انطباع لدى الجيش المقدوني بأن الإسكندر شعر بحاجته لتقديم قربان لإله الخوف في الليلة السابقة للمعركة - ولكن وفقًا لبعض المصادر فشلت الفيلة تمامًا في الانتشار في المعركة الأخيرة بسبب طول سيرهم في اليوم السابق. ونجح الإسكندر نجاحًا مدويًا في معركة غوغميلا، ولكنه انبهر كثيرًا بفيلة العدووأخذ هذه الفيلة الخمسة عشر الأولى ليضمها إلى جيشه الخاص وأضاف إلى ذلك العدد أثناء استيلائه على بقية بلاد فارس.

وبمرور الوقت وبعد خمس سنوات وصل الإسكندر إلى حدود الهند وكان معه عدد لا بأس به من الفيلة تحت سلطته وتصرفه. وعندما اتى الوقت للقاءة بوروس, الذي حكم إقليم بنجاب، وهوإقليم يوجد حاليًا،باكستان عثر الإسكندر نفسه أمام قوة لا يستهان بها تتكون من 85 إلى 100 فيل من فيلة الحروب وذلك في معركة نهر هيداسبس. ولكن بفضل السرية التي توفرت لدى قوات الإسكندر كافة وسهولة تحركها؛ نجحت هذه القوات التي تكونت من المشاة والفرسان فقط في الاشتباك مع قوات بوروس وإلحاق الهزيمة بهم بما في ذلك قوات الفيلة لقاء بعض الخسائر البسيطة. وتطلعًا نحوالشرق الأقصى، استطاع الإسكندر حتى يرصد قدرات ملوك إمبراطورية ناندا وجانجاريداي، والتي خصصت 3000 إلى 6000 فيل من فيلة الحروب. وهي قوة أكبر بمراحل من القوات الخاصة بالفرس والإغريق، ومن ثم أثارت القلاقل والمخاوف لدى القوات الصغيرة للإسكندر وبناءً عليه توقفت هذه القوات عن التقدم نحوالهند. استطاع الإسكندر خلال عودته حتى يؤسس قوة من الفيلة لحراسة قصره في بابل، وأنشئ مخفرًا لـ مأوى الفيلة لقيادة وحدات الفيلة الخاصة به.

انتشر الاستخدام العسكري الناجح للفيلة في الحروب أكثر من ذلك. حيث استخدمت مجموعة الدول خليفة إمبراطورية الإسكندر بعد ذلك، ديادوخي، مئات من الفيلة الهندية في حروبها، واشتهرت الإمبراطورية السلوقية على وجه الخصوص باستخدام الحيوانات التي تُشترى بأعداد كبيرة من الهند. لقد انتهتحرب سلوقية وموريا عام 303 - 305 ق.م. بتنازل السلوقيين عن الكثير من المناطق الشرقية في لقاء 500 فيل من فيلة الحروب والتي تمثل جزءًا صغيرًا من قوات موريا، التي تضم 9000 فيل نقلاً عن بعض الإحصائيات. أحسن السلوقيون استخدام هذه الأعداد الجديدة من الفيلة في معركة إبسوس بعد أربع سنوات. وخلال وقت متأخر من هذه الحقبة التاريخية، استخدمت الإمبراطورية السلوقية الفيلة للقضاء على ثورة المكابيين في مملكة يهودا. وكانت الفيلة مزعورة من المحاربين اليهود المسلحين بأسلحة خفيفة، والشباب الحشمونائيون واليعازر ماكابيوس، المشهور بهزيمة أحد هذه المخلوقات في معركة بيت زكريا، حينما وضع حربة في بطن أحد الفيلة كان يظن خطأ أنها تحمل الملك السلوقي أنطيوخوس الخامس، وبذلك اغتال الفيل لقاء حياة أليعازر نفسها.

كان أول استخدام لفيلة الحروب في أوروبا عام 318 ق.م. من قبل بوليبيرخون، وهوأحد جنرالات الإسكندر عندما حاصر المدينة الكبرى (بيلوبونيز) خلال حروب ديادوشى. حيث استخدم 60 فيلاً جلبها من آسيا بسائقيها. لقد ساعد القائد المحنك بجيش الإسكندر، والذي يدعى داميس، المدن الكبرى المحاصرة للدفاع عن نفسها ضد هذه الفيلة وانتهى هذا الصراع بهزيمة بوليبيرخون. ومن ثم، أخذ القائد كاساندر هذه الفيلة ونقلها بالتدريج عبر البحر إلى مواقع أخرى للمعارك في اليونان. وينطق حتى القائد كاساندر هوأول من نقل الفيلة عبر السفن البحرية. والجدير بالذكر حتى بعض الفيلة قد ماتت جوعًا عام 316 ق.م. في مدينة بايدنا (مقدونيا). وقد استخدم كاساندر فيلة بوليبيرخون الأخرى في أماكن مختلفة من اليونان.

حوض المتوسط

بدأ المصريون والقرطاجيون في جلب الفيلة الإفريقية للغرض نفسه، مثلما عمل نوميديا والكوشيين. واستخدموا في ذلك الفيل القرطاجي الذي انقرض بسبب فرط استخدامه.^{[بحاجة لمصدر]} وهذه الفيلة أصغر من الفيلة الآسيوية التي استخدمها السلوقيون في منطقة شرق المتوسط ولا سيما من سوريا والذي يتراوح ازدياد كتفه بين 2.5 و3.5 متر (8-10 قدم). ويبدوحتى الفيلة السورية أوبعضها كان يباع خارج سوريا - فمثلا الفيل المفضل عند حنبعل كان يحظى بإعجاب من الجميع ويسمى سورس ("السوري") فربماقد يكون من أصول سورية إلا أنه ليس ثمة مرشد على ذلك.

وفي أواخر الأربعينيات من القرن التاسع عشر، ناقش جانب من رسالة فهمية قضية حتى فيلة الغابات الإفريقية التي استخدمت في حروب الأمازيغ والبطالمة والجيوش البونية لم توضع عليها هوادج أوقباب، وأن ذلك من الممكن يرجع إلى ضعف الفيلة. ومن المؤكد حتى بعض الإشارات إلى وجود قباب في الأعمال الأدبية القديمة لا يعدوسوى كونه مفارقة تاريخية أواختلاقًا شعريًا، ولكن في بعض الأحيان يصعب إثبات ذلك. فهناك مرشد صارخ وعصري على حتى جيش جوبا الأول (Juba I) الملك الأمازيغي كان به أفيال ذات قباب في عام 46 ق.م. وأكبر مرشد على ذلك هي عملة الملك جوبا الثاني (Juba II) عمليها صورة لفيل إفريقي وعليه قبته. ويبدوحتى ذلك ينطبق أيضًا على جيوش البطالمة: فيروي بوليبيوس أنه أثناء معركة رفح في 217 ق.م.، وضعت القباب فوق فيلة بطليموس السادس، وأن الفيلة الآسيوية للسلوقيين كانت أضخم منها بكثير، بل وربما أضخم من فيلة الغابات الإفريقية. ويوجد مرشد آخر على حتى القراطجة كانوا يضعون القباب والهوادج على فيلة الحرب في بعض حروبهم.

وإذا ما تعمقنا جنوبًا وجدنا حتى القبائل كان لديها فيلة السافانا الإفريقية. ومع أنها كانت أضخم من فيلة الغابات الإفريقية والفيلة الآسيوية، إلا أنه ثبت أنه يصعب تدريبها للمشاركة في الحروب فكانت نادرًا ما كانت تُستخدم في هذا الغرض. وتباع بعض الفيلة الآسيوية في الغرب من أسواق البحر المتوسط، حيث يشير بلينيوس الأكبر حتى الفيلة السيريلانكية - على سبيل المثال - تتميز عن الفيلة المحلية بضخامتها وشراستها وتأثيرها في الحروب. وكان تميز الفيلة السيريلانكية عن غيرها من الأنواع وقرب أماكن تواجدها من الموانئ البحرية عاملين رئيسيين في جعلها من السلع التجارية المربحة.

ويرتبط استخدام فيلة الحرب في منطقة البحر المتوسط ارتباطًا كبيرًا بالحروب التي دارت رحاها بين قرطاج وروما، إلا حتى ظهور هذا الاستخدام يرجع أساسًا إلى مملكة إبيروس الإغريقية. فقد أتى الملك بيروس الإبيري بعشرين فيلًا لمحاربة الرومان في معركة هيراكليا في عام 280 ق.م.، وراءهم على اليابسة بضع وخمسون دابة، حيث اقترضهم من بطليموس الثاني. وقضت قوات إبيروس على الرومان لأنهم لمقد يكونوا على استعداد للقاءة الفيلة. وفي العام التالي، نشر إبيروس قواته من الفيلة لمهاجمة الرومان في معركة أسحدث. ولكن الرومان استعدوا هذه المرة بأسلحة شديدة الاشتعال وأدوات لموجهة الفيلة: وهي عجلات حربية تجرها الثيران مزودة بمسامير طويلة بغرض إصابة الفيلة، وآنية من اللهب بغرض إفزاعها، ومعهما فِرَق صد ترمي الفيلة بالرماح لإبعادها. وانتهت المعركة لصالح إبيروس بعد هجوم حاسم لفيلة إبيروس، إلا حتى بيروس أثخنته الجراح هذه المرة - فوز باهظ الثمن أوفوز بيروس.

وبعد هذه الفوزات، فكر القراطجة في تطوير استخدامهم لفيلة الحرب وبالعمل استخدموهم على نحوواسع أثناء الحرب الپونيقية الأولى . ولكن النتائج لم تكن مشجعة. ففي أديس في 255 ق.م.، كانت الفيلة القرطاجية بلا فائدة بسبب التضاريس الأرضية، في حين حتى الرومان استطاعوا إرهابها في معركة بنورموس في 251 ق.م.، وانتهى الأمر بهروبها من المعركة. ومعروف أنه أثناء حرب بونية الثانية، كان حنبعل على رأس جيش من فيلة الحرب عبر بهم جبال الألب - إلا أنهم أُبيدوا بعد طول عناء. وكان الرومانيون قد طوروا من أساليبهم القتالية، الأمر الذي أدى إلى هزيمة حنبعل هزيمة نكراء في معركة زامة في 202 ق.م.، حيث لم تنجح هجمات الفيلة بسبب المشاة الرومانية المنظمة التي كانت تخلي الطريق أمامهم.

وربحت روما الكثير من الفيلة بنهاية الحروب الپونيقية واستخدمتها لسنوات عديدة فيما بعد. وشهدت البلاد معارك كثيرة أثناء غزوبلاد الإغريق وفيها نشر الرومان فيلة الحرب، ومن ذلك غزومقدونيا القديمة في 199 ق.م.، وكينوسكيفالاي في197 ق.م. وترموبيل وماغنيسيا في 190 ق.م. والتي كانت بين أربع وخمسين فيل تابع لـأنطيخوس الثالث وستة عشر فيلاً رومانيًا. وفيما بعد نشر الرومان اثنان وعشرين فيلًا في بايدنا في 168 ق.م. وظهروا أيضًا في الحملة الرومانية على السيلتيبيريين في هسبانيا الواقعة قبالة الغاليين. ومعلوم حتى الرومان استخدموا فيلة الحرب في غزوهم لـ بريطانيا، ويؤرخ محرر قديم قائلاً إذا قيصر كان يمتلك فيلاً ضخمًا عليه دروع ومعلق على قبته نبال وحلق قذف. وعندما وصل هذا المخلوق الغريب إلى النهر، لاذ البريطانيون وخيلهم بالفرار وتفرق الجيش الروماني - مع أنه كان يستطيع حتى يستدعي من ذاكرته استخدام كلوديوس لفيلة حرب مماثلة في غزوبريطانيا. وكان هناك اعتقاد بأن الهيكل الذي عُثر عليه ومعه سلاح صواني هوهذا النوع من الفيلة، حتى أثبت عمره أنه هيكل ماموث من العصر الحجري.

وبحلول عصر كلوديوس كانت هذه الفيلة يستخدمها الرومانيون بأعداد فردية - وآخر استخدام ملحوظ لفيلة الحرب في منطقة البحر المتوسط كان استخدامها ضد الرومان في معركة تابسوس في 46 ق.م.، وذلك حينما سلّح يوليوس قيصر فيلق خامس Alaudae بالفؤوس وأمرهم بتسديد ضرباتهم إلى سيقان الفيلة. واستطاع الفيلق تحمل الهجوم وفقدت الفيلة رمزيتها المعهودة في الحروب. وكانت معركة تابسوس هي آخر استخدام يذكر للفيلة في الغرب.

پارثيا وفارس الساسانية

استخدمت أسرة الفرس المالكة في بلاد فارس الفيلة أحيانًا في معاركهم ضد الإمبراطورية الرومانية^{[بحاجة لمصدر]} وكان للفيلة أهمية كبيرة في الجيوش اللاحقة لـشجرة عائلة الأسرة الساسانية. استخدم الساسانيون الحيوانات في الكثير من حملاتهم ضد العدوالغربي. وكانت معركة ڤارتانانتز عام 451 م واحدة من الاشتباكات التي لا تنسى، وفيها خوفت فيلة الساسانيين الأرمن. وهناك مثال آخر وهومعركة القادسية عام 636 م، وفيها استخدمت وحدة من ثلاثة وثلاثون فيلاً، ومع ذلك لم تثمر إلا قليلاً من التفوق على قوات العرب الغازية. اتفقت فيالق الفيلة الساسانية على أولوية بين قوات سلاح الفرسان الساساني وقامت بتجنيدهم من الهند وكانت فيالق الفيلة بقيادة رئيس خاص، يعهد باسم زند هابت (Zend−hapet)، أو"قائد الهنود،" وذلك بسبب مجيء الفيلة من الهند، أولأنها كانت تُدار بواسطة مواطنين من هندوستان. لم تكن فيالق الفيلة الساسانية أبدًا على النحوالذي شهدناه في الشرق ومع ذلك وبعد سقوط الإمبراطورية الساسانية انتهى استخدام فيلة الحرب في المنطقة.

العصور القديمة: الشرق الأقصى

في الصين، كان استخدام فيلة الحرب نادرًا نسبيًا مقارنة بمواقع أخرى. وحدث أقرب استخدام مُسجل في وقت متأخر 554 م عندما نشرت واي الغربية (Western Wei) اثنين من فيلة الحرب مسلحين من لينغنان في المعركة، ويوجهوا بواسطة العبيد الملاويين، ومجهزة بأبراج خشبية، وتُثبت السيوف على مقدمة خراطيمها. ولكن هربت الفيلة بسبب أسهم الرماة.

حاربت مملكة هان في القرن الثاني ق.م. ضد ممالك يوي في جنوب شرق آسيا (الفيتناميون القدامى) التي كانت تستخدم فيلة الحرب في المعارك. وكان من الأساليب الشائعة المستخدمة لصد هذه الفيلة الأقواس المستعرضة الضخمة أونيران المدفعية وحفر الحفر أوالخنادق المملوءة بالمسامير الكبيرة.

وعلى سبيل المقارنة، تبنت الدول المجاورة بدرجة كبيرة استخدام فيلة الحرب. تشير سجلات التاريخ السيريلانكي إلى حتى الفيلة كانت تستخدم على أنها ركوبة للملوك ويتقدموا رجالهم في ساحة المعركة، وسُجلت حالات ركوب فردية في التاريخ. وعلى سبيل المثال، كان الفيل كاندولا ركوبة الملك دوتوغامونو(Dutugamunu) وكان الفيل مها بامباتا، بيج روك، ركوبة الملك إلارا أثناء لقائهم التاريخي في ساحة القتال عام 200 ق.م. في جنوب شرق آسيا، وعلى طول حدود فيتنام في العصر الحديث، استخدم جيش تشامبان ما يصل إلى 602 من فيلة الحرب ضد سوي الصينية. قاد جنود مملكة سوي الفيلة إلى فخ الوقوع في حفرٍ عميقة عن طريقهم، والاستخدام المكثف أيضًا لـلأقواس المستعرضة.

العصور الوسطى

في العصور الوسطى، كان استخدام فيلة الحرب في أوروبا استخدامًا نادرًا. أخذ شارلمان فيله أبوالعباس، عندما مضى لقتال الدنماركيين في عام 804، وأعطت الحملات الصليبية امبراطور روماني مقدس فريدريك الثاني الفرصة في القبض على الفيل في الأرض المقدسة، وفي وقت لاحق كان يستخدم الحيوان نفسه في القبض على كريمونا في 1214، ولكن استخدام هذه الحيوانات الفردية كان أمرًا رمزيًا أكثر منه عمليًا.

وفي الشرق الأقصى، استمر استخدام الفيلة في الحروب. قابل المغول فيلة الحرب في خوارزم وبورما وفيتنام والهند على مدار القرن الثالث عشر. على الرغم من بحملاتهم غير الناجحة في فيتنام والهند، هزم المغول فيلة الحرب خارج سمرقند باستخدام المنجنيق والمنجنيق وفي بورما باستخدام سيول من الأسهم بواسطة القوس المضلع المشهور. واحتفظ جميع من جنكيز خان وقوبلاي خان بالفيلة على أنها جزء من حاشيتهم. وهذا غازٍ آخر من وسط آسيا، تيمورلنك قابل تحديات مماثلة بعد مرور قرن آخر. وفي 1398 قابل جيش تيمور أكثر من مائة فيل هندي في المعركة وتقريبًا كان سبب الهزيمة هوالخوف الذي سقط بين جنوده. وهناك روايات تاريخية تقول إذا التيموريين فازوا في نهاية الأمر عن طريق استخدام إستراتيجية بارعة: ربط تيمور القش المشتعل في مؤخرة جماله قبل الهجوم. تسبب الدخان في هرولة الجمال للأمام، وأخافوا الفيلة، التي سحقت جنود جيشها وجهودها وتسببت في التراجع. وهناك رواية أخرى عن تقارير الحملة تقول إذا تيمور استخدم المنجنيق كبير الحجم لوقف هجمات الفيلة. وفيما بعد، استخدم قائد جيش تيمور الحيوانات المقبوض عليها ضد الإمبراطورية العثمانية.

ومن المسجل حتى ملك سريلانكا راجاسيمها الأول، عندما حاصر الحصن البرتغالي في كولومبو، سريلانكا في 1558، كان عتاد الجيش 2200 فيلاً من فيلة الحرب. واستمر فخر شعب سيريلانكا بتنطقيدهم في القبض على الفيلة وتدريبها من عصور قديمة. كان يسمى الضابط المسؤول عن الاسطبلات الملكية بما في ذلك القبض على الفيلة جاجاناياكي نيلامى (Gajanayake Nilame)،‏ في حين حتى كوروف ليكام (Kuruve Lekham) يتحكم في طاقم رجال الفيلة - كان تدريب فيلة الحرب واجب عشيرة كوروڤى (Kuruwe clan) والذي اتى بموجب Muhandiram الخاص بهم، الوظيفة الإدارية بسيريلانكا.

وفي جنوب شرق آسيا، كانت تأتي مملكة الخمير القوية من أجل الهيمنة الإقليمية في القرن التاسع بعد الميلاد، وكانت تعتمد بدرجة كبيرة على استخدام فيلة الحرب. وبانفراد نشر جيش مملكة الخمير أقواس مستعرضة مزدوجة على مقدمة أفيالهم. ومع انهيار مملكة الخمير في القرن الخامس عشر، فإن خلفاءهم من بورما (تعهد الآن بميانمار) وسيام (تعهد الآن تايلاند) تبنوا أيضًا الاستخدام واسع النطاق لفيلة الحرب. وفي الكثير من المعارك في هذه الفترة كانت ممارسة القادة هي حتى يحارب بعضهم البعض وهم فوق الفيلة. حدثت واحدة من المعارك الشهيرة عندما هجم الجيش البورمي على المملكة التايلاندية أيوثايا. وانتهت المعركة بعد موت ولي عهد بورما مينتشيت سرا على يد ملك مملكة تايلاند ناريسوان في معركة شخصية من فوق ظهر الفيلة.

وفي أقصى الشمال، واصلت الصين رفضها استخدام فيلة الحرب طوال فترة الحرب، مع استثناء جدير بالملاحظة هان الجنوبية أثناء القرن العاشر بعد الميلاد - "الأمة الوحيدة على الأراضي الصينية التي حافظت على خط الفيلة على أنها جزء منتظم من جيشها". وقد كان تفسير هذا الوضع الشاذ في الحروب الصينية بواسطة القرب الجغرافي والروابط الثقافية الوثيقة من هان الجنوبية إلى جنوب شرق آسيا. حصل ضابط الجيش الذي يوجه هذه الفيلة على لقب "Legate Digitant and Agitant of the Gigantic Elephants."‏ يُزود جميع فيل ببرج خشبي على ظهره وبذلك يتسنى له حمل عشرة رجال أوأكثر. ولفترة وجيزة، كان لفيلة الحرب دور حيوي في فوزات هان الجنوبية مثل غزوتشوعام 948م، ولكن فيالق فيلة هان الجنوبية هُزمت هزيمة مدوية في تشاوعام 971م، قضى عليها نيران القوس المستعرض من جنود أسرة سونگ. ووفقًا لما خطه أحد الأكاديميين، "من حين حتى مرت هذه المقدمة الشاذة للثقافة الصينية خارج التاريخ، وانتصرت العادات التكتيكية للشمال".

العصر الحديث

وبمجيء حرب البارود في أواخر القرن الخامس عشر، بدأ التغير في ميزان الاستفادة من فيلة الحروب في ساحة القتال. ورغم حتى البنادق القصيرة محدودة التأثير على الفيلة، التي يمكنها مقاومة الكثير من القذائف ونيرانالمدافع بعدة طرق مختلفة تمامًا- فمن الممكن اغتال الحيوان بسهولة من طلقة واحدة. ورغم حتى الفيلة ما زالت تستخدم لحمل القادة في ساحة القتال، إلا أنهم أصبحوا أهدافًا أكثر إغراءً لمدفعية العدو.

ومع ذلك، فما زال جنوب شرق آسيا مستمر في استخدام الفيلة في ساحة القتال حتى نهاية القرن التاسع عشر. وأحد تلك المصاعب الرئيسية في الإقليم هي التضاريس، حيث يمكن للفيلة اجتياز التضاريس الصعبة في كثير من الحالات بسهولة أكثر من سلاح الفرسان. واستخدم الجيش التايلاندي فيلة الحروب المسلحة بـ بنادق الجينجال "jingal" حتى في الحرب بين فرنسا وتايلاند في عام 1893، بينما استخدمها الفيتناميون في الحرب التي سقطت في أواخر عام 1885 أثناء الحرب الهندوصينية الفرنسية.

وفي القرن العشرين، استخدمت فيلة الحروب غير المدربة لمقاصد عسكرية أخرى في وقت متأخر من الحرب العالمية الثانية، خاصة لأن الحيوانات يمكنها أداء مهام في المناطق التي كانت تسبب معضلة للمركبات الحديثة. وخط السيد ويليام سليم، قائد الجيش الرابع عشر عن الفيلة في مقدمة كتابه "إلفانت بيل (Elephant Bill)" حيث قاموا ببناء مئات الجسور لنا وساعدونا في بناء الكثير من السفن ودفعها لنا أكثر مما عملت هيلين لليونان. ومن الممكن حتىقد يكون انسحابنا من بورما أكثر صعوبة وزحفنا لتحريرها أكثر بطئ وصعوبة للغاية بدونهم.

وتعتبر الفيلة الآن ذات قيمة أكبر في الكثير من جيوش الدول الفاشلة بسبب أنيابهم أكثر من كونها وسائل النقل، في حين توفيت الكثير من الفيلة أثناء الصراعات الأهلية بسبب الصيد غير القانوني. وتم تصنيفهم مثلما ذكر في كتاب احتشاد الحيوانات في القوات الأمريكية الخاصة مرشد الميدان الصادر مؤخرًا في عام 2004، ولكن لا يشجع استخدامهم من قبل الموظفين الأمريكيين وذلك لأن الفيلة حيوانات معرضة للخطر. كان آخر استخدام سُجل للفيلة في الحرب التي سقطت عام 1987 عندما ادعت العراق استخدامها للفيلة في نقل الأسلحة الثقيلة للاستخدام في كركوك.^{[بحاجة لمصدر]}

الاستخدام التكتيكي

هناك الكثير من المقاصد العسكرية التي يمكن استعمال الفيلة فيها. ففي المعركة، عادة ما تُنشر فيلة الحرب في مركز المعركة، حيث يمكن حتى تكون مفيدة لمنع الهجمات أوتصرف أحدهم من تلقاء نفسه. وقد جعل حجمها الضخم وظهورها المروع ذي قيمة عن سلاح الفرسان. وفي ساحة القتال يمكنها حمل المعدات العسكرية وتقديم وسائل مفيدة في النقل قبل المركبات الآلية القديمة التي عفا عليها الزمن.

من الممكن حتى تصل هجمات الفيل إلى حوالي 30 حدث/ساعة (20 ميلاً في الساعة)، وبخلاف سلاح الفرسان فلا يمكن إيقاف تلك الهجمات بسهولة من خلال خط رماح سلاح المشاة. وتعتمد مثل تلك الهجمات على القوة المجردة من: تحطيمات الفيلة لخط العدووسحقهم وتلوح بأنيابها. أما بالنسبة لهؤلاء الذين لم يتم سحقهم يتم طرحهم أرضًا أوإجبارهم على الرجوع للخلف. إضافة إلى ذلك، فمن الممكن حتى تثير الفيلة الرعب في قلوب العدوغير المستخدم لهم في مقاتلتهم- حتى المدربة منها جيدًا الرومانيون - بل ومن الممكن حتى تتسبب في كسر العدووهربه. وأيضًا فإن الخيول غير معتادة على رائحة الفيلة حيث إنها تضطرب بسهولة. الطبقة الجلدية الغليظة التي تغطي جسم الفيلة تعطيهم حماية كبيرة، بينما يعطي ارتفاعهم وكتلهم الجسمية حماية كبيرة لممتطيهم. في حين حتى بعض الفيلة مجهزة بدروع خاصة لتعزيز حمايتها. ويفضل الكثير من الجنرالات تأسيس قاعدة لأنفسهم أعلى الفيلة حتى تكون لديهم رؤية أوضح لساحة القتال.

وإضافة إلى القيام بعملية الهجوم، توفر الفيلة منصة آمنة وثابته للرماة لإطلاق النيران في وسط ساحة القتال، والتي من الممكن حتى ترى المزيد من الأهداف وتتشابك معها. وقد تطورت الرماية إلى أسلحة أكثر تقدمًا، حيث يستخدم الكثير من الخمير وملوك الهند منصات الأقواس العملاقة (التي تشبه المنجنيق) لإطلاق النيران من الدروع الطويلة الخارقة لقتل فيلة الحروب وسلاح الفرسان الخاصة بالعدوالآخر. وقد ظهر في أواخر القرن السادس عشر الميلادي استخدام بندقية خشبية من العصور الوسطى "culverin" وبنادق الجينجال على الفيلة، والتكيف مع عصر البارود الذي ساق الفيلة أخيرًا من ساحة القتال.

وقد تم تعزيز الفيلة أيضًا بالأسلحة والدروع الخاصة بهم. وفي الهند وسيريلانكا، كانت تربط السلاسل الحديدية ذات كرات من الفولاذ في نهايتها في جذوع فيلة الحروب، التي كانت مدربة على الدوران بطريقة مخيفة وبمهارة عالية. وصممت عدة ثقافات دروع للفيلة، بهدف حماية جسم الحيوان وساقه عند دوران جذعه بطريقة حرة لمهاجمة العدو. ويجب على الحيوانات الضخمة حمل برج الحماية على أظهرهم والمعروف بـ الهودج.

وفي الحروب البونية كانت تستخدم جماعة مسلحة مكونة من ثلاثة رجال في المعركة : الرماة ورجال محتملين مسلحين بـ الساريسات (رماح بطول ستة أمتار رماح).^{[بحاجة لمصدر]} ففي الشرق الأقصى، كانت تُحمل أعداد كبيرة من الرجال مع أكبر القادة إما باستخدام الهودج أووضع كرسي القائد على عنق الفيل. ويسمى القائد بـ الفيال، وهوالمسؤول عن السيطرة على الحيوان. ففي الكثير من الجيوش يحمل الفيال شفرة إزميل ومطرقة لبتر الحبل الشوكي وقتل الحيوانات المسعورة التي يخاف منها الفيل.

على الرغم من ذلك، لفيلة الحرب نقاط ضعف تكتيكية، تستغلها قوات الأعداء في كثيرٍ من الأحيان. واعتادت الفيلة بترهيب أنفسها: عند الإصابة بجروح مؤلمة أوعند مقتل قائدها مما يسبب لها نوعًا من السُعار، محدثة بذلك سقوط الضحايا بطريقة عشوائية عندما تلوذ بالفرار. وقد تتسبب في خسائر فادحة لأطراف المعركة جميعهم عندما يصيبها السُعار. في كثير من الأحيان، حاول جنود سلاح المشاة الرومانيون المدربون على نحوٍ جيد بتر خراطيم الفيلة، مما يصيبها بالذعر في الحال، محققين بذلك هدفهم برجوعها مرة ثانية إلى صفوف الجيش. وقد اعتاد المحاربون السراع المسلحون بالرماح طردهم بعيدًا، مستعينين بالرماح والأسلحة الشبيهة في محاولة لاستثارة غضب الفيلة. في كثير من الأحيان، تخلوالفيلة من الدروع الواقية مما يجعلها عرضة لتلقي الطعنات في جنباتها، لذلك كان يتسلح المشاة الرومانين ببعض المواد القابلة للاشتعال أوتسليح الجنود الشجعان بالرماح، مثل فيالق المراوغة حيث كان يتم اللجوء إليها كثيرًا في محاولة لتحريك الفيلة أمام المشاة من أجل التصدي لهجوم الأعداء أولرماح الفرسان. تُنمي ممارسة الفرسان لرياضة ألعاب الفروسية أنظمة التدريب للخيالة وقدرتهم على شل حركة الفيلة أودحرهم للوراء مرة ثانية. تعتبر طريقة استخدام الخنازير في الحرب واحدة من أشهر طرق توزيع مجموعات الفيلة على مر التاريخ. حيث أعتقد بعض الكتاب القدامى حتى "صراخ الخنازير الصغيرة يحدث نوع من الهلع للفيلة،" حيث تكون لهم المقدرة على استغلال نقطة ضعف الفيلة. على سبيل المثال، في حصار ميغارا Megara أثناء حروب ديادوشي، ذُكر حتى الميغاريين سكبوا الزيت على بتران الخنازير، لاستخدامهم كمصدر للإضاءة وتوجيههم تجاه السدود المنيعة للفيلة. ومن ثم، تصاب الفيلة بالذعر الشديد نتيجة لمشهد تلك الخنازير المضاءة.

ظل الجدل قائمًا حول أهمية فيلة الحرب في المعارك. ففي القرن التاسع عشر، كان من السائد إظهار التناقض مع الحضارة الغربية، حيث ركز فيه الرومان على المشاة وقواعد الانضباط مع الحضارة الشرقية، واستخدام فيلة الحرب بطريقة غير مألوفة حيث كانت محاربتها للأعداء أمرًا متوقفًا على مجرد الخوف منهم. وقد علق أحد الكتاب قائلًا "تبين لنا حتى السبب في رغبة فيلة الحرب مخالفة الأوامر واللذاذ بالفرار في المعركة يرجع إلى اتسامها بالخجل وسهولة تخويفها بالأصوات غير المألوفة." ومع ذلك، يعتبر استخدام فيلة الحرب بشكل مستمر لآلاف السنين دليلًا كبيرًا على احتياج القادة الشديد لها في ساحة القتال عبر التاريخ.

التراث الثقافي

لقد خلفت فيلة الحرب من ورائها تراثًا ثقافيًا كبيرًا في الكثير من البلدان حين استخدمت على مر العصور. شاركت فيلة الحرب في الكثير من الألعاب الحربية التقليدية. في لعبة الشطرنج، لعبة من ألعاب الطاولة الهندية القديمة وهي البذرة التي نبتت منها لعبة الشطرنج الحديثة على مر السنين- اُطلق على فيل، جاجا، وتعني فيل باللغة الهندية القديمة، وسارت لعبة الشطرنج الصيني على المنوال نفسه. وفي اللغة الإسبانية واللغة العربية، يُسمى فيل الشطرنج الفيل، وفي اللغة الروسية يقصد بفيل الشطرنج الفيل (Слон). في اللعبة اليابانية شوغي، تستخدم بترة من بتر الشطرنج تُسمى بـ "الفيل السكير"؛ على الرغم من ذلك، اندثر هذا المسمى نتيجة لقرار الإمبراطور جوناره ولم يظهر قط في النسخ اليابانية الحديثة.

صُمم الدرع الواقي للفيل في الأساس لاستخدامه في الحروب، ولا نراه اليوم إلا في المتاحف. وقد احتفظ متحف الدروع الملكي في ليدز بمجموعة الدروع الهندية الرائعة الخاصة، بينما تعرض المتاحف في شبه القارة الهندية التحف الأخرى. يتضح لنا التأثير الكبير لفيلة الحرب على مر السنين فيما نراه محفورًا في وجدان المعمار الهندي. فتُزين فيلة الحرب الكثير من المداخل الحربية، على سبيل المثال، كما هوموجود على قلعة لوهاجار، حيث مازالت البوابات المثبتة بالمسامير والمضادة للفيلة موجودة، على سبيل المثال، كما هوموجود في قلعة كومباهالجار. وفي الهند، وكالعادة تعتبر المداخل القديمة في الهند أعلى بكثير من نظيرتها في أوروبا، لتستطيع الفيلة الحاملة لـ الهودج المرور للمبنى السفلي.

ظلت أيضًا فيلة الحرب مجازًا فنيًا شعبيًا، في رسوم الاستشراق كما هوموجود في تراث القرن التاسع عشر، أوفي الأعمال الأدبية ما بعد تولكين (J. R. R. Tolkien)، الذي استخدم الترجمة الرائعة لفيلة الحرب في شكل الفيلة.

انظر أيضًا

• قائمة المعارك التي شاركت فيها الفيلة
• ألعاب الفروسية
• تطبيق عقوبة الإعدام بالفيلة
• الجيش الساساني
• تاريخ الفيلة في أوروبا
• قائمة بالفيلة التي لها أثر تاريخي
• الحيوانات المستخدمة في الحروب
• أساليب الفرسان في الحرب
• الفيلة في حروب الفرس

المراجع

المصادر

• ويكيبيديا
• Chakrvarti, P. The Art of War in Ancient India, (2003).
• Charles, Michael B. "The Rise of the Sassanian Elephant Corps: Elephants and the Later Roman Empire", Iranica Antiqua 42 (2007) 301-346.
• Chinnock, E. J. The Anabasis of Alexander: The Battle of Gaugamela by Arrian (trans).
• Davis, Paul K. 100 Decisive Battles from Ancient Times to the Present: The World’s Major Battles and How They Shaped History. (1999)
• Ebrey, Patricia Buckley, Anne Walthall, James Palais (2006). East Asia: A Cultural, Social, and Political History. Boston: Houghton Mifflin Company. ISBN 0-618-13384-4.
• Fox, Robin L. Alexander the Great, Penguin (2004) ISBN 0-14-102076-8.
• Goldworthy, Adrian The Fall of Carthage: The Punic Wars 265-146 BC, Orion (2003) ISBN 0-304-36642-0.
• Gowers, William "The African Elephant in Warfare," African Affairs, Vol. 46 No. 182.
• Jayawardhene, Jayantha Elephant in Sri Lanka (1994).
• جون كيگان History of Warfare, Pimlico (1993) ISBN 0-679-73082-6.
• Kistler, John M. War Elephants, Westport, CT: Praeger, (2006).
• Joregensen, Christer, Eric Niderost and Rob S. Rice Fighting Techniques of the Oriental World, Amber Books (2008).
• Nossov, Konstantin War Elephants (2008) ISBN 978-1-84603-268-4.
• Rance, Philip, "Elephants in Warfare in Late Antiquity", Acta Antiqua Academiae Scientiarum Hungaricae 43 (2003) 355-384.
• Rance, Philip, "Hannibal, Elephants and Turrets in Suda Θ 438 [Polybius Fr. 162B] – An Unidentified Fragment of Diodorus", Classical Quarterly 59.1 (2009) 91-111.
• Rawlinson, George The Seven Great Monarchies of the Ancient Eastern World: The Seventh Monarchy: History of the Sassanian or New Persian Empire (1885; reprint 2007) ISBN 978-142-864-7 نطقب:Please check ISBN.
• Said, Edward Orientalism (1978) ISBN 0-394-74067-X.
• Sankalia, H.D., Ramayana: Myth or Reality, New Delhi (1963).
• Schafer, Edward H. "War Elephants in Ancient and Medieval China," Oriens (Volume 10, Number 2, 1957): 289–291.
• Scullard, H., "Hannibal’s elephants", Numismatic Chronicle (ser. 6)ثمانية (1948) 158-68
• Scullard, H. H. The Elephant in the Greek and Roman World, London (1974) ISBN 0-500-40025-3.
• White, Horace (ed) Appian, The Foreign Wars (1899).

وصلات خارجية

• Military Use of Elephants in the Greek and Roman Period
• Elephants in Sri Lankan History and Culture
• The Battle of Khajwa
• Audio interview with John Kistler on war elephants