قال وزير الدفاع الأوكراني، أوليكسي ريزنيكوف، إن أوكرانيا أصبحت عضوا فعليا في حلف الناتو، نظرا لأن الدول الغربية، التي كانت قلقة في وقت ما من أن تنظر روسيا إلى المساعدات العسكرية التي تقدمها لأوكرانيا على أنها تصعيد، قد غيّرت "طريقة تفكيرها".

وفي مقابلة مع بي بي سي، قال ريزنيكوف إنه متأكد من أن أوكرانيا ستحصل على أسلحة كانت تنتظرها منذ فترة طويلة، بما في ذلك دبابات وطائرات مقاتلة، بينما تستعد أوكرانيا وروسيا على ما يبدو لهجمات جديدة في فصل الربيع.

وقال ريزنيكوف: "هذا القلق بشأن المستوى التالي من التصعيد، بالنسبة لي، هو أمر طبيعي".

وأضاف: "أوكرانيا كدولة، والقوات المسلحة لأوكرانيا، أصبحت عضوا في الناتو. بحكم الواقع، وليس بحكم القانون، لأن لدينا أسلحة، وفهما لكيفية استخدامها".

وصوّر الرئيس الروسي فلاديمير بوتين غزوه لأوكرانيا على أنه معركة وجودية ضد الدول الغربية التي تريد إضعاف روسيا.

وقالت شخصيات روسية إن روسيا تقاتل حلف الناتو في أوكرانيا، حيث زود الغرب أوكرانيا بالأسلحة، في خطوة وصفتها هذه الشخصيات بالحرب العدوانية.

وتسعى أوكرانيا منذ سنوات للانضمام إلى التحالف العسكري الذي يضم الولايات المتحدة وكندا و28 دولة أوروبية، وهو ما وصفه الرئيس فلاديمير بوتين بأنه تهديد أمني لروسيا.

ويدفع الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي من أجل الانضمام السريع للحلف، لكن من غير الواضح ما إذا كان أعضاء الحلف سينظرون بجدية إلى منح العضوية الكاملة لأوكرانيا حتى بعد انتهاء الحرب، على الرغم من التعهدات بدعم كييف.

وتنص المادة الخامسة من معاهدة الناتو على أن الهجوم المسلح على أي عضو بالحلف يعتبر هجوما على الجميع.

ومع ذلك، رفض ريزنيكوف أن يُنظر إلى تصريحاته على أنها مثيرة للجدل، ليس فقط من قبل روسيا ولكن ربما من قبل الناتو نفسه، حيث اتخذ الحلف خطوات حتى لا يُنظر إليه على أنه طرف في الصراع.

وقال ريزنيكوف: "لماذا ستكون هذه التصريحات مثيرة للجدل؟ هذا صحيح، وهذه هي الحقيقة. أنا متأكد من أننا سنصبح في المستقبل القريب أعضاء في الناتو، بحكم القانون".

وأدلى وزير الدفاع بهذه التصريحات من العاصمة كييف، بينما تواصل القوات الأوكرانية والروسية القتال في بلدة سوليدار الصغيرة، في منطقة دونيتسك الشرقية، في واحدة من أعنف المعارك في الحرب المستمرة منذ ما يقرب من 11 شهرا.

ويقود الهجوم الروسي مجموعة فاغنر للمرتزقة، التي أصبح مؤسسها يفغيني بريغوزين، حليف بوتين منذ فترة طويلة، من أشد المنتقدين لأداء الجيش الروسي في أوكرانيا.

ويوم الثلاثاء الماضي، زعم بريغوزين أن مقاتليه سيطروا على البلدة، وهو ما نفته أوكرانيا، بل ونفاه الكرملين، فيما اعتبر انتقادا وتوبيخا لبريغوزين.

وقال ريزنيكوف إن الوضع في سوليدار "صعب للغاية"، لكنه "تحت السيطرة". وقال إن مقاتلي فاغنر يُستخدمون في "موجة تلو موجة تلو موجة" من الهجمات، وهو ما أدى إلى وقوع عدد كبير من القتلى، مشيرا إلى أن بريغوزين كان مهتما بالفوائد الاقتصادية المحتملة للاستيلاء على البلدة، التي تعد موطنا لأكبر مناجم الملح في أوروبا.

وقال: "سوف يكسبون المال من الدماء".

تقع سوليدار على بُعد حوالي 10 كيلومترات (ستة أميال) من باخموت، وهي مدينة استراتيجية تخوض فيها القوات الأوكرانية والروسية حرب استنزاف مستمرة منذ أشهر تسببت في دمار واسع النطاق وخسائر فادحة للجانبين. ونشرت مجموعة فاغنر للمرتزقة قواتها بأعداد كبيرة في المدينة، ويُعتقد أن بريغوزين جعل الاستيلاء على باخموت هدفا شخصيا.

وقال ريزنيكوف إن المجموعة "بحاجة إلى تقديم نوع من الأدلة على أنها أفضل من القوات المسلحة النظامية التابعة للاتحاد الروسي". وإذا تم الاستيلاء على باخموت، فإن ذلك قد يمهد الطريق لتقدم القوات الروسية نحو كراماتورسك وسلوفيانسك، وهما اثنين من المعاقل الأوكرانية في دونيتسك، وهي المنطقة التي تُعد هدفا رئيسيا للرئيس بوتين.

إن أية مكاسب ستكون - أكثر من أي شيء آخر - ذات قيمة رمزية قصوى بالنسبة لروسيا، خاصة وأنها ستأتي بعد سلسلة من النكسات المهينة، بما في ذلك الانسحاب الفوضوي من منطقة خاركيف الشمالية الشرقية والانسحاب من مدينة خيرسون الجنوبية، وهي العاصمة الإقليمية الوحيدة التي استولت عليها القوات الروسية في الحرب.

وزعم ريزنيكوف أن "ما يقرب من 500 أو 600" مقاتل روسي يُقتلون كل يوم في جميع أنحاء البلاد، في حين أن أوكرانيا تخسر 10 في المئة من هذا العدد، وهي أرقام لا يمكن التحقق منها بشكل مستقل. وأعرب ريزنيكوف عن اعتقاده بأن روسيا قد تحاول حشد "القوات والذخيرة والأسلحة" لشن هجوم من مناطق تحتلها بالفعل في الجنوب والشرق.

في غضون ذلك، كانت أوكرانيا بحاجة إلى الوقت لإعادة تجميع صفوفها وإعادة تسليحها بينما تنتظر الحصول على أسلحة من الغرب. وقال ريزنيكوف: "فصل الربيع هو أفضل فترة لكي تستعيد جميع الأطراف نشاطها. ندرك أنهم سيكونون مستعدين للبدء، وبالتأكيد يتعين علينا أن نكون مستعدين للبدء أيضا".

ومع ذلك، لم يكرر الادعاء بأن روسيا يمكن أن تستعد لغزو آخر من بيلاروسيا، وهو التحذير الذي نفاه رئيس وكالة الاستخبارات العسكرية الأوكرانية. وقال ريزنيكوف إن الحركة القادمة من الشمال "ستستغرق الكثير من الوقت، وليس لديهم [روسيا] موارد للقيام بذلك".

تأتي تصريحات ريزنيكوف بعد يوم من تغيير وزارة الدفاع الروسية لقائد قواتها في أوكرانيا، في إعلان مفاجئ اُعتبر بمثابة إشارة على وجود صراع على السلطة. سيعود الجنرال فاليري غيراسيموف، أحد مهندسي الغزو الروسي العام الماضي، إلى المنصب الذي كان يشغله الجنرال سيرغي سوروفيكين، الذي تم تعيينه في أكتوبر/تشرين الأول الماضي.

وقال ريزنيكوف إن هذا التغيير جاء نتيجة "الصراع بين السيد بريغوزين والقوات المسلحة لروسيا الاتحادية". أشرف سوروفيكين على الهجمات الوحشية الأخيرة على البنية التحتية للطاقة في أوكرانيا، وهو الهجوم الذي أدى، وفقا لريزنيكوف، إلى "تقليص مخزون [الصواريخ الروسية] دون تحقيق أية نتائج".

وبينما كشفت بولندا وبريطانيا عن خطط لتسليم أوكرانيا دبابات قتالية لأول مرة، قال ريزنيكوف إنه متأكد من أن أوكرانيا ستحصل على "دبابات وطائرات مقاتلة أو طائرات نفاثة، وأسلحة بعيدة المدى لضرب أهداف على بُعد 300 كيلومتر (186 ميلا) أيضا"، لأن "الوضع يتغير" في الدول الغربية، على حد قوله.

ونفى ريزنيكوف المخاوف من أن هذه التصريحات قد تؤدي إلى رد روسي، على الرغم من التهديدات المألوفة الآن من جانب موسكو. وقال "هناك حرب في بلدي. إنهم يقصفون مدني ومشافيّ ورياض أطفالي ومدارسي. لقد قتلوا الكثير من المدنيين. إنهم جيش من المغتصبين والقتلة واللصوص. ما هو المستوى التالي من التصعيد؟"