الأعماق السحيقة abyss مناطق من المحيطات تراوح أعماقها، اتفاقاً، بين 2000م و6000م. وهي تشغل 80% تقريباً من مساحة المحيطات، أونحو56% من مجموع مساحة الأرض. وفي تلك الأعماق، حيث الظلام الحالك والماء البارد والضغط الشديد، تعيش كائنات حية ذات أشكال غريبة وخصائص مميزة (الشكل 1).

والأعماق السحيقة هي إحدى طبقات منطقة البحر المفتوح، ويحتوي على تجمعات قاعية على أعماق سحيقة بالقرب من قاع المحيط. يبلغ عمقها من 4.000 إلى 6.000 متر، وهي طبقة شديدة الظلمة لا يصلها ضوء الشمس أبداً.

تعيش في هذه الطبقة كائنات محللة من بكتيريا وأسماك تقتات على النباتات والحيوانات الميتة والفضلات التي تترسب من الأعلى.

تمتد طبقة السهول السحيقة من عمق أربعة آلاف متر تحت السطح، حتى القاع، الذي قد يفوق عمقه، في بعض الأخاديد البحرية، 11 ألف متر تحت سطح البحر. وخصائص هذه الطبقة: المائية والحيوية، تكاد تكون الخصائص نفسها، التي تتميز بها الطبقة التي تعلوها. فهي طبقة مظلمة تماماً، إلا حتى مياهها أبرد قليلاً، ومحتواها من الأكسجين أعلى؛ لانخفاض درجات الحرارة. وتعيش فيها جماعات من الأحياء البحرية شديدة المجال، حول ينابيع القاع الحرارية بالإنگليزية: Hydrothermal vents؛ إضافة إلى مخلوقات دقيقة ذاتية التغذية بالإنگليزية: autotrophic، في المياه الساخنة، حول مداخن القاع بالإنگليزية: Black Smokers. ويمكن حتى تضم إليها بيئة الأخاديد القاعية العميقة بالإنگليزية: Hadal zone. متوسط حرارة المياه، لا يتجاوز 3.5 درجات مئوية؛ ومناطقها مظلمة، لا يصلها ضوء الشمس؛ الأحياء البحرية، في هذه الأعماق، متشابهة، في كلِّ المحيطات. وتتغذى بالمواد العضوية، المتساقطة عليها من الطبقات العليا.

ويلاحظ حتى الأحياء المائية، بما فيها تلك المتحركة، تتدانى في جماعات؛ ما يعزوه بعض الباحثين إلى حتى التيارات المائية تجعلها تصطف في مجموعات طولية، بالطريقة نفسها، التي تدفع بها تيارات المد الرواسب الشاطئية، مكونة ما يعهد بكثبان المد بالإنگليزية: Tide rips. وقد يحدث بعض التجمعات مرتبطة بهجرُّز المغذيات، فحيثما هجرَّزت النباتات، تهجرَّز الحيوانات التي تتغذى به.

اكتشاف الأعماق

استخدمت في الماضي لقياس الأعماق وسائل بسيطة، كالحبل والثقل الرصاصي، ثم كانت البعثة الإنكليزية على ظهر السفينة تشالِنْجَرْ (1872-1876) Challenger أول من سعى إلى دراسة منهجية للأعماق. وفي القرن العشرين يمكن تفريق ثلاث مراحل مهمة في تاريخ الاكتشافات العميقة:

• استخدم السبْر بالأمواج فوق الصوتية قبل الحرب العالمية الأولى.
• بدء ملاحظة الأعماق مباشرة بوساطة الغواصات منذ عام 1953.
• بدء استخدام وسائل السينما والتلفزة تحت البحار منذ عام 1955.

وتُستخدم اليوم أحدث الطرائق الجيوفيزيائية في قياس الأعماق بوساطة سفن الأبحاث ذات التقنيات الحديثة مع استعمال الحاسوب لتسليم تضاريس القيعان وحدود الطبقات الصخرية التي تقع دونها ورسمها، وباستخدام منصات الحفر البحرية أمكن الحصول على لُبابٍ من طين قاع المحيطات وصخوره.

تضاريس قيعان الأعماق وبنيتها

معظم تضاريس الأعماق هادئة أشبه بالسهول الممتدة، لا يتجاوز ميلها واحد في الألف، ومع هذا فهي تحتوي على مخاريط بركانية وسلاسل جبلية غائصة وأخاديد سحيقة. وإن بنية أواسط المحيطات من جهة والأخاديد السحيقة على أطراف القارات من جهة ثانية تدعم نظريات تحرُك الكتل تحت المحيطات وتباعُد القارات (نظرية فَاغْنَر Wagner) قديماً وتكتونية الصفائح حديثاً.

ويُميَّز في رسوبيات الأعماق السحيقة خمسة أنماط، اثنان منها كلسيان، والثلاثة الباقية سيليسية (الشكل -2)، وهي:

• طمي الگلوبيجرين (حاملات الكرة) Globigerines، والگلوبيجرين مُنَخْرَبات عالقة Planktonic مستحاثة: وهوكلسي ويغطي نحو44% من قاع الأعماق.
• طمي جناحيات الأرجل Pteropodes وجناجيات الأرجل رخويات صغيرة عالقة، وهوكلسي ويشغل نحو2% من قاع الأعماق.
• طمي المشطورات Diatomites، والمشطورات طحالب خضراء وحيدة الخلية عالقة، وهوسيليسي يغطي 12% تقريباً من قاع الأعماق.
• طمي الشعاعيات Radiolarites والشعاعيات حيوانات أوالٍ عالقة، وهوسيليسي يشغل نحو2% من قاع الأعماق.
• الطين أوالصلصال الأحمر. وهوطين القيعان الكبرى ومؤلف من جزيئات فائقة الدقة من سيليكات الألومين، وهوخليط من عناصر معدنية وعضوية. ويغطي نحو35% من قاع الأعماق.

إضافة إلى ذلك توجد عقد المنغنيز ترافقها معادن النحاس والقصدير والكروم والنيكل وغيرها. وحجم هذه العقد في حجم كرة التنس وقد يبلغ حجم بعضها حجم كرة القدم، وتَوَزُّعها ليس منتظماً، ولكنها أكثر انتشاراً في المناطق شبه المدارية في المحيطات الثلاثة الكبرى.

مياه الأعماق

ملوحة المياه في الأعماق عادية، بين 34 و35 جزء بالألف، وحرارتها بين -1° و+2° س (سلسيوس). والمياه هناك هادئة ولا يلاحظ لها أثر في حَتِّ الجبال والهضاب الغائصة التي حافظت على أشكالها الأصلية نتيجة عمليات النهوض. ويتوضع على هذه الجبال والهضاب وعلى القاع المنبسط المترامي طين الأعماق. ولكن لا يخلوالماء العميق من تيارات تتجدد بين الحين والحين فيتجدد قسم من ماء الأعماق. كما لا يخلوهذا الماء من نسبة ضئيلة من الأكسجين، لكنها لا تساعد مختلف أنماط الحياة البحرية على الحياة.

ولا تصل الترسبات القارية والفُتاتية detritus إلى مياه الأعماق، وأواسط المحيطات، كما حتى الأملاح الكلسية غالباً ماتنحل في المياه العميقة بسبب الارتفاع النسبي لثاني أكسيد الكربون فيها وشدة ضغط الماء في تلك الأعماق .

حيوانات الأعماق

إن الأحوال السائدة في الأعماق السحيقة، من ظلام وبرودة وضغط مرتفع، تجعل الحياة فيها صعبة للغاية. إذ يستحيل وجود النباتات في الظلام باستثناء البكتريات، فتقل بالتالي الحيوانات التي تعتمد على النبات في غذائها. لذلكقد يكون عدد الكائنات الحية فيها قليلاً بالموازنة بينها وبين المناطق الأخرى من البحر. فالكتلة الحيوية biomass لعوالق plankton الطبقات السطحية من البحر تراوح بين 109 و1120 مغ من المادة الحية في جميع متر مكعب من ماء البحر، وهي بين 165 و346 مغ/م3 في أعماق تراوح بين 500م و2000م، وتصبح الكتلة الحيوية في الأعماق السحيقة بينتسعة و26 مغ/م3 فقط.

ويكون قاع الأعماق السحيقة طينياً رخواً، ويحوي كميات كبيرة من فتاتات كائنات السطح وبقاياها، لذلك تكثر فيها الحيوانات التي تتغذى بهذه البقايا، كما تكثر الحيوانات التي يفترس بعضها بعضاً والتي تتصف عادة بنموأسنانها نمواً واضحاً وكبيراً (الشكل 3). وعلى جميع حال تتصف الأعماق بصفات تجعل الكائنات التي تعيش فيها ذات طابع معين. فالفقاريات الوحيدة التي يمكنها حتى توجد هناك هي بعض أنواع الأسماك التي تكيفت مع الوسط. فهي تبدومترهلة عند صعودها إلى الأعلى بسبب ليونة جسمها الذي تقاوم به الضغوط العالية في الأسفل. ولبعضها عيون كبيرة متكيفة بوجه خاص للرؤية في الظلام، والبعض الآخر أعمى. وتكون ألوانها باهتة رتيبة غير متنوعة، فهي غالباً رمادية أوبُنيَّة. وكلها صغيرة القَدّ لا يتجاوز طول الواحد منها المتر الواحد. وكثير منها يحمل أعضاء تعوض بها عن الظلام الذي تعيش فيه، تتمثل بلوامس طويلة أوانثناءات رقيقة تبرز عن الزعانف، كما يحمل بعضها أعضاء مضيئة متوزعة على جسم الحيوان أومهجرزة في منطقة معينة منه (الشكل 4). ويُعتقد حتى هذه الأعضاء تجذب أقرانها من الحيوانات الأخرى، إلا أنها تُصْدِرُ أيضاً ضوءاً يساعد على رؤية المناطق القريبة.

وأكثر الأنواع انتشاراً سمك أبوالشِّصّ (عفريت البحر) angler fish الذي تتدلى زعنفته الظهرية البارزة فوق فمه الضخم مثل خيط صنارة الصيد. وتنتهي هذه «الزعنفة» بانتفاخ واضح يُغري الفرائس بالاقتراب منه. أما اللافقاريات فيوجد منها بعض الاسفنجيات، ومعائيات الجوف والحلقيات وكثيرات الأشعار ولاسيما ساكنات الأنابيب، ومفصليات الأرجل ولاسيما القشريات كالسراطين، والرخويات (الشكل 5).

انظر أيضاً

• أخدود ماريانا
• سهل سحيق

المصادر