أكد جياني إنفانتينو، رئيس الإتحاد الدولي لكرة القدم "الفيفا"، على بدء حقبة جديدة في كرة القدم الأفريقية، مشيرا إلى أهمية إيجاد طرق لتشجيع عدد أكبر من اللاعبين على البقاء في القارة السمراء.
وصرّح إنفانتينو في إطار ورشة عمل للاتحادات الأفريقية المنظمة بالعاصمة الفرنسية: "قرار زيادة عدد المنتخبات المشاركة في كأس العالم، يعني مضاعفة عدد المنتخبات الأفريقية المشاركة من 5 إلى 9 أو 10، سيكون له آثار غير مباشرة في تشجيع الاستثمار في كرة القدم".
وأوضح: "إن المنتخبات الأفريقية ستستفيد أيضًا من خطط 'فيفا' لتنظيم كأس العالم تحت 17 سنة سنويًا، على أن تضم نسخة الرجال 48 منتخباً ونسخة السيدات 24 منتخباً وذلك في السنوات المقبلة".
وتابع: "سيمنح ذلك الفرصة للاعبين واللاعبات في أفريقيا، أو ربما أطفال الأفارقة الذين نشأوا في أوروبا أن يلعبوا بقميص بلادهم، في سن مبكرة، في كأس العالم ضد منتخبات مثل الأرجنتين والبرازيل وإنجلترا".
وأضاف: "نحن بحاجة إلى الاحتفاظ باللاعبين في أفريقيا لفترة أطول قليلاً. وأن نقدم لهم الفرص وإمكانية النمو والتطور هنا وجعلهم يشعرون بأنهم ينتمون لبيئة احترافية".
واختتم: "كرة القدم الأفريقية يميزها شيئان هما الموهبة التي تتميز بها أفريقيا والأفارقة والشغف باللعبة لدى جميع سكان القارة، فضلا عن أن أفريقيا تنعم بكافة المقومات، وعلينا أن نبني عليها معًا لإحداث الفرق".
