مستوى المعيشة

مستوى المعيشة Standard of living تعبير يستخدم عادة للدلالة على المستوى الاقتصادي للفرد أوالأسرة أوالدولة. ويمكن قياس مستوى المعيشة بقيمة البضائع والخدمات التي أنتجها أواستهلكها الفرد أوالأسرة أوالدولة خلال مدة زمنية محددة. ويمكن تفسير مستوى المعيشة أيضًا بأنه يبنى على الأهداف التي يضعها الناس من متطلبات الحياة ويسعون لتحقيقها. فإذا اجتمع لديهم القدر الكافي من حاجاتهم بما يكفل رفاهيتهم وسعادتهم فإنهمقد يكونون بذلك قد حققوا مستوى المعيشة المطلوب.

كيفية قياس مستوى المعيشة

يقاس مستوى المعيشة بطرق مختلفة، ولا يخلوأي منها من معضلة في فهمنا إياها، ولا يحقق أي منها جميع المعلومات المطلوبة، كما لا يعكس أي منها جميع المعلومات السليمة.

ويمكن تقييم مستوى المعيشة في أمة معينة بفهم نسبة ما ينفقه المواطنون متوسطوالدخل على سد بعض احتياجاتهم الأساسية.

فقد يُسْتَخْدم متوسط الإنفاق الفردي على الغذاء مثلاً وسيلةً لقياس مستوى المعيشة. فحدثا زادت النسبة المخصصة من ولج الفرد للإنفاق على الغذاء، دل ذلك على انخفاض مستوى المعيشة في الدولة، لكن هذا الأسلوب لا يُظهر إلا المعلومات الأساسية، ولا يبين جميع شيء من المستوى الحقيقي للاستهلاك. كما حتى الاقتصاديين لا يستطيعون بسهولة تحديد النسبة الحقيقية التي ينفقها الفرد من دخله على غذائه، وتمييزها عما ينفقه على الأمور الأخرى.

كما حتى مستوى المعيشة قد يقاس بوسيلة أخرى وذلك بقسمة رقم يطلق عليه مجموع إنفاق القطاع الخاص على عدد السكان. ويمثل إنفاق القطاع الخاص على الاستهلاك الذي قد يسمى الإنفاق على الاستهلاك الشخصي قيمة مجموع ما صرفه أفراد المجتمع لشراء السلع والخدمات خلال فترة محددة. ولا تخلوهذه الوسيلة أيضًا من العيوب.

عملى الرغم من حتى هذه الكيفية تعطينا رقمًا يبرز متوسط ولج المواطن العادي إلا حتى هذا المتوسط لا يظهر كيفية توزيع مستوى المعيشة في المجتمع. عملى سبيل المثال يمكن حتى توجد فروق شاسعة بين دولتين يصل متوسط إنفاق الفرد الاستهلاكي فيهما إلى ألف دولار للشخص سنويًا. ففي إحدى هاتين الدولتين يمكن لكل الأفراد حتى ينفق جميع منهم نحوألف دُولار. أمّا في الدولة الأخرى، فيمكن لعدد قليل من الأثرياء إنفاق مبالغ تفوق الألف دولار إلى حدّ كبير، في حين يحتمل حتى ينفق الكثير من الأفراد مبالغ تقلُّ كثيرًا عن الألف دولار. وهذا يعني حتى لهذا البلد الثاني مستوى معيشة أقل لغالبية الناس، ولكن هذا المقياس المتوسط لا يعكس ذلك.

ومن العيوب الأخرى لمقياس الإنفاق الشخصي على الاستهلاك، أنه لايمكن الاعتماد عليه في المقارنة بين الدول، ويعود ذلك لأسباب عديدة منها ثمن الصرف. فقد لايعكس ثمن الصرف مع الدولار الأمريكي القوة الشرائية المحلية للعملة. فقد تشتري بمبلغ 100 دولار أمريكي كميات مختلفة من البضائع في بلدان مختلفة. ويكمن سبب آخر لعدم الاعتماد على هذه الطريقة في المقارنة الدولية في اختلاف توافر السلع من بلد لآخر. هذا الاختلاف يؤثر بشكل مباشر في تحقيق أفراد المجتمع لرغباتهم بوصفهم مستهلكين. والسبب الثالث اختلاف مفاهيم الاستهلاك بين الشعوب. سليم حتى الغذاء والكساء والمأوى تمثل حاجات أساسية للإنسان، إلا حتى هناك حاجات أخرى تُرى ضرورية في مجتمع ما، بينما هي ليست كذلك في مجتمع آخر. هذا إلى جانب اختلاف الأمم في الأذواق والرغبات. إضافة إلى ذلك، فإن هذه الطريقة لاتفسر التكلفة الاجتماعية المتعلقة بالمواطنين في مجتمع صناعي.

وهناك بعض الدول الصناعية كالولايات المتحدة وكندا واليابان، إضافة إلى الكثير من الدول الأوروبية، توصف بأنها ذات مستوى معيشة مرتفع، إلا أنها تتصف كذلك بالازدحام والتلوث، مما يجعل الحياة في بعض أنحائها غير مرغوبة.كما يستخدم الاقتصاديون عدة وسائل أخرى لقياس مستوى المعيشة، منها قياس مستوى المعيشة عن طريق قسمة الناتج الوطني الإجمالي على عدد السكان، أوعن طريق حساب متوسط الدخل الفردي (بعد طرح الضرائب) الذي يظهر قيمة ما يجب على الأفراد صرفه أوتوفيره. وفي الغالب، يتم تعديل ذلك لمسايرة التغيرات في مستويات الأسعار.

إلا حتى هذه المقاييس لمستوى المعيشة ـ التي تم استعراضها ـ لاتخلومن بعض المشكلات ونقاط الضعف.

متوسط الإنفاق الفردي في عدد من الدول

الأرقام لعام 1996م. المصدر: تقديرات موسوعة وورلد بوك المستمدة من بيانات صندوق النقد الدولي.

سويسرا 25,540
اليابان 21,790
الولايات المتحدة الأمريكية 19,720
ألمانيا 16,610
فرنسا 16,080
أستراليا 13,390
المملكة المتحدة 12,590
كندا 12,130
فلسطين المحتلة 9,860
كوريا الجنوبية 5,780
المكسيك 2,760
جنوب إفريقيا 1,760
إلسلفادور 1,550
إيران 1,280
مصر 850
إندونيسيا 680
أرمينيا 410
نيكاراجوا 360
كينيا 210
نيبال 170

مجالات الاختلاف

يختلف مستوى المعيشة بشكل كبير من بلد لآخر. يبلغ إجمالي سكان العالم نحوخمسة بلايين نسمة. فعندما نأخذ مستوى الاستهلاك في الولايات المتحدة الأمريكية مقياسًا، نجد حتى الإنتاج العالمي من القمح يفي فقط بنصف الاحتياج العالمي. ولكن عندما نستخدم مستوى المعيشة في الصين فإننا نجد الإنتاج العالمي من القمح يفي بحاجة سبعة بلايين نسمة، بينما تأتي دول أوروبا الغربية في الوسط بين الدولتين في استهلاك الفرد من القمح. وفي الحقيقة، فإن استهلاك البشر في الدول النامية من القمح أكثر منه في الدول الغنية، حيث يستخدم القمح في الدول الغنية أيضًا علفًا للحيوانات.

كذلك تختلف كمية الغذاء المتوافرة ـ إلى حدّ كبير ـ من بلد لآخر. وقد قامت منظمة الأغذية والزراعة الدوليةِ (الفاو) ـ وهي إحدى وكالات الأمم المتحدة المتخصصة ـ بدراسة بعض جوانب ذلك الاختلاف. ففي الولايات المتحدة مثلاً، وجدت المنظمة حتى الغذاء المتوافر في أمريكا في نهاية الثمانينيات من القرن العشرين يكفي لإمداد جميع مواطن أمريكي بــ 139% من الثمنات الحرارية التي يحتاجها يوميًا. وفي الصين وصلت النسبة إلى 117%. وتوفر كندا 114% من الحد الأدنى من حاجتها من الأغذية، بينما توفر الهند 93%، وبنغلادش 89%، وموزمبيق 71%.

وباختصار، فإن الفرد من مواطني الدول الصناعية يستهلك عامة أكثر مما يستهلكه الفرد في الدول الزراعية. كما يتمتع الفرد، وبخاصة في الدول الصناعية، بظروف سكنية وصحية وتعليمية وغذائية أفضل مما يتمتع به الفرد في الدول القائمة أساسًا على الزراعة.