قالت هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي)، يوم الجمعة، إن روسيا تحرق كميات كبيرة من الغاز الطبيعي مع ارتفاع تكاليف الطاقة في أوروبا.
وفقاً لتحليل تمت مشاركته مع «بي بي سي»، فإن مصنعاً في روسيا، بالقرب من الحدود مع فنلندا، يحرق ما قيمته 10 ملايين دولار (8.4 مليون جنيه إسترليني) من الغاز كل يوم، وذكر الخبراء أن الغاز كان سيصدر في السابق إلى ألمانيا.
وقال ميغيل بيرغر، سفير ألمانيا في المملكة المتحدة لـ«بي بي سي» إن «روسيا تحرق الغاز لأنهم لا يستطيعون بيعه في مكان آخر».
ويشعر العلماء بالقلق إزاء الكميات الكبيرة من ثاني أكسيد الكربون الذي ينتج عن الحرائق، مما قد يؤدي إلى تفاقم ذوبان الجليد في القطب الشمالي.
ويشير التحليل الذي أجرته شركة ريستاد للطاقة إلى أن نحو 4.34 مليون متر مكعب من الغاز يتم حرقها يومياً، حيث تأتي من مصنع جديد للغاز الطبيعي المسال في بورتوفايا، شمال غربي سانت بطرسبرغ.
وجاءت الإشارات الأولى على أن شيئاً ما يحدث من المواطنين الفنلنديين عبر الحدود القريبة الذين رصدوا لهباً كبيراً في الأفق في وقت سابق من هذا الصيف.
وتقع بورتوفايا بالقرب من محطة ضاغط في بداية خط أنابيب «نورد ستريم 1»، الذي ينقل الغاز تحت البحر إلى ألمانيا، وتم تقليص إمدادات الغاز عبر خط الأنابيب منذ منتصف يوليو (تموز)، حيث ألقى الروس باللوم على الأسباب الفنية، وتقول ألمانيا إنها كانت خطوة سياسية بحتة في أعقاب الغزو الروسي لأوكرانيا.
لكن منذ يونيو (حزيران)، لاحظ الباحثون زيادة كبيرة في الحرارة المنبعثة من المنشأة يُعتقد أنها ناتجة عن حرق الغاز الطبيعي.
ما الذي دفع أسعار الغاز إلى مستويات مرتفعة للغاية؟
في حين أن حرق الغاز أمر شائع في مصانع المعالجة، وعادة ما يتم ذلك لأسباب فنية أو تتعلق بالسلامة، فإن حجم هذا الاحتراق قد أربك الخبراء.
وقالت الدكتورة جيسيكا مكارتي، الخبيرة في بيانات الأقمار الصناعية من جامعة ميامي في أوهايو: «لم أر قط مصنعاً للغاز الطبيعي المسال يشتعل كثيراً»، وأضافت: «بدءاً من شهر يونيو تقريباً، رأينا هذه الذروة الضخمة، ولم تختفِ تماماً. لقد ظلت مرتفعة للغاية».
وقال السفير الألماني لدى المملكة المتحدة إن الجهود الأوروبية لتقليل الاعتماد على الغاز الروسي «كان لها تأثير قوي على الاقتصاد الروسي»، وأضاف: «ليس لديهم أماكن أخرى يبيعون فيها غازهم، لذا يتعين عليهم حرقه».
وقال مارك ديفيس الرئيس التنفيذي لشركة كابتيريو المعنية بإيجاد حلول لحرق الغاز، إن الحرق ليس عرضياً، ومن المرجح أن يكون قراراً متعمداً تم اتخاذه لأسباب تشغيلية.
وأضاف: «غالباً ما يكون المشغلون مترددين جداً في إغلاق المنشآت فعلياً خشية أن يكون من الصعب تقنياً أو مكلفاً لبدء التشغيل مرة أخرى، وربما يكون هذا هو الحال هناك».
ويعتقد البعض الآخر أنه قد تكون هناك تحديات فنية في التعامل مع كميات كبيرة من الغاز التي تم توفيرها لخط أنابيب «نورد ستريم 1».
ربما كانت شركة الطاقة الروسية «غازبروم» تنوي استخدام هذا الغاز لإنتاج الغاز الطبيعي المسال في المصنع الجديد، لكنها ربما واجهت مشاكل في التعامل معه والخيار الأكثر أماناً هو إشعاله.
قد يكون أيضاً نتيجة الحظر التجاري الأوروبي مع روسيا رداً على غزو أوكرانيا.
قال إيسا فاكيلاينن، أستاذ هندسة الطاقة من جامعة LUT الفنلندية: «قد يعني هذا النوع من الحرق طويل الأمد أنهم يفتقدون لبعض المعدات»، وأضاف: «لذا، بسبب الحظر التجاري مع روسيا؛ فهم غير قادرين على تصنيع الصمامات عالية الجودة اللازمة لمعالجة النفط والغاز. لذلك ربما تكون هناك بعض الصمامات مكسورة ولا يمكنهم استبدالها».
ولم ترد شركة «غازبروم»، عملاق الطاقة الروسي الذي تسيطر عليه الدولة وتمتلك المحطة، على طلبات للتعليق على حرق الغاز.
ويقول العلماء إن التكاليف المالية والبيئية تتزايد كل يوم يستمر فيه الاشتعال.
وقال سيندر كنوتسون من شركة «ريستاد إنرجي»: «في حين أن الأسباب الدقيقة للحرق غير معروفة، فإن الأحجام والانبعاثات وموقع الشعلة هي تذكير مرئي بهيمنة روسيا على أسواق الطاقة الأوروبية».
وأضاف: «لا يمكن أن تكون هناك إشارة أوضح، يمكن لروسيا أن تخفض أسعار الطاقة غداً، هذا هو الغاز الذي كان سيصدر لولا ذلك عبر (نورد ستريم 1)».
وارتفعت أسعار الطاقة في جميع أنحاء العالم بشكل حاد، مع رفع إغلاق «كورونا» وعودة الاقتصادات إلى طبيعتها.
وأصبحت العديد من أماكن العمل والصناعة والترفيه فجأة بحاجة إلى مزيد من الطاقة في نفس الوقت، مما فرض ضغوطاً غير مسبوقة على الموردين.
وارتفعت الأسعار مرة أخرى في فبراير (شباط) من هذا العام، بعد الغزو الروسي لأوكرانيا.
وبحثت الحكومات الأوروبية عن طرق لاستيراد طاقة أقل من روسيا، التي كانت توفر في السابق 40 في المائة من الغاز المستخدم في الاتحاد الأوروبي.
ونتيجة لذلك، ارتفعت أسعار المصادر البديلة للغاز، وتقوم بعض دول الاتحاد الأوروبي مثل ألمانيا وإسبانيا الآن باتخاذ تدابير لتوفير الطاقة.
الآثار البيئية للحرق تقلق العلماء.
وفقاً للباحثين، فإن الإحراق أفضل بكثير من مجرد تنفيس غاز الميثان، وهو المكون الرئيسي الغاز، وهو عامل قوي للغاية في ارتفاع درجة حرارة المناخ.
وتتمتع روسيا بسجل حافل في حرق الغاز، فوفقاً للبنك الدولي، فهي الدولة الأولى عندما يتعلق الأمر بحجم حرق الغاز.
ولكن بالإضافة إلى إطلاق نحو 9000 طن من مكافئ ثاني أكسيد الكربون يومياً من هذا التوهج، يتسبب الاحتراق في مشكلات أخرى مهمة.
وقال البروفسور ماثيو جونسون من جامعة كارلتون في كندا: «من الأمور التي تثير القلق بشكل خاص بشأن الاحتراق في خطوط العرض القطبية الشمالية نقل الكربون الأسود المنبعث باتجاه الشمال حيث يترسب على الجليد والجليد ويسرع الذوبان بشكل كبير».
وتابع: «بعض التقديرات التي تم الاستشهاد بها بشكل كبير تضع بالفعل الإشعال كمصدر مهيمن لترسب الكربون الأسود في القطب الشمالي، وأي زيادة في الاحتراق في هذه المنطقة غير مرحب بها بشكل خاص».
